সেই যে ১৯৫০ সালের ফুটবল বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে ১-০ গোলে হারিয়েছিল অ্যামেরিকা, তার পর থেকে এমন সুখের খবর আর জোটেনি মার্কিন ফুটবল প্রেমীদের জন্য৷ এমনকি সেই জয়ের পর থেকে ১৯৯০ সালে পর্যন্ত সময়ের মধ্যে আর ফুটবল বিশ্বকাপের চূড়ান্ত আসরে খেলারও যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি অ্যামেরিকা৷ তবে শেষ পর্যন্ত গত ছয়টি ফুটবল বিশ্বকাপ আসরে আবারও খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে সক্ষম হয়েছে তারা৷

এক্ষেত্রে কৃতিত্বের স্বাক্ষর রেখেছেন বব গ্যান্সল্যার, বোরা মিলুতিনোভিচ, স্টিভ স্যাম্পসন, ব্রুস অ্যারেনা এবং বব ব্র্যাডলির মতো তারকারা৷ ফলে ২০০২ সালে কোয়ার্টার ফাইনালে এবং ১৯৯৪ ও ২০১০ সালে দ্বিতীয় রাউন্ড পর্যন্ত ওঠে মার্কিন ফুটবল দল৷ তবুও গত বছরের কনকাকাফ গোল্ড কাপ আসরের ফাইনালে গিয়ে মেক্সিকোর কাছে ৪-২ গোলে হেরে যায় যুক্তরাষ্ট্র৷ এমনকি দুই গোলের লিড থাকা সত্ত্বেও তা কাজে লাগাতে পারেনি অ্যামেরিকা৷ ফলে তারা যে নিজেদের অঞ্চলেও এখন সেরা হওয়ার যোগ্যতা রাখে না তা আবারও প্রমাণিত হয়৷

এ অবস্থায় ফুটবল মাঠের লড়াইয়ে অ্যামেরিকাকে আবারও শক্তিশালী করে তুলতে বিশ্বকাপ ও ইউরোপীয় আসরে সেরা তারকা ক্লিন্সমানকে নিয়ে আসা হয়৷ ৪৭ বছর বয়সি ক্লিন্সম্যানও বেশ চেষ্টা করে যাচ্ছেন মার্কিন ফুটবলারদের মনোবল চাঙ্গা করতে৷ মার্কিন ফুটবলারদের জন্য তাঁর মন্ত্র হলো, বেশি করে অনুশীলণ করো, ছুটি কাটাও কম৷ দেহে পুষ্টি বাড়াও আর প্রতিপক্ষ দলের প্রতি শ্রদ্ধা কমাও৷

ক্লিন্সমান দায়িত্ব গ্রহণের পর প্রথম পর্যায়ে একটি জয় এবং চারটি ড্র পেয়েছে মার্কিনিরা৷ হেরেছে মাত্র একটি খেলায়৷ তবে এরপরই টানা পাঁচটি খেলায় জয় ছিনিয়ে আনে ক্লিন্সমানের ছেলেরা৷ এমনকি চারবারের বিশ্বসেরা ইটালির নিজের মাঠে প্রথমবারের মতো ইটালিকে হারায় অ্যামেরিকা৷ তাই মার্কিন ফুটবলারদের নিয়ে আবারও স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছেন ভক্তরা৷

আগামী সপ্তাহান্তেই রয়েছে ক্যানাডার বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচ৷ আর এরপর ফ্লোরিডার ট্যাম্প্যায় ৮ই জুন ফুটবল বিশ্বকাপ ২০১৪ আসরের জন্য বাছাই পর্বের খেলায় তাদের লড়তে হবে অ্যান্টিগুয়া এবং বারবুদার বিরুদ্ধে৷ ফলে এখন ফুটবল বিশ্বের চোখ আসন্ন লড়াইগুলোতে ক্লিন্সমানের হাতে গড়া ছেলেদের সাফল্যের দিকেই৷

প্রতিবেদন: হোসাইন আব্দুল হাই (এপি)

সম্পাদনা: আরাফাতুল ইসলাম