পোপের পদত্যাগের ঘোষণায় অনেকে চমকে উঠলেও ঘোষণাটা কিন্তু পুরোপুরি অপ্রত্যাশিত ছিল না৷ সাত বছর, দশ মাস, নয় দিন ক্যাথলিক চার্চের প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করলেন তিনি৷ দ্বিতীয় জন পলের চেয়ে সময়টা অনেক কম৷ দ্বিতীয় জন পল ২৬ বছরেরও বেশি সময় ছিলেন একই দায়িত্বে৷

১৯ এপ্রিল, ২০০৫৷ ক্যাথলিক চার্চের প্রধান হিসেবে প্রথম দিন৷ অভিষেকে রোমের সেন্ট পিটার্স বাসিলিকায় ঈশ্বর ও পূর্বসূরি প্রয়াত দ্বিতীয় জন পলের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বক্তব্য রাখার পর অভ্যাগতদের অভিবাদনে সাড়া দিচ্ছেন ক্যাথলিক খ্রীষ্টানদের ধর্মগুরু৷

১৫২৩ সালের পর থেকে এই প্রথম এক জার্মান হলেন ক্যাথলিক চার্চের প্রধান৷ ধর্মপ্রাণ জার্মানরা খুশি তো হবেনই৷ তাঁদের মনের কথাই উঠে এসেছিল ট্যাবলয়েড ‘বিল্ড’-এর খবরে৷ সেখানে শিরোনাম ছিল ‘ভিয়ার জিন্ড পাপস্ট’, যার অর্থ ‘আমরা পোপ!’

বাবা-মা, ভাই-বোনতো বটেই, বলতে গেলে পরিবারের সবাই ছিলেন ধার্মিক৷ তাই ১৯৫১ সালেই বড় ভাই গেয়র্গ (পেছনে, বাঁ দিকে) এবং তিনি হয়ে যান যাজক৷ মিউনিখ এবং ফ্রাইজিংয়ের আর্চবিশপ হয়েছিলেন তার অনেক পরে, ১৯৭৭ সালে৷

মজার ব্যাপার কি জানেন, পোপ হিসেবে ষোড়শ বেনেডিক্টের প্রথম বিদেশ সফরের গন্তব্য ছিল জার্মানি! কোলোন শহরে সেদিন বিশ্ব তরুণ দিবস পালিত হচ্ছে৷ মারিয়েনফেল্ডে ১০ লাখ তরুণ পূণ্যার্থীর সঙ্গে সময়টা ভালোই কেটেছিল সে দিন৷

তাঁর মেয়াদকালে বেশ কয়েকবার বিতর্কে জড়িয়েছেন পোপ ষোড়শ বেনেডিক্ট৷ ২০০৫ সালে হলোকস্ট সম্পর্কে অবস্থানের কারণে সমালোচিত রিচার্ড উইলিয়ামসনসহ চারজন বিশপকে আবার চার্চে ফেরার অনুমতি দিয়েছিলেন পোপ৷ সমালোচনার ঝড় উঠেছিল বিশ্বজুড়ে৷

প্রথমবার ইসরায়েল সফর করেছিলেন ২০০৯ সালে৷ পোল্যান্ডেও গিয়েছিলেন সেবার৷ দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ইহুদিদের ওপর চালানো হত্যাযজ্ঞের নিন্দা জানিয়েছিলেন৷ ইসরায়েল সফরের সময় ইয়াদ ভাশেম মেমোরিয়ালে গিয়ে নিহতদের প্রতি শ্রদ্ধাও জানিয়েছিলেন পোপ৷

ভ্যাটিকানের সেন্ট পিটার্স বাসিলিকায় প্রথম বারের মতো পোপ ষোড়শ বেনেডিক্টের শারীরিক অসুস্থতা সম্পর্কে ধারণা পাওয়া যায় ২০১১ সালের অক্টোবরে৷ পরিষ্কার বোঝা গিয়েছিল অসুস্থ শরীরে বয়সের ভার বয়ে কাজ চালাতে তাঁর কষ্ট হচ্ছে৷

গত ডিসেম্বরে আলোচনায় এসেছিলেন একেবারে অন্যরকম এক কারণে৷ বিশ্ববাসীদের উদ্দেশ্যে টুইট করতে নেমে পড়েছিলেন তিনি! ধর্মগুরুর বয়সটাও বিবেচনায় নিলে আধুনিকমনস্কতার প্রশংসাই করতে হয়৷ পরে পোপ অবশ্য জানিয়েছেন, টুইটারে ধর্ম নিয়ে কথা চালানো বেশ কঠিন৷

১১ই ফেব্রুয়ারি পদত্যাগের সিদ্ধান্ত নিয়ে ইতিহাসে ঢুকে পড়েছেন পোপ ষোড়শ বেনেডিক্ট৷ প্রায় সাতশো বছরে এই প্রথম কোনো পোপ পদত্যাগের সিদ্ধান্ত নিলেন৷