ওদের নাম দেওয়া হয়েছে ‘নাদেশিকো'৷ এক ধরনের গোলাপি ফুল, সৌষ্ঠব, সাবলীলতা এবং সৌন্দর্যের প্রতীক৷ এবং সুইডেনের বিরুদ্ধে এই খাটো গড়নের, ক্ষিপ্র এশীয় মেয়েগুলির উদ্দীপ্ত খেলা যারা দেখেছেন, তারাই বলবেন, নাদেশিকো ফুটবল খেললে বোধহয় এরকমই দেখাতো৷

অথচ ফাইনাল জেতার পুরস্কার? না, পুরস্কারের জন্য খেলছে না এই মেয়েরা৷ কোনো বিরাট বোনাসও তাদের প্রাপ্য নেই৷ তবে একটা হাতঘড়ি পেতে পারে, বলেছেন কোচ নারিও সাসাকি৷ অবশ্য সে'বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন জাপানের ফুটবল সমিতির প্রধান৷ তিনিও কি জানতেন যে, নাদেশিকো'রা সোজা ফাইনালে পৌঁছে যাবে!

প্রমীলা ফুটবলে ১৯৮৬ সাল যাবৎ জাপান ২৫ বার খেলেছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে৷ তার মধ্যে জাপান ড্র করেছে তিনবার এবং হেরেছে ২২ বার৷ কিন্তু এবার কোচ সাসাকি'কেও বলতে শোনা যাচ্ছে, জাপান যুক্তরাষ্ট্রকে হারানোর ক্ষমতা রাখে৷ আরো একটি কথা জানেন সাসাকি: যুক্তরাষ্ট্র ছাড়া বাকি বিশ্বের সমর্থন এবং সহানুভূতি এই আশ্চর্য জাপানি দলটির প্রতি৷ তার একটা কারণ হল, জাপানি মেয়েদের খেলা অনেককেই বার্সেলোনার কথা স্মরণ করিয়ে দিয়েছে৷ প্রাক্তন মার্কিন কোচ এপ্রিল হাইরিখস স্বয়ং সে-কথা বলেছেন৷ বলেছেন, ফ্রান্স এবং জাপানের মতো দল খেলার মান বাড়িয়ে দিচ্ছে৷

সাসাকি'র বক্তব্য হল: জাপানি খেলোয়াড়রা খুব লম্বা নয়৷ তাই তাদের ভালো পাসিং'এর ওপর মনোযোগ দিতে হয়েছে, যা'তে সকলেরই অংশগ্রহণ করা দরকার৷ কে জানে, রবিবারের ফাইনালের পর সাসাকি হয়তো তাঁর বিনয়ের অবসান ঘটাবেন৷

প্রতিবেদন: অরুণ শঙ্কর চৌধুরী

সম্পাদনা: হোসাইন আব্দুল হাই