সোনার খনির কারণে ইন্দোনেশিয়ার লম্বক দ্বীপের মানুষের জীবনে বিশাল পরিবর্তন এসেছে৷ একসময় তাঁরা মাছ ধরে আর কৃষিকাজ করে জীবিকা নির্বাহ করতেন৷ এখন তাঁরা সোনা বিক্রি করেন৷ যেমন রিজকি নামের এই মানুষটি তাঁর দোকানে এক গ্রাম সোনা বিক্রি করেন আড়াই লাখ রূপিতে৷

সোনার খনিতে পারদের ব্যবহার ইন্দোনেশিয়ায় নিষিদ্ধ হলেও, লম্বকের খনিগুলোতে এটা নিয়মিতই ব্যবহৃত হয়৷ ফলে প্রতি বছর সেখানকার পরিবেশে প্রচুর পরিমাণ পারদ ছড়িয়ে পড়ে৷ এছাড়া ক্ষতিকর এই পারদ মানবদেহেও প্রবেশ করতে পারে৷

মাইনিং বা খনিখননের কাজ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে লম্বকের পাহাড়ের গায়ে বড় বড় গর্ত ও টানেল তৈরি হয়েছে৷ ছবিতে নীল রংয়ের যে তারপলিন দেখা যাচ্ছে, সেগুলো টানেলে ঢোকার প্রবেশপথ৷

হাতে বাটালি নিয়ে ৪৮ বছরের সাইফুল খনির ভেতরে নিরন্তর কাজ করে যাচ্ছেন৷ প্রতিটি ৩০ কেজি ওজনের ব্যাগ তিনি অশোধিত আকরিক দিয়ে ভরে থাকেন৷ যত বেশি ব্যাগ ভরবেন সোনা পাওয়ার সম্ভাবনা তত বেশি৷ তাই সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত সাইফুলের খনিতেই কাটে৷

শুধু একজন মানুষ যেতে পারে সেরকম করে টানেল তৈরি করা হয়৷ সাইফুল বলেন, অনেকসময় দেখা যায় টানেল কাটতে গিয়ে আরেক বন্ধুর টানেল চলে আসে৷ সেসময় একটু পিছিয়ে গিয়ে আবার শুরু করতে হয়৷ মাথায় হেলমেটের সঙ্গে থাকা ল্যাম্পই সাইফুলের জন্য খনিতে আলো পাবার একমাত্র উৎস৷

১৮ বছরের মসুর পারদ নিয়ে কাজ করছে৷ কিন্তু সে জানে না যে, নিরাপত্তা ব্যবস্থা গ্রহণ না করে পারদের ব্যবহার কতটা ঝুঁকিপূর্ণ৷ রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতায় ব্যাঘাত ঘটানো ছাড়াও কিডনি, ত্বক, ফুসফুস ও চোখের ক্ষতি করতে পারে পারদ৷

অশোধিত আকরিক থেকে সোনা বের করতে সায়ানাইডের ব্যবহার একটি বিতর্কিত প্রক্রিয়া৷ কারণ সায়ানাইড খুবই বিষাক্ত৷ কিন্তু লম্বকের তাওয়ান গ্রামে সায়ানাইডের ব্যবহার হচ্ছে দেদারছে৷

সোনা উত্তোলনের ক্ষেত্রে পারদ আর সায়ানাইড ব্যবহারের কারণে লম্বক দ্বীপের পাশের সাগরের পানি ও সেখানকার ম্যানগ্রোভ বনের পরিবেশ বিনষ্ট হচ্ছে৷ সাগরের পানিতে বিষ ছড়িয়ে পড়ায় সেখানকার প্রাণীকূলের ক্ষতি হচ্ছে৷

রিউমাটয়েড আর্থ্রাইটিস রোগীদের চিকিৎসায় তাঁদের হাড়ের জোড়ায় সোনা মিশ্রিত লবণ লাগালে উপকার পাওয়া যায়৷ এছাড়া যেসব জায়গায় প্রয়োজনীয় উপকরণের অভাবে প্রোস্টেট ক্যানসার ও এইচআইভি-র মতো রোগ নির্ণয় করা সম্ভব হয় না সেখানে সোনা ব্যবহার করা যায়৷ কয়েক ধরণের ক্যানসার চিকিৎসায় রেডিওথেরাপি দিতে তেজস্ক্রিয় আইসোটোপ হিসাবেও স্বর্ণের ব্যবহার রয়েছে৷

‘নেচার’ জার্নালে প্রকাশিত এক গবেষণা প্রতিবেদন বলছে, স্বর্ণ সহ বিশ্বে যেসব মূলবান ধাতু রয়েছে সেগুলো মহাকাশ থেকে এসেছে! পৃথিবী গঠনের প্রায় ২০০ মিলিয়ন বছর পর কয়েকটি উল্কাপিণ্ডের মধ্যে সংঘর্ষের পর ধাতুগুলো পৃথিবীতে আসে৷ অনেক পুরনো পাথরের নমুনা পরীক্ষা করে ব্রিস্টল বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন৷ বিস্তারিত জানতে উপরের (+) চিহ্নে ক্লিক করুন৷

বিশ্বের দুই-তৃতীয়াংশ সোনার উৎস দক্ষিণ আফ্রিকা৷ এর মধ্যে ৭৮ শতাংশ ব্যবহার হয় অলংকার তৈরিতে৷ ইলেকট্রনিকস শিল্পে ব্যবহৃত হয় প্রায় ৩২০ টন সোনা৷

স্মার্টফোন সহ অন্যান্য ইলেকট্রনিক গ্যাজেটের দাম হাতের নাগালে চলে আসায় আমি, আপনি এখন কদিন পরপর পুরনোগুলো ফেলে দিয়ে নতুন কিনছি৷ এভাবে, এক অর্থে কিন্তু আমরা সোনাই ফেলে দিচ্ছি৷ কেননা ঐ সব গ্যাজেট তৈরিতে সোনা ব্যবহার করা হয়েছে৷ জাতিসংঘের এক হিসেব বলছে, ফেলে দেয়া এক টন ফোন থেকে প্রায় ৩৪০ গ্রাম সোনা পাওয়া যায়৷

খনি থেকে সোনা উত্তোলনের পর সেগুলো প্রক্রিয়াজাত করতে সোডিয়াম সায়ানাইড ব্যবহার করা হয়৷ এর ফলে যে বর্জ্য উৎপন্ন হয় সেগুলো সতর্কতার সহিত অপসারণ না করলে পরিবেশের জন্য ক্ষতিকর হয়ে উঠতে পারে৷

তানজানিয়ার উত্তর-পশ্চিমে উত্তর মারা এলাকায় মাটির তলায় এক লাখ টনের বেশি সোনা রয়েছে৷ এটি দেশের ছ’টি সোনার খনির মধ্যে একটি৷ ২০০৬ সাল থেকে উত্তর মারা-র সোনার খনি চালাচ্ছে আফ্রিকান ব্যারিক গোল্ড কোম্পানি৷ এই কোম্পানিটি আবার বিশ্বের বৃহত্তম গোল্ড মাইনিং কোম্পানি ব্যারিক গোল্ড-এর একটি শাখা৷

উত্তর মারা মাইনিং কমপ্লেক্সে যে তিনটি ওপেন-কাস্ট পিট আছে, তাদের মধ্যে একটি হল ‘‘গোকোনা’’৷ প্রত্যেক দিন বিস্ফোরণ ঘটিয়ে পাথর ভাঙা হয়; পরে সেই পাথর থেকে সোনা বার করা হয়৷ প্রতি টন পাথরে বড়জোর চার থেকে পাঁচ গ্রাম সোনা পাওয়া যায়৷ কিন্তু দশ বছরের মধ্যেই এই খনি ফুরিয়ে যাবে৷

শুধু খনিশ্রমিক হিসেবেই নয়, সংশ্লিষ্ট নানা কাজ থেকেও প্রায় দু’হাজার লোকের অন্নসংস্থান হয়৷ তা সত্ত্বেও এই এলাকার অধিকাংশ মানুষ কর্মহীন৷

চোর-ডাকাতের হাত থেকে খনিসম্পদ বাঁচানোর জন্য এই বেড়া দেওয়া হয়েছে৷ তা সত্ত্বেও তারা তার কেটে ভেতরে ঢোকে৷ কড়া পাহারার ব্যবস্থা করেছে কোম্পানি৷ কোম্পানির নিজস্ব নিরাপত্তা কর্মীরা আছেন, তাদের সঙ্গে আবার তানজানিয়ান পুলিশ পাহারা দেয়৷ স্থানীয় লোকেদের সঙ্গে পুলিশের প্রায়ই সংঘর্ষ বাঁধে, মানুষজন মারা পড়ে৷

মাঝেমধ্যে শত শত ‘হানাদার’ খনির ওপর হামলা চালায় ‘সোনাপাথরের’ খোঁজে৷ পরে দালালদের কাছে সেই সোনা বেচে কিছু পাওয়া যায়৷

‘‘যেটুকু পড়ে থাকে, শুধু সেটাই আমরা নিই,’’ বলেন জুমানে, ‘‘তবুও পুলিশ আমাদের গ্রাম পর্যন্ত তাড়া করে যায়৷’’ অন্যান্য ‘হানাদারদের’ মতো জুমানে-রও বক্তব্য হল, মাইনিং কোম্পানির গুঁড়ো পাথর নিতে দেওয়া উচিত৷

টিনের পাত্রে জলের মধ্যে পাথরের গুঁড়ো ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে, দানা দানা করে সোনা ছাঁকতে হয় – ঘণ্টার পর ঘণ্টা৷ খুবই কষ্টের কাজ, তায় অধিকাংশ ক্ষেত্রেই বিশেষ সোনা ওঠে না৷ গোল্ড প্যানার-দের মাইনে হল মাসে দু’হাজার তানজানিয়ান শিলিং – সাকুল্যে দশ ইউরো৷

উত্তর মারা তানজানিয়ার দরিদ্রতম এবং সর্বাপেক্ষা অনুন্নত এলাকাগুলির মধ্যে পড়ে৷ আগে খনির চারপাশের সাতটি গ্রামের মানুষজন নিজেরাই সোনা বার করে নিতেন৷ গত শতাব্দীর শেষের দিকে বড় বড় আন্তর্জাতিক কোম্পানি এসে তার অবসান ঘটিয়েছে৷ অন্যদিকে চাষবাস কিংবা পশুপালন থেকে বিশেষ আয় হয় না৷

‘‘খনি থেকে আমাদের কোনো লাভ হয়নি,’’ কেওয়াঞ্জা-র গ্রামবাসীদের অনুযোগ৷ তারা না পেয়েছেন কলের জল, না বিদ্যুৎ৷ বিশজন লোকের একটি পরিবারকে মাসে ১৪০ ইউরো দিয়ে জীবনধারণ করতে হয়৷

‘‘সোনার খনি আমার সব নিয়েছে,’’ বলেন গাতি মারেম্বেরা মুইতা৷ ২০১২ সালের ৬ই নভেম্বর তাঁর ছেলে পুলিশের গুলিতে প্রাণ হারায়৷ ইতিপূর্বে নাকি শত শত ‘হানাদার’ খনির ওপর হামলা চালিয়েছিল – তাদের অধিকাংশই ছিল কুঠার-বল্লম হাতে স্থানীয় কিশোর ও তরুণ৷ ‘‘আমার ছেলে হানাদার ছিল না,’’ বলেন মুইতা, ‘‘ও শুধু কাছেই ভেড়া-ছাগল চরাচ্ছিল৷’’

পাথর গুঁড়িয়ে, অতীব বিপজ্জনক পারদের সঙ্গে তা মিশিয়ে তবে হয়তো এ রকম এক গ্রাম সোনা পাওয়া যায় – বাজারে যার দাম বিয়াল্লিশ হাজার তানজানিয়ান শিলিং বা বিশ ইউরো৷