১৯৭১ সালে বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধ চলাকালে ব্রিটিশ পার্লামেন্টের এমপি ছিলেন মাইকেল বার্নস৷ তিনি বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের পক্ষে অবস্থান নিয়েছিলেন৷ সম্মাননা পাওয়া ৭৬ জন ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠানের পক্ষে মঙ্গলবার বক্তব্য রাখেন তিনি৷ সেই সময়ের কথা বলতে গিয়ে তিনি আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন৷ স্মরণ করেন বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানকে৷

মাইকেল বার্নস বলেন, ‘‘একজন মানুষের সারা জীবনের সংগ্রামের ফসল ছিল বাংলাদেশের স্বাধীনতা৷ যা এক রক্তক্ষয়ী মুক্তিযুদ্ধের মধ্য দিয়ে অর্জিত হয়েছে৷ আর সেই মানুষটি হলেন জাতির জনক বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান৷ যিনি বাংলাদেশের বর্তমান প্রধানমন্ত্রীরও জনক৷ তিনি ইতিহাসের এক মহান নেতা৷ যিনি জাতিকে স্বাধীনতার জন্য প্রস্তুত করেছিলেন এবং সঠিক সময়ে জাতিকে মুক্তযুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার আহ্বান জানিয়েছিলেন৷''

মাইকেল বার্নস জানান, বাংলাদেশকে আর দাবিয়ে রাখা যাবেনা৷ তার সামনে রয়েছে উজ্জ্বল ভবিষ্যত৷ তাঁর কথায়, ‘‘এই জাতি যেন এক জাদুর মত এক হয়ে এগিয়ে যায়৷ তারপর বিজয় ছিনিয়ে আনে৷ তাঁদের আত্মত্যাগের বিনিময়ে বাংলাদেশ বিশ্বে এক গর্বিত স্বাধীন রাষ্ট্র হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে৷ তাই তাঁদের এই ত্যাগ বৃথা যায়নি৷ আর বাংলাদেশ এখন তার মর্যদার অবস্থান নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে৷ সামনে রয়েছে সুন্দর ভবিষ্যত৷''

অনুষ্ঠানে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা একাত্তরের মুক্তিযুদ্ধে বাংলাদেশের দুঃসময়ের এই বন্ধুদের প্রতি দেশের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানান৷ তিনি বলেন, সবার নাম হয়তো আমরা এখনো জানিনা৷ কিন্তু বন্ধুদের খুঁজে বের করার কাজ অব্যাহত থাকবে৷

প্রসঙ্গত, রাষ্ট্রপতি মো. জিল্লুর রহমান তাঁদের হাতে সম্মাননা স্মারক তুলে দেন৷

প্রতিবেদন: হারুন উর রশীদ স্বপন, ঢাকা
সম্পাদনা: দেবারতি গুহ