বিশ্বকাপের মঞ্চে আগের দুইবারের দেখায় একটি ড্র আর একটি জয় যুক্তরাষ্ট্রের৷ তবে ফিফা র‌্যাংকিংয়ের ব্যবধান আর প্রথম ম্যাচে ইরানকে ছয় গোলের বন্যায় ভাসানো ইংল্যান্ড যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে স্পষ্টই এগিয়ে ছিল৷ তারপরও ইতিহাস বদলাতে পারেনি সাউথগেট বাহিনী৷ কোনোরকমে ড্র নিয়ে মাঠ ছেড়েছে তারা৷ সেই সঙ্গে হাতছাড়া হলো এক ম্যাচ হাতে রেখে দ্বিতীয় পর্বের টিকিট নিশ্চিত করার সুযোগ৷

১৯৫৮ সালের পর প্রথম বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয় ওয়েলস৷ র‌্যাংকিংয়ে ইরান থেকে মাত্র এক ধাপ এগিয়ে থাকলেও তাদের বিপক্ষে বেলদেরই ফেভারিট ভাবা হচ্ছিল৷ ম্যাচে দুই দলই খেলেছে সমানতালে৷ কিন্তু গোলরক্ষক লাল কার্ড দেখায় শেষ দিকে দশজন নিয়ে খেলতে হয় ওয়েলসকে৷ ইনজুরি সময়ে ৯৮ মিনিটে দুর্দান্ত গোলে ইরান ১-০ তে এগিয়ে যায়৷ রেফারি যেকোনো সময় শেষ বাঁশি বাজাবেন তার আগে ১০১ মিনিটে আরেকটি গোলে ওয়েলসের হৃদয় চূর্ণ হয়ে যায়৷

তারকায় ঠাসা পর্তুগালের সঙ্গে শক্তিমত্তায় ঘানার তফাৎ বিস্তর৷ ম্যাচে প্রথমার্ধ তেমন আভাসই দিচ্ছিল৷ কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে হঠাৎ বদলে গেল ম্যাচের গতি প্রকৃতি৷৬৫ মিনিটে পেনাল্টি থেকে রোনাল্ডোর গোল৷ এরপর একে একে গোল হয়েছে পাঁচটি৷ ম্যাচটি ৩-২ এ পর্তুগাল জিতলেও শেষ মিনিট পর্যন্ত পর্তুগিজ রক্ষণভাগে ভয় ছড়িয়েছে আফ্রিকার দেশ৷

বিশ্বকাপের ফাইনালে এখন পর্যন্ত ১৩টি দল খেলেছে৷ এর আগে জার্মানিসহ তাদের কাউকেই হারাতে পারেনি জাপান৷ এই বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচেও এমন প্রত্যাশা ছিল না ফুটবল বোদ্ধাদের৷ এমনকি খেলা শেষ হওয়ার ১৫ মিনিট আগ পর্যন্তও তারা পিছিয়েই ছিল৷ কিন্তু তুমুল নাটকীয়তার মধ্য দিয়ে দুই বদলি খেলোয়াড়ের গোলে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন জার্মানিকে ২-১ গোলে হারিয়ে দেয় জাপান৷

শুধু এবার নয় বিশ্বকাপের আপসেটের ইতিহাসেই আলাদা জায়গা করে নেবে আর্জেন্টিনা-সৌদি আরবের ম্যাচটি৷ এবারের বিশ্বকাপ ট্রফির অন্যতম দাবিদারদের হারিয়ে দেয়ার প্রত্যাশাটা বোধহয় সৌদির দর্শকরাও করেননি৷ কিন্তু ফিফা র‌্যাংকিংয়ে তৃতীয় নাম্বারে থাকা আর্জেন্টিনা ৫১ তম অবস্থানে থাকা সৌদির মরু ঝড়ে তছনছ হয়ে যায়৷ মেসিদের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় ছিনিয়ে নেয় বিশ্বকাপে এর আগে মাত্র তিনবার জয় পাওয়া এশিয়ার দেশটি৷