ইংল্যান্ডের একটি কনস্ট্রাকশন সাইট – শুধু যে কর্মীরা এখানে কাজ করছেন, এমন নয়৷ বিজ্ঞানীরা এখানে একটি পোর্টেবল রিসার্চ স্টেশন স্থাপন করেছেন৷ মোবাইল গবেষণা কেন্দ্রটি স্থাপনের কারণ: বাতাসে অ্যাসবেস্টসের রোঁয়া উড়ছে কিনা, তা নির্ধারণ করা৷

হেরফোর্ডশায়ার বিশ্ববিদ্যালয়ের পদার্থবিদ ক্রিস স্টপফোর্ড বলেন, ‘‘এটি অ্যাসবেস্টস ডিটেক্টরের একটা প্রোটোটাইপ৷ আপাতত একটি ল্যাপটপের সঙ্গে জোড়া রয়েছে৷ যন্ত্রটিতে যতো ধুলার কণা ঢুকছে, ল্যাপটপের স্ক্রিনে তাদের প্রত্যেকটি কণার স্ক্যাটারিং প্যাটার্ন বা আলো বিচ্ছুরণের নকশা দেখা যাচ্ছে, যা থেকে ধুলিকণাটির প্রকৃতি নির্ণয় করা সম্ভব৷ দেখা যাচ্ছে, এখানে খুব ধুলা থাকলেও,অ্যাসবেস্টসের ফাইবার বা রোঁয়া নেই৷ যন্ত্রতে বাতাস ঢুকে এমন একটি কক্ষে যাচ্ছে, যেখানে ধুলিকণাটির উপর লেজারের আলো পড়ে তার স্ক্যাটারিং প্যাটার্ন দেখা যায়৷ সেই স্ক্যাটারিং প্যাটার্নকে একটি ম্যাগনেটিক ফিল্ডে ফেলা হয়৷ ধুলিকণাটি যদি অ্যাসবেস্টসের রোঁয়া হয়, তাহলে সেটা চৌম্বকশক্তির আওতায় এলে ঘুরপাক খেতে শুরু করে৷''

কোনো ম্যাগনেটিক ফিল্ড বা চৌম্বকশক্তির এলাকায় পড়লে অ্যাসবেস্টস ফাইবার ঘুরতে শুরু করে৷ বিজ্ঞানীরা এই গুণটির উপর ভিত্তি করে তাদের অ্যাসবেস্টস ডিটেক্টর সৃষ্টি করেছেন৷ স্টপফোর্ড বলেন, ‘‘এই রোঁয়াটি বাতাসে অ্যাসবেস্টসের রোঁয়ার চেয়ে এক হাজার গুণ বড়৷ কিন্তু এটিকে লেজার বিমে ফেললে সাধারণ অ্যাসবেস্টস ফাইবারের মতোই তা আলোকিত হয়ে প্রায় সেই ধরনের একটি স্ক্যাটারিং প্যাটার্ন সৃষ্টি করে৷''

কখনো-সখনো বিজ্ঞানীরা বাস্তবিক অ্যাসবেস্টসের ফাইবার নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালান – যা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ৷ প্রযুক্তি অনেকদূর এগনোর ফলে আজ এ ধরনের গবেষণা সম্ভব৷ কয়েক বছর আগেও সংশ্লিষ্ট সাজসরঞ্জামের দাম বড় বেশি ছিল৷ ক্রিস স্টপফোর্ড বলেন, ‘‘আগে যে এটা করা হয়নি, তার মূল কারণ ছিল অর্থসংস্থান৷ লেজার ছিল খুব দামী; কম্পিউটারের খরচও ছিল অনেক৷ কাজেই গবেষকরা তখন কোনো সস্তার পোর্টেবল অ্যাসবেস্টস ডিটেক্টর তৈরি করতে পারেননি, যা অকুস্থলে ব্যবহার করা যায়৷ আজকাল লেজার আর কম্পিউটারের দাম কমেছে৷''

তাদের প্রোটোটাইপ যন্ত্রটি কাজ করবে বলে গবেষকদের বিশ্বাস৷ এমনকি পদ্ধতিটি ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হবে বলেও তাঁরা আশা রাখেন৷ প্রকল্পের সমন্বয়কারী অ্যালান আর্চার বলেন, ‘‘হাতে নিয়ে ঘোরা যায়, এমন একটি অ্যাসবেস্টস ডিটেক্টর তৈরির পরিকল্পনা আছে আমাদের – পরে থাকবার মতো একটি যন্ত্র৷ কাজেই পূর্তকর্মী যখন ড্রিল চালাচ্ছেন কিংবা হাতুড়ি পেটাচ্ছেন, তখন তিনি যে বাতাসে শ্বাস নিচ্ছেন, যন্ত্রেও ঠিক সেই বাতাসই ঢুকবে৷ সেই বাতাসে অ্যাসবেস্টস থাকলে যন্ত্রটি কাঁপতে শুরু করবে ও একটি অডিও অ্যালার্ম দেবে৷ নিঃশ্বাসে অ্যাসবেস্টসের একটি রোঁয়া ঢোকাও ক্ষতিকর; কাজেই বাতাসে অ্যাসবেস্টস ফাইবার যতো বেশি এড়িয়ে চলা যায়, ততোই মঙ্গল৷''