সরকারি পরিসখ্যান বলছে, বাংলাদেশের প্রতি ১০ জনের মধ্যে একজন প্রতিবন্ধী৷ এই হিসেবে দেশটির মোট জনসংখ্যার ১৬ মিলিয়ন প্রতিবন্ধী৷

প্রতিবন্ধীরা সংখ্যায় অনেক হলেও তারা সমাজ ও রাষ্ট্রের কাছ থেকে খুব বেশি সহায়তা পায় না৷ ২০১৪ সালে বাংলাদেশে প্যারেন্টস ফোরাম ফর ডিফারেন্সলি অ্যাবিলিটি (পিএফডিএ) নামে একটি সেন্টার প্রতিষ্ঠিত হয়৷

এই সেন্টারের প্রতিষ্ঠাতা সাজিদা রহমান ড্যানির একজন প্রতিবন্ধী ছেলে আছে৷ ওই সন্তান জন্মের পর তার স্বামী ও পরিবার তাকে ছেড়ে গেলে তিনি একাই সেই সন্তানকে দেখাশোনার পাশাপাশি এই কেন্দ্রের কার্যক্রম শুরু করেন৷ তিনি বলেন, "আমার ছেলে আমার প্রেরণা এবং আমার সেরা শিক্ষক।"

প্রতিষ্ঠানটির লক্ষ্য হচ্ছে প্রতিবন্ধী শিশুদের উন্নয়ন এবং তাদের যথাযথ সম্মান নিশ্চিত করার পাশাপাশি এ বিষয়ে প্রচারণা চালানো৷ এই বিদ্যালয়টি প্রমাণ করে যে শিশুদের মধ্যে যারা অটিস্টিক বা ক্রোমোসোমাল ডিসঅর্ডার ট্রাইসমি ২১ এ ভুগছেন তারাও শিখছে এবং ভাল করছে।

এই উদ্যোগটি প্রতিবন্ধী শিশুদের প্রশিক্ষণে জোর দেয় যেন তারা বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানে চাকরি নিতে পারেন৷ তারা নিজেদের জন্য উপযোগী পরিবেশ পেলে ভালো চাকরিও করতে পারবে৷ সমাজে এবং পরিবারে তাদের গ্রহণযোগ্যতার মূল চাবিকাঠি হলো কেউ তাদের বাঁকাচোখে দেখছে না৷

কারিগরি শিক্ষা নিয়ে প্রতিবন্ধী শিক্ষার্থীরা চিনির তৈরি মিষ্টান্ন তৈরি ও সেগুলো সজ্জিত করতে শেখেন। মিষ্টিগুলো ভাল বিক্রি হয় কারণ তারা স্বাস্থ্যসম্মতভাবে তা তৈরি করেন৷ বিভিন্ন সরকারি অনুষ্ঠানেও খাবার সরবারহেরও কাজ পান তারা৷

শিক্ষার্থীরা তাদের তৈরি পণ্য নিয়ে গর্বিত। বেকারী ছাড়াও তারা গহনার নকশা, ওয়েব ডিজাইন বা সিল্ক পেইন্টিংয়ের কাজ করেন৷ এসব কাজের মধ্য দিয়ে তারা সমাজে নিজেদের অবস্থান এবং আত্মবিশ্বাস খুঁজে পান৷

প্রতিবন্ধী শিক্ষার্থীদের দক্ষতা বাড়াতে প্রশিক্ষকরা অনেক ধৈর্য নিয়ে কাজ করেন৷ অনেকটা ফিজিওথেরাপিস্টদের মত করেই শিক্ষার্থীদের ‘ব্যথাগুলো’ দূর করেন তারা৷

বিদ্যালয়ে সাফল্যের পর সামিয়া সুলতানা (বাম থেকে প্রথম) এবং তার সহকর্মীদের একটি ক্যাফেতে দেখা যাচ্ছে৷ ২৬ বছর বয়সের এই নারীটি আজ প্রথম উপার্জন করেছেন। সহকর্মীরা তাকে ব্যাংকে নিয়ে গেলেও সম্প্রতি তিনি একটি নাকফুল কিনেছেন, যিনি গত বছর বিয়ে করেছেন৷

এই কেন্দ্রর প্রতিষ্ঠার ছেলে এখন স্বনির্ভর জীবনযাপন করছেন৷ তিনি ঢাকা আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে একটি দোকানে কাজ করেন এবং বাসে করে সেখানে যাতায়াত করেন৷ একা বাসে যাওয়া-আসা আয়ত্ব করতে দুই বছর সময় লেগেছিল তার৷ কারণ একজন অটিস্টিক হিসেব তিনি ভিড় এবং অন্যের স্পর্শকে বেশ ভয় পান।

আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা (আইএলও) এখন প্রকল্পটিতে সহায়তা করছে৷ বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা এই উদ্যোগকে স্বাগত জানিয়ে অ্যাওয়ার্ড দিয়েছেন৷ প্রধানমন্ত্রীর নাততীও একজন অটিস্টিট৷ এই প্রকল্পটি সারা দেশে ছড়িয়ে পড়বে বলে আশা করা হচ্ছে৷