এই প্রশিক্ষণ তাদের সামগ্রিক স্বাস্থ্য এবং সামাজিক-মানসিক বিকাশের উপর ইতিবাচক প্রভাব ফেলে বলে জানিয়েছেন দেশটির একজন অটিজম বিশেষজ্ঞ৷

সুইম্বো স্পোর্টস একাডেমিতে এই প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়৷ একাডেমির প্রতিষ্ঠাতা বোয়ান পোচুচার লক্ষ্য, প্রতিবন্ধী শিশুদের স্বাস্থ্য এবং মনোসামাজিক দক্ষতা উন্নত করা৷ সম্পূর্ণ বিনামূল্যে সাঁতার শেখান তিনি৷ তার সবচেয়ে বড় পুরস্কার হলো শিশুদের অগ্রগতি৷

বোয়ান পোচুচা বলেন, ‘‘এটা শুধু আমরা তাদের কী শেখাই তা নয়; আমরাও তাদের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখি৷ কাজটা পারস্পরিক৷ আমাদের সবারই জীবনে অনেক সমস্যা আছে, কিন্তু যখন আমি এখানে পুলে আসি এবং এই শিশুদের কাছ থেকে ভালোবাসা পাই ... এর কোনো তুলনা হয় না৷ আমরা সত্যিই তাদের কাছ থেকেও অনেক কিছু পাই৷''

অভিভাবকরাও সক্রিয়ভাবে প্রশিক্ষণে অংশ নেন, যা পুলে তাদের সন্তানদের জন্য সত্যিই এক অসাধারণ সমর্থন৷ অনেকে একটি সেশনও বাদ দেন না৷

জোভান সিরকোভিচ নামের একজন অভিভাবক জানান, ‘‘আমার মেয়ে সত্যিই এটি উপভোগ করে — শুধু জলের মধ্যে দাপাদাপিই নয়, যা সত্যিই তাকে খুব আকর্ষণ করে; প্রশিক্ষণের আগে এবং পরে ড্রেসিং রুমে চমৎকার সামাজিক মিথস্ক্রিয়াও উপভোগ করে সে৷ তাকে সাহায্য করার জন্য আমরা যেসব কাজ করি তার মধ্যে এটি তার অনেক প্রিয় — আর আমারও৷''

নেনাদ গ্লাম্বিচ সার্বিয়ার একজন অটিজম বিশেষজ্ঞ৷ তিনি বলেন, সাঁতার প্রতিবন্ধী শিশুদের সামগ্রিক স্বাস্থ্য এবং সামাজিক-মানসিক বিকাশের উপর ইতিবাচক প্রভাব ফেলে৷ গ্লুাম্বিচ জানান, গবেষণায় দেখা গেছে যে অটিজম আক্রান্ত শিশুদের উপর সাঁতারের প্রথম পরিমাপযোগ্য ইতিবাচক প্রভাব সাধারণত দশ সপ্তাহ পরে দেখা যায়৷ তিনি বলেন, ‘‘প্রথমে যা মনে আসে তা হলো মোটর স্কিল- দৌঁড়ানো, লাফালাফি করা, ঠিকমতো হাত নড়াচড়া করা ইত্যাদি — যদিও এগুলো সাঁতারের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত নয়৷ এই বিষয়গুলো দৈনন্দিন জীবনে প্রভাব ফেলে৷ সাঁতারে প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত শিশুরা অনেক বেশি দক্ষ এবং চটপটে হয়ে থাকে এবং তাদের পেশী শক্তি, ভঙ্গি এবং ভারসাম্য ভালো থাকে৷ সাঁতার শেখার পরিবেশ অটিজম এবং অন্যান্য বিকাশগত ব্যাধিযুক্ত শিশুদের জন্য আনন্দ নিয়ে আসে৷ এটি তাদের ক্ষমতায়িত করে, তাদের এগিয়ে যেতে সাহায্য করে৷''

লুকা স্টকিচ/জেডএইচ