এখানে অস্কার ওয়াইল্ড, ইউজিন দেলাক্রোয়া, মারিয়া কালাস, এডিথ পিয়াফ, ফ্রেডেরিক শোপ্যাঁ, জিম মরিসনের মতো শিল্পীরা চিরনিদ্রায় শায়িত৷ গাছের ছায়ায় ঢাকা একটি নিরাভরণ অথচ রোম্যান্টিক পরিবেশ, যা মানুষকে টানে প্যারিসের উত্তর-পশ্চিম কোণে অবস্থিত এই পৃথিবী বিখ্যাত কবরখানাটিতে৷

জার্মান আর ফ্লেমিশ ভাষী মানুষদের কাছে খুবই প্রিয় ভ্যাটিকানের সেন্ট পিটার্স গির্জার ঠিক পাশে পাম গাছ, কেপারের মুকুল আর করবী ফুলের ঝাড় লাগানো এই কবরখানাটি৷ কবরখানার মাটি আর দেয়ালের প্রতিটি ইঞ্চি কবরে ঢাকা৷ অনেক কবরের উপর যিশুখ্রিষ্টের ক্রুশবিদ্ধ হওয়ার কাহিনী থেকে নানা দৃশ্য পাথরে খোদাই করা আছে৷

গ্রিক টেম্পল, মিশরীয় পিরামিড, বিশ মিটারের বেশি উঁচু ওবেলিস্ক স্তম্ভ- এ সব মিলিয়ে মিলানের সিমিতেরো মনুমেন্তালে বা ‘বিশাল কবরখানার’ নাম সার্থক৷ এখানে যাঁদের সমাধি তাঁরা যে বিত্তবান ছিলেন, সেটা মরণের পরেও বোঝা যায়৷ ইটালির সবচেয়ে সুন্দর ও চমকদার কবরখানাগুলির মধ্যে গণ্য হয় এই সিমিতেরো মনুমেন্তালে৷ দু’লাখ বর্গমিটার এলাকা জুড়ে কবরখানাটি খোলা হয় ১৫০ বছর আগে, ১৮৬৬ সালে৷

মধ্যযুগে স্থানটি ছিল বধ্যভূমি, আজ সেখানে প্রায় ৫৫,০০০ কবর৷ তার মধ্যে আছে ‘লাখপতিদের গোরস্তান’, যেখানে ওডিকোলোন যাদের আবিষ্কার, কোলোনের সেই ফারিনা পরিবারের কবরও আছে৷ অন্যদিকে কার্নিভালের সং দেওয়া কবরও পাওয়া যাবে৷

কবরখানাটির বিশেষত্ব হলো এই যে, নাৎসি আমলের বিভীষিকা সত্ত্বেও এখানকার প্রায় নয় হাজার প্রস্তরফলকের মধ্যে ছয় হাজার এখনও অক্ষত আছে৷ চারশ’ বছরের পুরনো এই কবরখানাটিকে ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইট বলে ঘোষণা করার কথা বিবেচনা করছে ইউনেস্কো৷

এলাকার হিসেবে বিশ্বে চতুর্থ: ৯৬৬ হেক্টর৷ বছরে প্রায় বিশ লাখ মানুষ আসেন এখানকার স্মৃতিসৌধ, জলাশয়, ভাষ্কর্য আর গোরদান সংক্রান্ত মিউজিয়ামটি দেখার জন্য৷ ১৮৭৭ সাল থেকে এ পর্যন্ত এখানে প্রায় ১৪ লাখ মানুষকে সমাধিস্থ করা হয়েছে৷ কবরের সংখ্যা প্রায় দু’লাখ পঁয়ত্রিশ হাজার, তার মধ্যে সাবেক জার্মান চ্যান্সেলর হেলমুট স্মিটের কবরও আছে৷

মোৎসার্ট, বেটোফেন, ব্রাম্স, স্ট্রাউস আর শুবার্টের মতো সুবিখ্যাত সংগীতস্রষ্টা এখানে শায়িত৷ খোলা হয় ১৮৭৪ সালে৷ এখানকার তিন লাখ ত্রিশ হাজার কবরের মধ্যে প্রায় ৪৫০ কিলোমিটারের পথ আছে৷

বেনিন ভুডু উৎসবে শুধু ভুডু অনুরাগীরাই নন, বহু পর্যটক ও কৌতূহলীরাও আসেন৷ দশই জানুয়ারি তারিখটিকে ভুডু দিবস ও সরকারি ছুটির দিন বলে ঘোষণা করা হয় ১৯৯৮ সালে৷

বেনিনের বৃহত্তম ভুডু উৎসব উদযাপিত হয় উইদা শহরের পয়েন্ট অফ নো রিটার্ন স্মৃতিসৌধটির কাছে৷ এই তোরণটি সৃষ্টি করা হয়েছে অতীতের সেই সব ক্রীতদাসের স্মৃতিতে, যারা এই স্থানটি থেকে জাহাজে ওঠার পর আর কোনোদিন দেশে ফিরতে পারেননি৷

ভুডু ফেস্টিভ্যাল চলাকালীন উইদা-কোতোনুর বেলাভূমিতে শুধু ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানই নয়, আরো অনেক কিছু দেখতে পাওয়া যায়৷ কিছু স্থানীয় বাসিন্দাদের কাছে এটাই হলো বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিন৷

ভুডু বেনিনের সর্বত্র৷ উপকূল থেকে বহু দূরে, দেশের অভ্যন্তরে ছোট ছোট গ্রামেও মানুষজন ভুডুর অনুষ্ঠান করেন, যেমন পেতেপা গ্রামে৷ গ্রামটি সাবেক ডাহোমি রাজ্যের রাজধানী আবোমির কাছে৷

বেনিনে ভুডুর কতো অনুসারী বাস করেন, তা কারো জানা নেই৷ একটি সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, বেনিনে ভুডু চর্চাকারীদের সংখ্যা ১২ লাখ, কিন্তু বাস্তবিক হয়ত তার চেয়ে অনেক বেশি৷ বেনিনে যদি কেউ বলেন যে, তিনি খ্রিষ্টান অথচ গোপনে ভুডুর চর্চা করেন, তাহলে তাতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই৷

বেনিনে ভুডু এতই বিস্তৃত যে, গ্রামে-গঞ্জে নানা ধরনের ভুডু দেবতার বেদী দেখতে পাওয়া যায়৷ এটি হলো পৃথিবী ও বসন্ত রোগের দেবতা জাপাটার বেদী৷

শুধুমাত্র বেদী তৈরি করে দেবতাদের খুশি করা যায় না৷ পুজোআচ্চা আর পুজোর উপচারের দিকেও নজর রাখতে হয়৷ বেনিনে যেমন দেবতার ভোগে বিয়ার, মদ বা সিগারেট দেওয়া চলে৷ একটা মুর্গি বা ছাগল হলেও আপত্তি নেই৷ সেটা নির্ভর করে বিশেষ দেবতাটির পছন্দ-অপছন্দের ওপর৷

যারা জানতে চান, ভবিষ্যতে কি ঘটবে বা ঘটতে পারে, তারা ‘ফা’ নামের ভবিষ্যৎদ্রষ্টার কাছে যেতে পারেন৷ তবে সব প্রশ্ন করা চলবে না৷ যেমন ‘আমি কবে মারা যাব?’, এ প্রশ্নটি নিষিদ্ধ৷

শুধু আচার-অনুষ্ঠান আর হাত গোনাই নয়, ওষধি হিসেবে জঙ্গলের জড়িবুটি সম্পর্কে বিপুল জ্ঞান ভুডু ধর্মে সংগৃহীত রয়েছে, তার মধ্যে বহু শতাব্দী থেকে চলে আসা একটি ম্যালেরিয়ার ওষুধও আছে৷

ফেটিশ হলো ভূতপ্রেত ঢুকে আছে, এমন বস্তু; আর টাবু হল, যা কিছু নিষিদ্ধ৷ বেনিনের ফেটিশের বাজারে ভুডু অনুষ্ঠানের জন্য আবশ্যক সব উপচারই পাওয়া যায়, এমনকি চিতাবাঘের মাথা পর্যন্ত৷

টুরিস্টদের জন্য আছে সুভেনির৷ যেমন এই মূর্তি দু’টি কিনলে নাকি প্রেম বা দাম্পত্যে সফল হওয়া যায়৷ সম্ভবত বিদেশি টুরিস্টদের জন্য তৈরি হয়েছিল এ ধরনের সুভেনির৷

বেনিনের রাজনীতিতেও ভুডুর প্রভাব অনুভব করা যায়৷ উইদার সর্বোচ্চ ভুডু প্রতিনিধি ডাগবো হেউনন জানালেন যে, সব প্রার্থীরাই নির্বাচনের আগে তাঁর আশীর্বাদ নিয়ে যান৷ তিনি স্বয়ং রাজনীতিতে কোনো ভূমিকা নেন কিনা, হেইনন তা বলতে রাজি নন৷