তারা অভাব বোধ করছিল পারস্পরিক সান্নিধ্যের৷ বন্ধুত্বের উষ্ণতার, শ্রেণিকক্ষের সম্মিলনের,আনন্দময় এবং একইসাথে নিয়মানুবর্তী সময়ের৷ শাসন আর দৈনন্দিন রুটিনের৷ বন্ধুদের আড্ডা আর ইউনিফর্ম৷ আর বাদবাকি সবাই আতঙ্ক আর ছুটির মিলমিশে যে অস্থির সময় কাটিয়েছিলেন, শিক্ষক আর ছাত্র-ছাত্রীদের কাটানো সময়টা ছিল সবার থেকে আলাদা৷ আতঙ্কের সাথে সেখানে যুক্ত ছিল গভীরতর বিষাদ৷
দীর্ঘ এক অস্থির আর অশান্ত আতঙ্কগ্রস্ত মহামারিকাল কাটিয়ে ধীরে ধীরে আমরা যখন শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে গেলাম,স্বাভাবিক শ্রেণিকক্ষে প্রথম প্রথম ছাত্রীদের উপস্থিতি ছিল আশঙ্কাজনকভাবে কম৷ সাধারণভাবে প্রান্তিক অঞ্চলের কলেজ হলেও শ্রেণিকক্ষের দুইদিকে ছাত্রদের অবস্থান থাকলেও একদিকে ভরে থাকতো ছাত্রীরা৷ সেখানে তখন একটি বেঞ্চে বসে থাকে মাত্র গোটা কয়েক ছাত্রী৷ কয়েকদিন পরও সব পুরোপুরি স্বাভাবিকত্বের দিকে
যেতে থাকলেও ছাত্রীদের অবস্থার বিশেষ কোনো পরিবর্তন না হলে আমি খোঁজ নেয়া শুরু করলাম৷
শিক্ষকতা জীবনের প্রথম দিকে ছাত্র-ছাত্রীদের নামধাম ঠিকানা, এমনকি হাতের লেখা দেখেও বলে দিতে পারতাম কোনটা কার হাতের লেখা৷ কিন্তু ধীরে ধীরে শ্রেণিকে ছাত্র-ছাত্রীদের সংখ্যা বাড়তে থাকলে, আমার জীবন পেশাগত জীবনের বাইরে সংসার আর আরো অনেক ব্যস্ততায় ঢুকে যেতে থাকলে আমিও তাদের নাম ধাম আর মুখস্ত রাখতে পারি না৷ তার উপর ছাত্রীদের পোশাকে মুখ ঢেকে রাখার সংস্কৃতি যুক্ত হওয়ায় ক্লাসের ছাত্রীরা রাস্তাঘাটে আদাব সালাম দিলেও চিনতে পারি না৷
এই আশঙ্কাজনক ছাত্রীসংখ্যা কমে যাওয়ার কারণ জানতে আমি তাদেরই ডাকলাম টিচার্স রুমে৷ প্রযুক্তির কল্যাণ ওরা পরস্পর সংযুক্ত৷ নামধাম-সহ ওরা গোটা বিশেক ছাত্রীর তথ্য আমাকে বলে দিলো, যাদের প্রায় সবার বিয়ে হয়ে গিয়েছে৷ অস্বীকার করার উপায় নেই, ছাত্রীদের বিনা বেতন, উপবৃত্তি ইত্যাদি কারণে শিক্ষাক্ষেত্রে মেয়েদের হার এক দশকে উল্লেখযোগ্য হারে বৃদ্ধি পাচ্ছিল৷ শ্রেণিকক্ষের প্রায় অর্ধেকই ভরে থাকা ছাত্রীরা প্রায় শূন্যে নেমে গেল এক মহামারির ধাক্কায়৷
আমার শিক্ষকতা জীবনের প্রথম দিকে ছাত্রীদের যে সংখ্যা ছিল, তা নগন্য তো ছিলই, লক্ষ্য করতাম একাদশ থেকে দ্বাদশ শ্রেণিতে উত্তীর্ণ হওয়ার আগেই বিয়ে হয়ে যেতো৷ কো-এডুকেশন কলেজ হওয়ার কারণে আমার আরো করুণ অভিজ্ঞতাও আছে৷ দেখা যেতো ভাইবোন একইসাথে পড়ছে৷ ভাইটির চেয়ে বোন সহস্রগুন মনোযোগী এবং মেধাবী হওয়া সত্ত্বেও অভিভাবক মেয়েটিকে বিয়ে দিয়ে দিয়েছে পড়াশোনা অব্যাহত না রেখে৷ অথচ ভাইটির পিছনে খরচ করে শহরের বাইরে বড় কোনো প্রতিষ্ঠানে পড়াতেও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করছে না৷ এই অবস্থাটা অর্থনৈতিক স্বচ্ছল পরিবারের জন্য যেমন সত্য,দরিদ্র পরিবারের অবস্থা তো আরো করুণ৷ আমি অভিজ্ঞতায় দেখেছি, মেয়েদের বিয়ে দেয়ার প্রবণতা এতটাই বেশি যে,গায়ে পড়ে এর বিপরীতে কিছু বলতে গেলে বরং নিজেকেই হেনস্থা হতে হয়৷ দ্রুত পাত্রস্থ করা ছাড়া কন্যা সন্তানকে নিয়ে আর কিছু ভাবার দরকার আছে বলেই মনে করে না৷ এই ভাবনার শিকড় পুরুষানুক্রমে এতই দৃঢ় যে, সহজে সেই বিশ্বাসে চিড় ধরানো প্রায় অসম্ভব মনে হয়৷
মূলত আমাদের প্রান্তিক পরিবারগুলোতে নারী সন্তানকে পড়াশোনা করানো দরকার,স্বাবলম্বী করা দরকার এই বোধটিরই জন্ম হয়নি৷ তারা মেয়েদের একটা নির্দিষ্ট বয়স পর্যন্ত বড় করে শুধুমাত্র পাত্রস্থ করার প্রয়োজনেই৷ এবং পাত্রস্থ করার মাধ্যমেই কন্যা সন্তানের প্রতি দায়িত্ব পালন শেষ করা হয়৷ পারিবারিক সহিংসতা বা নিগ্রহের শিকার হয়ে কন্যা সন্তানেরা আবার ফিরে এলে শুরু হয় আসল সংকট৷ যে সংকট খুবই স্বাভাবিক ঘটনা এই সমাজে, কিন্তু একে মোকাবিলা করার কোনো প্রস্তুতি পরিবারগুলোর থাকে না৷
কন্যা সন্তানের ভবিষ্যৎকে শুধুমাত্র বিয়ে দেয়ার গন্তব্যে সীমাবদ্ধ করার পেছনে বহুবিধ অর্থনৈতিক, সামাজিক মূল্যবোধ গত কারণ রয়েছে৷ অর্থনৈতিকভাবে দরিদ্রতা একটি অন্যতম কারণ৷ এখনো মেয়ে বিয়ে দেয়া পরিবারের সবচেয়ে বৃহৎ অর্থনৈতিক খরচের একটি বিষয়৷ এই বৃহত্তম ব্যয়ের ব্যাপারটি যত দ্রুত সেরে ফেলা যায়, ততই পরিবারগুলো বিরাট একটা দায় ও দায়িত্ব থেকে রক্ষা পায়৷
সামাজিক মূল্যবোধগত কারণে কন্যা সন্তানকে শিক্ষিত করার তেমন কোনো বাস্তব উপযোগিতা দেখে না পরিবারগুলো৷ সামাজিক দৃষ্টিতে কন্যা সন্তান শিক্ষিত হলে, অর্থনৈতিকভাবে স্বাবলম্বী হলে পিতা-মাতার লাভ কী? কন্যার অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ, কন্যা সন্তানের আত্মমর্যাদা ইত্যাদি বিষয়গুলোকে গুরুত্ব দেয়ার মতো দূরদর্শিতা কিংবা যুগোপযোগী চিন্তা অভিভাবক মহলে থাকে না৷
সামাজিক মূল্যবোধ সংক্রান্ত আরেকটি সংকট তৈরি হয় কন্যাসন্তান যদি কোনো মানবিক সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ে কারো সাথে৷ সামাজিক শ্রেণি পরিচয়, অর্থনৈতিক অবস্থান বিবেচ্য না হলেও প্রেমের মতো মানবিক সম্পর্কের ব্যাপারে এই সমাজ এতই নেতিবাচক ধারণা পোষণ করে যে, অনেক ক্ষেত্রে সন্তান নির্যাতন পর্যন্ত পৌঁছে৷ কোনো পরিবারই সাধারণত মেয়ের এই ‘ধৃষ্টতা' সহ্য করার আগেই মেয়েকে বিয়ে দিয়ে নিশ্চিন্ত হতে চায়৷
সামাজিক নিরাপত্তার অভাবও অল্পবয়স্ক মেয়েদের বিয়ে দেয়ার অন্যতম একটি কারণ৷ উচ্চবিত্ত, কিংবা মধ্যবিত্ত, কিংবা নিম্নবিত্ত কোনো নারী তার অবস্থান থেকে নিরাপদ নয়৷ ইভ টিজিং থেকে শুরু করে ধর্ষণ, হত্যার ঝুঁকিমুক্ত থাকতে পারে না কেউ৷ সে ট্রান্সকম গ্রুপের মালিক লতিফুর রহমানের মেয়ে শাজনীন হোক, কিংবা গরিবের মেয়ে তনু৷ উচ্চবিত্তরা ব্যাপারটি সামর্থ্য আর অর্থ দিয়ে মোকাবেলা করতে পারলেও মধ্যবিত্ত আর নিম্নবিত্ত শ্রেণি কন্যা সন্তানকে বিয়ে দিয়েই হাঁফ ছেড়ে বাঁচে৷
আমি বৃহত্তর সিলেট এলাকার মানুষ৷ এই এলাকায় ধনী,দরিদ্র পরিবার নির্বিশেষে প্রবাসী পাত্রের সাথে কন্যা সন্তান বিয়ে দেয়ার বিষয়টি স্বপ্নের মতো লালন করে৷ প্রবাসী পাত্ররা অধিকাংশই কি ইউরোপ-আমেরিকা, কি মধ্যপ্রাচ্য বলতে গেলে শ্রমসাপেক্ষ জীবন যাপন করে৷ বিয়ের ক্ষেত্রে তাদের শিক্ষিত মেয়ে পছন্দ বা প্রয়োজন কোনোটাই নয়৷ ফলে শহুরে মধ্যবিত্ত, উচ্চবিত্ত এবং নিম্নবিত্ত তো বটেই, প্রবাসী পাত্র পেলে শুধু সিলেট কেন অনেক এলাকাতেই মেয়েকে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার আগেই পাত্রস্থ করে নিজেদের বিরাট দায়িত্বমুক্ত আর নির্ভার মনে করে৷ তবে বৃহত্তর সিলেটে বাল্যবিবাহের এটি একটি বিরাট কারণ৷
আমাদের সামাজিক এবং ধর্মীয় মূল্যবোধে অধিকাংশ পরিবার কিন্তু বাল্যবিবাহকে অপরাধই মনে করে না৷ তাদের ধারণা, ‘‘আমার মেয়ে আমি বিয়ে দেবো, এতে অন্যের বলার কী আছে!'' শুধু কন্যা সন্তান কেন, আমি তো প্রান্তিক সমাজে ছেলেদের বাল্যবিবাহও প্রচুর দেখি৷ রাষ্ট্রের আইন সেখানে ভূমিকা রাখতে পারে খুবই কম৷ তাদের বেশিরভাগই আইনের খবরই রাখে না৷
এই বাল্যবিবাহের ফলে অধিক সন্তান, মাতৃমৃত্যুর হার বৃদ্ধি পায় তো বটেই, বর্তমানে সবচেয়ে বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়ায় পারিবারিক সংকট৷ যে কোনো কারণেই হোক, সমাজে জাতি, ধর্ম নির্বিশেষে স্বামী-স্ত্রীর বিচ্ছেদের হার এত বৃদ্ধি পেয়েছে যে, বাল্যবিবাহের ফলে শিক্ষা, প্রশিক্ষণহীন নারীরা সমাজের বোঝা হয়ে ওঠে৷ তাদের জন্য অপেক্ষা করে করুণ অন্যের গলগ্রহ জীবন, অন্যের বাড়ি গৃহকর্মী কিংবা অল্প টাকায় যে কোনো শ্রম বিক্রির অসম্মানজনক জীবন৷এর প্রভাব পড়ছে প্রজন্মান্তরে৷ শিক্ষা এবং যথোপযুক্ত লালন-পালনের অভাবে তাদের সন্তানরাও হয়ে উঠছে সমাজের বোঝা, যার সুদূরপ্রসারী নেতিবাচক প্রভাব পড়ছে সমাজে৷
আইনের কঠোর প্রয়োগ ছাড়া আরেকটি বিষয় এই বাল্যবিবাহ প্রতিরোধে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে,সেটি হলো জনসচেতনতা৷ আর রাষ্ট্রীয় পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়া এই জনসচেতনতা সৃষ্টি করা কঠিন৷