টোকিওর আকাসাকা জেলায় গেইশাদের নেতা ইকুকো৷ ১৯৬৪ সালে অলিম্পিক আয়োজনের সময় তিনি রাজধানী টোকিওতে আসেন৷ তখন থেকে অনেক শিক্ষানবীশ গেইশাকে প্রশিক্ষণও দিয়েছেন তিনি৷ কিন্তু এখন পরিস্থিতি পালটে গেছে বলে মনে করেন ইকুকো৷

কয়েক মাস ধরে জরুরি অবস্থা, লকডাউন, ইত্যাদির কারণে হোটেল, রেস্টুরেন্ট বন্ধ, পর্যটনও প্রায় থেমে রয়েছে৷ ফলে বিনোদনের প্রতি মানুষের আগ্রহও এখন কম৷ এখন মানতে হচ্ছে সামাজিক দূরত্বও৷ ইকুকো বলছিলেন, এত কিছু মেনে তাদের পক্ষে কাজ করাটা আসলেই দুরুহ৷

ঐতিহ্যবাহী গেইশা পারফর্ম্যান্সে ছোট কক্ষে অনেকের গাদাগাদি করে বসার নিয়ম৷ কিন্তু এখন তা সম্ভব না বলে আগ্রহী দর্শকের সংখ্যা কমেছে৷ অন্যদিকে অর্থ উপার্জন না হওয়ায় অনেকে গেইশা হতেও আগ্রহ হারাচ্ছেন৷ ইকুকো যখন নাম লেখান, তখন আকাসাকাতেই গেইশা ছিলেন ৪০০ জন, এখন রয়েছেন কেবল ২০ জন৷

গেইশারা এমনিতে দর্শক-শ্রোতাদের সঙ্গে কথাবার্তা ও আলোচনার মাধ্যমে পারফর্ম করে থাকেন৷ কিন্তু এখন ক্রেতাদের স্পর্শ করা, এমনকি তাদের গ্লাসে পানীয় ঢেলে দেয়াও নিষেধ৷ যে-কোনো পারফর্ম্যান্স করতে হবে দুই মিটার দূরত্ব বজায় রেখে৷ মাস্ক পরাটাও গেইশাদের পরচুলা ও মেকআপের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ নয়৷

মজার মজার কথার জন্যও গেইশারা বিখ্যাত৷ তারা একই সঙ্গে নানা বিনোদনে মাতিয়ে রাখেন, পাশাপাশি বুদ্ধিদীপ্ত আলাপে মুগ্ধ করেন দর্শকদের৷ কিন্তু মানুষের কাছে যেতে না পারলে তাদের অনুভূতি বোঝা কোনোভাবেই সম্ভব নয় বলে মনে করেন ইকুকো৷

জাপানের সংস্কৃতিকর্মীদের মধ্যে কেবল গেইশারাই বিপদে রয়েছেন, এমনটা নয়৷ প্রাচীন নৃত্য জিউতামাই শিল্পীরাও একই ধরনের অবস্থার মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন৷ পাশাপাশি এই শিল্পগুলোর সঙ্গে মেকআপ ও পোশাক ডিজাইন ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে থাকায় সেসব পেশাজীবীরাও পড়েছেন সংকটে৷ মেকআপ আর্টিস্ট মিৎসুনাগা কান্দা বলছিলেন, গত কয়েক মাসে তার সমস্ত ইভেন্ট বাতিল হয়ে গেছে৷

গেইশাদের আয় গত কয়েক মাসে শূন্যের কোঠায় নেমে এসেছে৷ তবে করোনায় অর্থনৈতিকভাবে ক্ষতিগ্রস্তদের আর্থিক সহায়তা দিচ্ছে জাপান সরকার৷ ফ্রিল্যান্সার হিসেবে গেইশারাও ১০ লাখ ইয়েন (প্রায় আট লাখ টাকা) ভর্তুকি হিসেবে পাবেন৷ পাশাপাশি গেইশাদের সমিতি সহায়তা করছে বাড়িভাড়া দিতেও৷

গেইশাদের প্রশিক্ষণ যেমন ব্যয়বহুল, তেমনি কিমোনো কেনা এবং মেকআপ করানোর খরচও অনেক৷ ফলে আয়ের সঙ্গে ব্যয় সামঞ্জস্যপূর্ণ না হওয়ায় নতুন করে অনেকেই আর গেইশা হতে আগ্রহ পাচ্ছেন না৷ পাশাপাশি করোনার প্রকোপ চলতে থাকলে বর্তমান গেইশাদের অনেকেও পেশা বদলে আগ্রহী হয়ে উঠবেন বলে আশঙ্কা ইকুকোর৷