আধুনিক বিজ্ঞানের যতগুলো গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কার তার অন্যতম ব্রিটিশ বিজ্ঞানী চার্লস ডারউইনের বিবর্তনবাদের তত্ত্ব৷ এতে দেখানো হয়েছে প্রাণীরা সময়ের সাথে সাথে প্রাকৃতিক নিয়মে ধীরে ধীরে কীভাবে পরিবর্তিত হয়েছে৷ ডারউইন প্রকৃতি ও পরিবেশের উপর বছরের পর বছর ধরে গবেষণা করে বিবর্তনবাদের তত্ত্ব দাঁড় করিয়েছেন, যেখানে প্রাণীর টিকে থাকার সংগ্রামের কথা বিশদ ও পরিষ্কারভাবে উল্লেখ করা হয়েছে৷ 

২২ বছর বয়সে চার্লস ডারউইন এইচএমএস বিগল নামের এক জাহাজে চড়ে বিশ্বভ্রমণে বের হন৷ পাঁচ বছরব্যাপী এই সমুদ্র ভ্রমণে ডারউইন প্রকৃতি ও বিভিন্ন প্রাণী পর্যবেক্ষণ করে তার নমুনা সংগ্রহ করেন৷ পরবর্তীতে এটিই তার জীবনে অসাধারণ এক গবেষণার মূল পাথেয় হয়ে ওঠে৷ তরুণ ডারউইনের কাছে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হয়ে ওঠে জীবাশ্ম৷ এ কারণে বিলুপ্ত স্তন্যপায়ী প্রাণী এবং গাছের জীবাশ্ম নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করা শুরু করেন তিনি৷

গালাপাগোস দ্বীপে ফিঞ্চ পাখির বিভিন্ন প্রজাতির বিভিন্ন রকমের ঠোঁট চোখে পড়ে তার৷ ভ্রমণের পুরো সময়টাতে বিভিন্ন বিষয়ে নোট রেখেছিলেন তিনি৷ সবশেষে যা ১৭৫০ পৃষ্ঠায় দাঁড়ায়, পরে ‘জার্নাল অফ রিসার্চেস ইনটু দ্য জিওলজি অ্যান্ড ন্যাচারাল হিস্ট্রি অফ দ্য ভেরিয়াস কান্ট্রিজ ভিজিটেড বাই এইচএমএস বিগল’ নামে প্রকাশ পায়৷ ভ্রমণের সময় বিভিন্ন উদ্ভিদ ও প্রাণীর হাড় ও কঙ্কাল নিয়ে এসেছিলেন লন্ডনে৷ 

প্রাকৃতিক নির্বাচনের মাধ্যমে একটি প্রাণী থেকে নতুন প্রজাতির উদ্ভব ঘটে৷ এই তত্ত্ব বিজ্ঞানের জগতে বৈপ্লবিক তত্ত্ব হিসেবে পরিচিত৷ ‘অন দ্য অরিজিনস অফ স্পিশিস’ গ্রন্থটি প্রকাশিত হয় ১৮৫৯ সালে৷ এই গ্রন্থে তিনি বিবর্তনবাদকে সংজ্ঞায়িত করতে গিয়ে বলেছেন, এটি এমন একটি প্রক্রিয়া যাতে কোনো প্রাণী ক্রমাগত অভিযোজনের ফলে আপন পরিবেশের জন্যে বিশেষায়িত হতে হতে এক সময় নতুন একটি প্রাণীতে রূপান্তরিত হয়৷

টিকে থাকার জন্যে খাবার সংগ্রহের লড়াইয়ে প্রাণীদের প্রতিযোগিতায় লিপ্ত হতে হয়৷ অন্যের খাবার হওয়া থেকে নিজেকে রক্ষা করা এবং সন্তান জন্মদান করতেও তাদের সংগ্রাম করতে হয়৷ এসব কারণে তারা এক প্রজন্ম থেকে আরেক প্রজন্মে রূপান্তর ঘটাতে বাধ্য হয়৷

লন্ডনের গির্জাগুলো ডারউইনের বিবর্তনবাদ তত্ত্বকে নাকচ করে দেয়৷ কিন্তু তাঁর বন্ধু ও সহকর্মীদের কাছে প্রশংসার সাথে গৃহীত হয় এটি৷ তবে প্রাকৃতিক নির্বাচন বিষয়টি কম গ্রহণযোগ্যতা পায়৷ এ কারণে ‘অন দ্য অরিজিনস অফ স্পিশিস’ বইটি ছয়বার সংশোধন করতে হয় ডারউইনকে৷ 

সব প্রজাতিই পূর্বপুরুষ থেকে উদ্ভূত হয়েছে, যা বিজ্ঞানীদের মধ্যে ডারউইনই সর্বপ্রথম উপলব্ধি করেন৷ ১৮৭১ সালে তিনি লেখেন ‘দ্য ডিসেন্ট অফ ম্যান অ্যান্ড সিলেকশন ইন রিলেশন টু সেক্স’৷ এ সময় তার ভাবনাগুলো বেশ সাড়া ফেলে এবং গ্রহণযোগ্যতা পায়৷ 

বর্তমানে ইকুয়েডরের গালাপাগোস দ্বীপে এর প্রাকৃতিক সৌন্দর্য এবং জীববৈচিত্র দেখতে অনেক মানুষ ভিড় করেন৷ দ্বীপের ঐশ্বর্যময় জীববৈচিত্রকে রক্ষা করতে এখানে এখনো চার্লস ডারউইন গবেষণা কেন্দ্র বৈজ্ঞানিক গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছে৷