১২ ঘণ্টার বেশি সময় চুপ থাকার পর, দক্ষিণ আফ্রিকার পুলিশ অবশেষে মুখ খুলতে শুরু করেছে৷ বৃহস্পতিবার সেদেশের একটি প্ল্যাটিনাম খনিতে অভিযান চালায় পুলিশ৷ এতে প্রাণ হারিয়েছে বেশ কয়েকজন ধর্মঘটরত খনি শ্রমিক৷ পুলিশের এই অভিযানকে অনেকেই তুলনা করছেন সেদেশে জাতিবিদ্বেষ সময়কার বর্বরতার সঙ্গে৷

দক্ষিণ আফ্রিকার পুলিশ প্রধান নাথি মেথাওয়া জানিয়েছেন, ‘‘খনিতে পুলিশের অভিযানে কমপক্ষে ৩০ ব্যক্তি প্রাণ হারিয়েছে৷'' জোহানেসবার্গের ১০০ কিলোমিটার উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে খনিটির অবস্থান৷ সেখানে ধর্মঘট পালন করছিল তিন হাজার খনি শ্রমিক৷ শ্রমিকদের হাতে দা ছিল এবং পুলিশ তাদেরকে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেও তারা সেটা পালন করেনি৷ এরপর পুলিশ স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র ব্যবহার করে গুলি চালালে প্রাণহানির ঘটনা ঘটে৷

মেথাওয়া বলেছেন, ‘‘এই ঘটনায় নিহতের সংখ্যা আরো বাড়তে পারে৷'' প্ল্যাটিনাম খনিটিতে ধর্মঘটের কারণে বিশ্বব্যাপী প্ল্যাটিনামের মূল্য বেড়ে গেছে বলেও জানান তিনি৷ স্থানীয় একটি রেডিও চ্যানেলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেথাওয়া বলেন, ‘‘ (পুলিশের অভিযানে) অনেক মানুষ আহত হয়েছে এবং সংখ্যাটা ক্রমশ বাড়ছে৷''

মেথাওয়া পুলিশের অভিযানের প্রয়োজনীয়তা ব্যাখ্যা করেছেন৷ তিনি দাবি করেন, খনি শ্রমিকরা পুলিশকে লক্ষ্য করে গুলি ছুঁড়েছিল৷ তিনি বলেন, ‘‘ ভিড়ের মধ্য থেকে পুলিশকে লক্ষ্য করে গুলি ছোঁড়া হলে পুলিশও পাল্টা জবাব দেয়৷''

দক্ষিণ আফ্রিকার প্রেসিডেন্ট জ্যাকব জুমা এই ঘটনায় অত্যন্ত ‘মর্মাহত এবং হতাশ' হয়েছেন৷ ১৯৯৪ সালে সেদেশের ‘হোয়াইট-মাইনরিটি রুল' শেষ হওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত এটাই পুলিশের সবচেয়ে বড় নিষ্ঠুর অভিযান৷

বৃহস্পতিবারের সংঘর্ষের পর বর্তমানে মারিকানার পরিস্থিতি শান্ত রয়েছে৷ খনিটির আশেপাশে কয়েকশত পুলিশ মোতায়েন করা হয়েছে৷ আকাশে উড়ছে হেলিকপ্টার৷ পুলিশের অপরাধ স্থল তদন্তকারীরা ঘটনাস্থল হলুদ টেপ দিয়ে গিরে রেখেছে৷ সেখান থেকে ব্যবহৃত কার্তুজ, রক্তমাখা দা এবং বর্শা উদ্ধার করা হয়েছে৷ পুলিশের দাবি, ঘটনাস্থল থেকে আগ্নেয়াস্ত্রও উদ্ধার করা হয়েছে৷

বলাবাহুল্য, মারিকানার এই খনিটির মালিক হচ্ছে প্ল্যাটিনাম উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান লোনমিন পিএলসি৷ সপ্তাহখানেক আগে শ্রমিক ইউনিয়নগুলোর মধ্যে বিরোধের কারণে সকল ধরনের কর্মকাণ্ড বন্ধ করে দিতে বাধ্য হয় সংস্থাটি৷ বিশ্বব্যাপী প্রয়োজনীয় প্ল্যাটিনামের ১২ শতাংশই সরবরাহ করে থাকে এই লোনমিন৷

ধারণা করা হয়, বিশ্বব্যাপী যে প্ল্যাটিনাম মজুদ আছে তার ৮০ শতাংশই রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকায়৷ কিন্তু সম্প্রতিক সময়ে জ্বালানি এবং শ্রমিক খরচ বেড়ে যাওয়া এবং একইসঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ এই ধাতুটির দাম কমে যাওয়ায় খনি মালিকরাও বিপাকে পড়েছেন৷ অনেকের ক্ষেত্রে প্ল্যাটিনাম সংগ্রহের ব্যবসা টিকিয়ে রাখা কষ্টকর হয়ে পড়ছে৷

এআই / ডিজি (রয়টার্স)