ডেনিস রডম্যান'কে তাঁর খেলোয়াড়ি আমলে বলা হতো ‘‘দ্য ওয়র্ম'', বা ‘‘কেঁচো''৷ গায়ে উল্কি থেকে শুরু করে ‘পিয়ার্সিং', ‘ব্যাড বয়' হিসেবে নামডাক, সবই আছে তাঁর৷ এবার ‘ভাইস' মিডিয়া কোম্পানির সঙ্গে তিনি উত্তর কোরিয়া যাচ্ছেন, তাও আবার এমন একটা সময়ে, যখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও উত্তর কোরিয়ার মধ্যে উত্তেজনা চরমে৷

রডম্যান, প্রখ্যাত হার্লেম গ্লোবট্রটারস দলের তিনজন সদস্য এবং ভাইস কোম্পানির প্রোডাকশন ক্রু'র এই যাত্রার কারণ হল, একটি টিভি শো'র জন্য ফুটেজ সংগ্রহ, যা আগামী এপ্রিলে সম্প্রচারিত হবে৷ কিন্তু ভাইস কেম্পানি ইতিমধ্যেই বলে ফেলেছে, তাদের দল উত্তর কোরিয়ায় কিছুটা বাস্কেটবল কূটনীতি করবে৷ যেমন তারা শিশুদের জন্য একটি বাস্কেটবল ক্যাম্প করবে, স্থানীয় লোকেদের সঙ্গেও একটা-দু'টো গেম খেলবে৷ এছাড়া তারা উত্তর কোরিয়ার সেরা অ্যাথলিটদের সঙ্গে একটি গেম খেলবে, কিম জং উন স্বয়ং উপস্থিত থেকে যে'টা দেখবেন, বলে ভাইস'এর আশা৷

মার্কিনি প্রতিনিধিদল উত্তর কোরিয়ার জাতীয় স্মৃতিসৌধগুলো পরিদর্শন করবে, একটি অ্যানিমেশন স্টুডিও দেখবে ও পিয়ংইয়ং'এর নতুন স্কেটিং পার্কটিতে যাবে৷ কিম জং উন'এর রাজনীতির সঙ্গে এই নির্ঘণ্টের যোগসূত্র আছে, কেননা প্রযুক্তি ও খেলাধুলার উন্নতি তাঁর নীতির দু'টি মুখ্য লক্ষ্য, বলে ঘোষণা করেছেন কিম জং উন৷

ডেনিস রডম্যান বাস্কেটবলের হল অফ ফেম'এ নির্বাচিত হয়েছেন৷ ডিফেন্ডিং ও রিবাউন্ড নেওয়ায় তাঁর মতো খেলোয়াড় ইতিহাসে খুব কম দেখা গেছে৷ দলের সঙ্গে পাঁচবার এনবিএ চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন৷ রডম্যান যখন শিকাগো বুলস'এর হয়ে খেলতেন, কিম জং উন তখন কিশোর৷ বাস্কেটবলই ছিল তাঁর সবচেয়ে প্রিয় খেলা, আর প্রিয় দল ছিল শিকাগো বুলস৷

ফুটবলের মতো অতোটা না হলেও, বাস্কেটবল উত্তর কোরিয়ায় খুবই জনপ্রিয়৷ হোটেলের পার্কিং লট কিংবা স্কুলের চত্বরে বাস্কেটবলের হুপ সাঁটা দেখতে পাওয়াটা আদৌ আশ্চর্যের নয়৷ অন্যদিকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র হল উত্তর কোরিয়ার পয়লা নম্বর শত্রু৷ উত্তর কোরিয়ার মানুষদের মার্কিন সংস্কৃতির সঙ্গে বিশেষ পরিচয় না থাকলেও, একটি মানুষ কিংবা খেলোয়াড়কে তারা একডাকে চেনে: তিনি হলেন মাইকেল জর্ডান, নব্বই'এর দশকে যিনি শিকাগো বুলস'এর হয়ে খেলতেন রডম্যানের সতীর্থ হিসেবে৷

এসি / জেডএইচ (এপি)