গত দুই যুগে পৃথিবীটা পাল্টে গেছে৷ কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের ২৪ বছর কেটে গেলেও তাঁকে নিয়ে কমেনি ভক্তদের মাতামাতি৷ ভবিষ্যতেও হয়ত তাঁকে নিয়ে এই উন্মাদনা এমনই থাকবে৷ কিন্তু ক্রিকেট ব্যাট হাতে আর দেখা যাবে না শচীন রমেশ টেন্ডুলকারকে৷

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে টেন্ডুলকারের পথচলা শুরু মাত্র ১৬ বছর বয়সে ১৯৮৯ সালের ১৫ নভেম্বর, চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে৷ অভিষেক ইনিংসে সংগ্রহ মাত্র ১৫ রান৷ ১৯৯৪ সালের ক্রিকেট জীবনের প্রথম শতকের পর আর ফিরে তাকাতে হয়নি তাঁকে৷ ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজ দ্বিতীয় টেস্ট খেলে ঘরের মাঠ মুম্বই থেকেই বিদায় এই ক্রিকেট মহানায়কের৷

১৯৭৩ সালের ২৪ এপ্রিল মুম্বইতে জন্ম শচীনের৷ বাবা ঔপন্যাসিক রমেশ টেন্ডুলকার বরাবরই ছিলেন ক্রিকেটের প্রেরণা৷ ১৯৯৫ সালে চিকিৎসক অঞ্জলি মেহতাকে বিয়ে করেন ক্রিকেটের মহানায়ক, যিনি বরাবরই ক্রিকেটে অনুপ্রেরণা দিয়েছেন তাঁকে৷ তাঁদের দুই সন্তান সারা এবং অর্জুন টেন্ডুলকার৷

কেবল ভারত নয়, পুরো ক্রিকেট বিশ্বই যেন কিছুদিন ধরে দুঃখ ভারাক্রান্ত শচীনের এই বিদায় বেলায়৷ একটা টেস্ট সিরিজের অন্য সবকিছু বাদ দিয়ে একজনের বিদায়কে এমন আড়ম্বর করে তোলাও শচীনের অন্য রেকর্ডগুলোর মতোই বিরল৷ মুম্বইয়ের ওয়াংখেড়েতে তাই সব সেলিব্রেটিরা উপস্থিত ‘লিটিল মাস্টার’-কে বিদায় জানাতে৷

দীর্ঘ ২৪ বছরে কত রেকর্ড গড়েছেন টেন্ডুলকার তার হিসাব দেয়া মুশকিল৷ তিনিই প্রথম ক্রিকেটার যিনি ২০০তম টেস্ট খেলছেন৷ টেস্টে ১৫ হাজারের বেশি এবং ৪৬৩টি ওয়ানডেতে ১৮ হাজারেরও বেশি রানের মালিক তিনি৷ সবচেয়ে বেশি ম্যাচ ও অর্ধশতকের রেকর্ডগুলোও তাঁর দখলে৷ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১০০টি শতক, সর্বপ্রথম ওয়ানডেতে দ্বিশতক হাকানোর রেকর্ডটিও তাঁর৷ গত বছর ডিসেম্বরে আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ক্রিকেট থেকে অবসর নেন এই কিংবদন্তি৷

শুধু মাঠের ভেতর নয়, বাইরেও তিনি অনন্য সাধারণ এক ব্যক্তিত্ব৷ সতীর্থদের কাছে বরাবরই প্রিয় বন্ধু এবং শ্রদ্ধাভাজন ব্যক্তি তিনি৷ অভিষেকের সময় অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার কপিল দেব ছিলেন সতীর্থ৷ কপিল থেকে শুরু করে ভারতীয় দলের বর্তমান নবীনতম সদস্যটি পর্যন্ত শচীনের গুণমুগ্ধ৷ তাঁকে নিয়ে বিতর্ক নেই বললেই চলে৷ পুরো ক্রিকেট জীবনেই টেন্ডুলকারের আম্পায়ারের যে কোনো সিদ্ধান্ত মেনে নেয়ার মানসিকতা দেখা গেছে বারবার৷

ভারতীয়দের কাছে তিনি ক্রিকেটের ঈশ্বর, তার জনপ্রিয়তা আকাশচুম্বী৷ দেশের বাইরেও তাঁর অসম্ভব জনপ্রিয়তা৷ যেখানেই খেলতে গেছেন পেয়েছেন মানুষের প্রাণঢালা ভালোবাসা৷ সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যান স্যার ডন ব্র্যাডম্যানের ভীষণ প্রিয় ছিলেন তিনি৷ বলতেন, শচীনের খেলার ধরন ঠিক তাঁর মতো৷ ইতিহাসের সেরা ক্রিকেটার হিসেবে শচীন টেন্ডুলকারকে আখ্যায়িত করেছেন ক্রিকেটের বরপুত্র ব্রায়ান লারা৷ বলেছেন, শচীন ক্রিকেটের মোহাম্মদ আলী৷

টেন্ডুলকার তাঁর দেশকে যেমন সম্মান এনে দিয়েছেন, তেমনি দেশেও পেয়েছেন অজস্র সম্মান৷ ভারতের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ বেসামরিক পুরস্কার পদ্মবিভূষণ, সর্বোচ্চ ক্রীড়া পুরস্কার রাজীব গান্ধী খেল রত্ন, ভারতীয় রাজ্যসভার সম্মানসূচক সদস্য পদসহ অসংখ্য পুরস্কারে ভূষিত হয়েছেন তিনি৷

শচীনকে সম্মান জানাতে এ বছরের মে মাসে শচীনের ছবি সম্বলিত ১০ গ্রাম ওজনের স্বর্ণ মুদ্রা বাজারে ছাড়া হয়৷ ২৪ ক্যারেট স্বর্ণের ঐ মুদ্রাটির মূল্য ২৪ হাজার রুপি৷ ভ্যালুমার্ট গোল্ড অ্যার্ড জুয়েলস কোম্পানি এটি বাজারে আনে৷

ক্রিকেটের সফলতম ব্যাটসম্যানের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি বিশ্বের সব প্রান্তের মানুষের নিখাঁদ ভালোবাসা, যার কারণে তাঁর বিদায় বেলায় ক্রিকেট বিশ্বে রীতিমত হাহাকার৷ অসাধারণ কাভার ড্রাইভ, নিখুঁত স্কয়ার কাট, ছক্কা মারা দৃষ্টিনন্দন দৃশ্যগুলো আর দেখা যাবে না কখনো৷ শচীন রমেশ টেন্ডুলকারের অবসর তাই ক্রিকেটের এক উজ্জ্বল অধ্যায়ের সমাপ্তি৷