বাংলাদেশের বেশ কয়েকটি জেলায় পানের চাষ হয়। সারাদেশে পানের আবাদি জমির পরিমাণ প্রায় ১৪,১৭৫ হেক্টর। মোট বার্ষিক উৎপাদন ৭২ হাজার ৫০০ টন। একর প্রতি গড় ফলন ২.২৭ টন। জামালপুর জেলায় ২০০ থেকে ২২০ হেক্টর জমিতে পান চাষ হয়ে থাকে। নান্দিনা, রাণাগাছা, নারুন্দি, ঘোড়াধাপসহ বিভিন্ন স্থানে পানের বরজ আছে। স্থানীয়দের মতে, জামালপুরে পানের বরজ আছে ১০ হাজারের ওপরে।

খাবারের শেষে অনেক জায়গায় মিষ্টি পান খাওয়ার প্রচলন আছে। বিশেষত বিয়ে বাড়িতে এ আয়োজনটি রাখা হয়। এটি বাঙালি সংস্কৃতির একটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদানও। সুপারি, চুন, জর্দা, খয়েরসহ বেশ কয়েকটি উপাদান যোগ করে পান পরিবেশন করা হয়।

বাঁশ ও পাট শলা, খুঁটি, বাঁশের কঞ্চি ও ছন ব্যবহার করে তৈরি করা হয় জমির চারদিকে বাঁশের খুঁটি দিয়ে চালা দাঁড় করানো হয়, সঙ্গে দিয়ে দেওয়া হয় বেড়া। তবে চালের ফাঁক দিয়ে অতিরিক্ত রোদ এলে পোকার সংক্রমণ হয়। অন্যদিকে জমি তৈরিতে বরজের ১ ফিট দূরত্ব দিয়ে ড্রেন করে দিতে হয়।পানের লতা রোপণ করার ৬-৭ মাস পর পাতা সংগ্রহ শুরু হয়। একবার লতা লাগালে ২০ বছরের বেশি সময় চলতে থাকে।

সপ্তাহে দুই-তিনবার তোলা হয় পান। ১০ শতাংশ জায়গা থেকে প্রতিবার ৭০-৮০ বিড়া পান কাটা হয়। জেলাভেদে বিড়াতে পানের পরিমাণ হেরফের হয়। জামালপুরে এক বিড়ায় ৮০টি পান রাখা হয়। চাষিরা প্রতি বিড়া পাইকারি বিক্রি করেন ৬০-৭০ টাকায়। অর্থাৎ, প্রতি সপ্তাহে ৯-১০ হাজার টাকা পান চাষি। তবে খরচও আছে। ১০ শতাংশ জমিতে বছরে চার বার ৩০ কেজির মতো সার দিতে হয়। এছাড়া শ্রমিক দিয়ে আগাছা দূর করা ও বেড়ার কাজ করাতে হয়।

রোদের মধ্যে পান পাতা তুললে সতেজ ভাব নষ্ট হয়। এ কারণে সাধারণত খুব ভোরে পান তোলা হয়। সকালের রোদ ওঠার আগেই তা আড়তে বিক্রি করার চেষ্টা করা হয়। তবে স্থানীয় বাজারের কথা বিবেচনা করে বিকালেও তোলা হয় পান পাতা। জামালপুরের বেশিরভাগ বরজের পান কাটা হয় হাটের দিন ভোরে। জেলার নান্দিনা-নারুন্দি এলাকায় প্রতি রবি ও বৃহস্পতিবার ভোরে পান তোলা হয়।

কার্তিক, ফাল্গুন ও আষাঢ় মাসে পান বেশি কাটা হয়। তবে কার্তিক মাসের পানকে ভোক্তারা সেরা এবং আষাঢ় পানকে সবচেয়ে খারাপ বলে মনে করেন। তবে শীতের সময় পানের কদর বেশি। কারণ, তখন দামটা বেশি পায় কৃষকরা। পান তোলার একটা নিয়মও রয়েছে। লতায় কমপক্ষে ষোলটি পাতা রেখে দেওয়ার নিয়ম। বাকি পাতাগুলো তোলা হয়। সঠিক পরিচর্যায় একটি বরজ থেকে সপ্তাহে দুই-তিনবার পাতা সংগ্রহ করা যায়।

নান্দিনা, রাণাগাছা, নারুন্দি, ঘোড়াধাপসহ বিভিন্ন স্থানে রয়েছে অনেক ছোট ছোট বরজ। পান চাষিদের পরিবারের সদস্যরাই পান তোলেন। এমনকি ছোট বাচ্চারাও নিয়মিত যায় বাগানে। তাদের কাছে এটা উৎসবের মতো। বাড়ির মেয়েরা পান কাটার পর তা বাছাইয়ের কাজ করেন। আর পরিবারের কর্তা বা বড় ছেলেদের দায়িত্ব থাকে তা আড়তে নিয়ে বিক্রি করার। তাই পানের বরজের প্রতিটি পদক্ষেপে যুক্ত থাকেন পরিবারের প্রতিটি সদস্য।

স্থানীয় বেশ কিছু বাজার ঘুরে দেখ যায়, জামালপুরের বাজারে অন্য জেলার পানেরও বেশ কদর। বিশেষ করে রাজশাহী ও চুয়াডাঙ্গার পান বেশ চলে। বরিশালের পানও পাওয়া যায় জামালপুরে। তবে স্থানীয় পান হওয়ায় জামালপুরের পানের দাম তুলনামূলকভাবে কম। আবার আকৃতিতে রাজশাহী ও চুয়াডাঙ্গার পান বড় হওয়ায় উৎসব-পার্বণে স্থানীয়রা এই জেলাগুলোর পান কেনেন। অন্যদিকে দাম কম হওয়ায় স্বল্প আয়ের মানুষের প্রথম পছন্দ জামালপুরের পান।

পানের কারণে অনেক পরিবার খুব ভালো জীবন যাপন করছে- এ কথা স্বীকারও করেন পান চাষিরা। তবে প্রাকৃতিক দুর্যোগে সর্বস্বান্তও হতে হয়। এছাড়া বরজে হঠাৎ পোকামাকড়ের আক্রমণ হয়। এসব বিষয়ে সরকারের সহযোগিতা চান কৃষকরা। তারা আশা করেন, দুর্যোগের সময় সরকার পাশে দাঁড়াবে এবং চাষিদের নিয়মিত প্রশিক্ষণ দেবে। তারা চান পান নিয়ে নিয়মিত গবেষণা হোক। এতে সবাই লাভবান হবে।

বাঙালি জীবনে এমন চিরল আবেগে জড়িয়ে আছে পান। শুধু প্রত্যাহিক জীবনেই নয়, আমাদের শিল্প সাহিত্যেও গুরুত্ব পেয়েছে পান৷ ‘ঘাটে লাগাইয়া ডিঙা পান খাইয়া যাও’, ‘পান খাইয়া ঠোঁট লাল করিলাম’, ‘পান দিলে পান খাইও না’- গানগুলো এখনো অনেক বাঙালির মুখে মুখে ফেরে৷ ওপরের ছবিতে ‘পান খাইয়া ঠোঁট লাল করিলাম’ গানের শিল্পী রুনা লায়লা৷

ঢাকার বেশ কয়েকটি জায়গায় পসরা মেলে বসে পানের দোকান। মোহাম্মদপুরের ক্যাম্প বাজার এলাকায় রয়েছে ৬-৭টি পানের দোকান। সেখানে পানের নামগুলোও বেশ বাহারি। আগুন পান, সাঁচি পান, মিষ্টি পান, ম্যাজিক পান, ঠোঁট লাল পান, হরিণনাভি মৃগনাভি কুস্তরী- কত ধরনের নাম যে আছে পানের! পুরাণ ঢাকার নাজিরাবাজার এলাকাতে বেশ কয়েকটি বাহারি পানের দেখা মেলে। তবে সেগুলো মশলার কারণে বিখ্যাত।

মোহাম্মদপুর ক্যাম্প বাজারে হরিণনাভি মৃগনাভি কুস্তরী পান বিক্রি হয় ৩ থেকে ৫ হাজার টাকায়। আছে ১২০০ টাকার বিশেষ পানও। পুরান ঢাকার দোকানগুলোর সবচেয়ে দামি পানের নাম ‘লাভ ফর এভার’। দাম ৩০০ থেকে ৫০০ টাকা। তবে এই বাহারি দোকানগুলোর মধ্যে বেশি চলে ‘আগুন পান’, যার দাম দোকান ভেদে ৪০ থেকে ১০০ টাকা। ঢাকায় ‘পান-সুপারি’ নামে অভিজাত একটি দোকান গত দুই দশক ধরে চলছে। সেখানে পান-সুপারি স্পেশালের দাম ৩০০ টাকা।