মার্কিন মুল্লুকে ছুটির এই ঐতিহ্যটি ১৮ শ এর দশক থেকে শুরু হয়। ভুট্টা একটি সহজ গৃহস্থালির উপকরণ যা নানাভাবে খাওয়া যায়। জার্মান-অ্যামেরিকান অভিবাসীদের গাছ ছাঁটাইয়ের চর্চার ফলে ২০ শতকে পপকর্নের মালা জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। উজ্জ্বল লাল রঙের জন্য পরিচিত তাজা ক্র্যানবেরিও মালাগুলোতে যোগ করা হয়েছিল। মোমের মতো প্রাকৃতিক আবরণের ফলে এই মালা অনেকদিন তাজা থাকতো।

কের্স্টক্রানসিয়েস একটি ডাচ ঐতিহ্য। এর অর্থ হচ্ছে 'ফুলের মালার বিস্কুট'। ঢেউ খেলানো কিনারা থাকে এই কুকিগুলোর, আর মাঝখানে থাকে ছিদ্র। ক্রিসমাসের ফুলের মতোই লাগে দেখতে এই বিস্কুট। নেদারল্যান্ডসে ক্রিসমাস ট্রি এর ডালে এই কুকিগুলো লাল ফিতা দিয়ে ঝুলিয়ে দেয়া হয়। এই মাখন দিয়ে তৈরি কুকিগুলো অনেক উপায়ে সাজানো হয়। তবে ঐতিহ্যগতভাবে এক ধরনের বাদাম চিনির টপিং দেয়া হয় কুকিগুলোতে।

আধুনিক ক্রিসমাস ট্রির উৎপত্তি পশ্চিম জার্মানিতে। এনসাইক্লোপিডিয়া ব্রিটানিকার মতে অ্যাডাম এবং ইভকে নিয়ে একটি জনপ্রিয় মধ্যযুগীয় নাটকের মূল উপজীব্য ছিল এই গাছ। তখন "স্বর্গের গাছ" হিসাবে পরিচিত ফার গাছটি আপেল দিয়ে সজ্জিত করা হতো, যা ইডেন বাগানের প্রতিনিধিত্ব করে। এইভাবেই বড়দিনের অলঙ্কারের একটি বড় অংশ হয়ে ওঠে আপেল।

মনে করা হয় যে ১৬ শতকের জার্মান প্রোটেস্ট্যান্ট সংস্কারক মার্টিন লুথারের হাত ধরে এই বিষয়টি চালু করা হয়েছিল। গল্পটি হচ্ছে, তিনি এক শীতের সন্ধ্যায় বাড়ির পথে হাঁটছিলেন এবং গাছের ফাঁক দিয়ে তারার ঝলক দেখে বিস্মিত হয়েছিলেন। পরিবারের জন্য দৃশ্যটি আবার ফুটিয়ে তোলার জন্য তিনি বাড়িতে একটি গাছ নিয়ে আসেন এবং এর শাখাগুলোতে মোমবাতি ঝুলিয়ে দেন। এখন অবশ্য অগ্নিকাণ্ডের ভয়ে নিরাপদ এলইডি মোমবাতি ব্যবহার করা হয়।

দক্ষিণ গোলার্ধের দেশগুলোতে ২৫ ডিসেম্বর গ্রীষ্মকাল। এরমধ্যে রয়েছে নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, অ্যাঙ্গোলা, বলিভিয়া, পাপুয়া নিউ গিনি, প্যারাগুয়ে এবং সামোয়া। এর মানে উত্তর গোলার্ধের তুষার এবং স্লেই রাইডের পরিবর্তে সূর্য, সমুদ্র এবং বালি উপভোগ করা হয়। মজার বিষয় হচ্ছে, সেসব দেশের ক্রিসমাস ট্রা সাজাতে তারা ব্যবহার হয়। অবশ্য তারার আকারের মোমবাতির জায়গায় অনেক দেশে ব্যবহার করা হয় স্টারফিশ।

রাইয়ের খড় দিয়ে তৈরি জ্যামিতিক আকৃতির নকশার নাম হচ্ছে 'হিমেলি'। এই নামের জার্মান ব্যুৎপত্তি রয়েছে। 'হিমেল' অর্থ 'আকাশ' বা 'স্বর্গ'। ঐতিহ্যগতভাবে ফিনিশ ক্রিসমাস সজ্জায় সবচেয়ে বেশি ব্যবহার হয় হিমেলি। সাধারণত এগুলো বড়দিনে খাবার টেবিলের উপরে ঝুলানো হয় এবং ফসলের বেশি ফলনের প্রত্যাশায় গ্রীষ্মের মাঝামাঝি পর্যন্ত সেখানেই ঝুলিয়ে রাখা হয়।

পশ্চিমা মিশনারিরা ১৯ এবং ২০ শতকে চীন এবং জাপানে ক্রিসমাস ট্রির ধারণা চালু করেন। স্থানীয় রীতি মেনে এখানকার গাছগুলোকে প্রায়ই কাগজের নানা নকশা দিয়ে সজ্জিত করা হয়। যেমন এই ছবির গাছটিকে জাপানি অরিগামি সারস দিয়ে সাজানো হয়েছে। অরিগামি হল কাগজ ভাঁজ করার জাপানি শিল্প এবং সারস হচ্ছে সম্মান, সৌভাগ্য, আনুগত্য এবং দীর্ঘায়ুর প্রতীক।

ইউক্রেনে ক্রিসমাস ট্রিগুলোতে প্রায়ই পুঁতি দিয়ে তৈরি মাকড়সা এবং জাল দিয়ে সজ্জিত করা হয়। লোককথা মতে, এক দরিদ্র বিধবা নারীর তার বাচ্চাদের জন্য ক্রিসমাস ট্রি সাজানোর সামর্থ্য ছিল না। বাড়ির মাকড়সাটির তাদের প্রতি করুণা হয়েছিল এবং সমস্ত গাছ জুড়ে সুন্দর চকচকে জাল বুনে দিয়েছিল। শিশুরা বড়দিনের সকালে জেগে উঠে এই সাজানো গাছ দেখে আনন্দিত হয়ে ওঠে। মাকড়সাকে ইউক্রেনে সৌভাগ্যের প্রতীক বলে মনে করা হয়।

সাজানো ক্রিসমাস ট্রির সবচেয়ে বড় শত্রু বলা যায় বেড়ালকেই। আইসল্যান্ডের লোককথায় ইউল নামে এক বিড়াল রয়েছে যার কাজ ফ্যাশন পুলিশিং করা। কিংবদন্তি অনুযায়ী, এই বেড়াল বিশালাকৃতির এবং দুষ্টু। ক্রিসমাসের সময় বেড়ালটি তুষারময় পল্লীতে লুকিয়ে থাকে এবং যারা বড়দিনের আগের দিন পরার জন্য নতুন পোশাক প্রস্তুত করেনি, তাদের খেয়ে ফেলে। এর ফলে ইউল বেড়ালটিই আইসল্যান্ডের ক্রিসমাস সজ্জার একটি সংযোজনে পরিণত হয়েছে।

ইউল বিড়াল ছাড়াও, 'ইয়ুল ল্যাডস' বা ইওলাসভাইনারের ক্ষুদ্র মূর্তিও ব্যবহার করা হয় আইসল্যান্ডের ক্রিসমাস ট্রিগুলোতে সাজসজ্জার জন্য। এরা আসলে ১৩টি পার্বত্য ট্রল যাদের ভিন্ন ভিন্ন বৈশিষ্ট্য রয়েছে। অনেকটা স্নো হোয়াইট এবং সেভেন ডোয়ার্ফস এর মতো। ২৫ ডিসেম্বরের আগের ১৩ দিন এরা ভাল আচরণ করা শিশুদের জন্য উপহার নিয়ে আসে।

ক্রিসমাস ট্রি কি কেবল পাইন বা ফার গাছই হতে হবে? ভারতে অনেকে আম গাছ সাজায়। জর্জিয়াতে হ্যাজেলনাট বা আখরোটের শুকনো ডাল দিয়ে সাজানো হয় চিচিলাকি। জর্জিয়ানরা বিশ্বাস করেন, চিচিলাকি অর্থোডক্স খ্রিস্টানদের কাছে সম্মানিত সেন্ট বাসিলের দাড়ির সঙ্গে সাদৃশ্যপূর্ণ।

অস্ট্রিয়ার রাজধানী ভিয়েনার রাস্তা এবং চত্বরগুলো ঝলমলে আলোয় আলোকিত হয়ে উঠেছে৷ ছুটির দিন তো বটেই, প্রতিদিনই সন্ধ্যার পর ভিয়েনা পরিণত হচ্ছে উৎসবের নগরীতে৷ ছবিতে দেখা যাচ্ছে শপিং স্ট্রিট- ভিয়েনা গ্রাবেন৷

প্রাগ শহরের কেন্দ্রস্থলে শোভা পাচ্ছে একটি বিশালাকৃতির আলো ঝলমলে ক্রিসমাস ট্রি৷ ঐতিহ্য অনুযায়ী অবশ্য বড়দিনের আগের দিন সকাল পর্যন্ত গাছগুলোকে সাজানোর কথা না৷ শহরজুড়ে বিভিন্ন স্থানে ক্রিসমাস মার্কেট গড়ে উঠেছে৷ তাতে বিক্রি হচ্ছে নানা রকমের ঐতিহ্যবাহী চেক পণ্য, যেমন চিনির গুড়ায় আচ্ছাদিত একটি প্যাস্ট্রি- ট্রডেলনিক৷

কোপেনহেগেনের বিশ্ববিখ্যাত বিনোদন পার্ক টিভোলি গার্ডেনস বছরজুড়ে সারা বিশ্বের পর্যটকদের আকর্ষণের কেন্দ্রে থাকে৷ তবে ক্রিসমাসের সময় কোপেনহেগেন আরো বেশি আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে৷ পুরো পার্কটি নানা আলোতে সেজে ওঠে৷ সান্তা ক্লজ এবং তার রেইনডিয়ারও পরিদর্শন করেন বড় ক্রিসমাস মার্কেট৷

জার্মান অবকাশ যাপনকারীদের জন্য ইউরোপের সবচেয়ে জনপ্রিয় গন্তব্য মায়োর্কা৷ ভূমধ্যসাগরের এই দ্বীপ নিজেকে প্রাক-ক্রিসমাস জাঁকজমকে সাজিয়ে তুলেছে৷ পালমা ক্যাথিড্রালের সামনে বসানো হয়েছে ২৭ মিটার উঁচু ক্রিসমাস ট্রি৷ দ্বীপটির রাজধানীর ৪১৫ কিলোমিটার রাস্তাকে সাজানো হয়েছে চার হাজারের বেশি আলোকসজ্জায়৷

শত শত স্টল এবং অগণিত আলো বাসেলকে ইউরোপের সবচেয়ে সুন্দর ক্রিসমাস শহরগুলোর মধ্যে একটিতে পরিণত করেছে৷ পুরাতন শহরের মনোরম কেন্দ্র বারফ্যুসারপ্লাৎস এর ক্রিসমাস মার্কেট সবসময়ই পর্যটক ও স্থানীয়দের প্রলুব্ধ করে তুলছে নানা কিছু কিনতে৷

কাটোভিৎসে এর মার্কেট চত্বরেও সেজে উঠেছে বিশাল এক ক্রিসমাস ট্রি৷ চেয়ার সুইং রাইড, ফেরিস হুইল এবং আইস রিংক এর মতো আকর্ষণীয় কর্মকাণ্ড তরুণ এবং বৃদ্ধ সব বয়সের মানুষদেরই আনন্দ দিচ্ছে৷

বড়দিনের মরসুম দেখার জন্য হাঙ্গেরির রাজধানী বুদাপেস্ট একটি দারুণ সময়৷ শহরটিতে ছোট-বড় দুই ধরনের ক্রিসমাস মার্কেটই রয়েছে৷ যেমন সেন্ট স্টিফেন ব্যাসিলিকার সামনের মার্কেটটি ছোট৷ কিন্তু সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী বাজারটি অবস্থিত ভ্যোরোসমার্টি চত্বরে৷ এটিতে ১০০টিরও বেশি স্টল রয়েছে, যার মধ্যে কোনো কোনোটিতে ঐতিহ্যবাহী হাঙ্গেরিয়ান হস্তশিল্প বিক্রি করা হয়৷

গামলা স্তানের ওস্টারলাংগাটানের মতো স্টকহোমের ঐতিহাসিক কেন্দ্রের মনোরম গলি ক্রিসমাসের শীতের সন্ধ্যায় উজ্জ্বল হয়ে ওঠে৷ স্কানসেন ওপেন-এয়ার মিউজিয়ামের ঐতিহ্যবাহী বাজারে দর্শনার্থীরা নিজেরাই মোমবাতি তৈরি করতে পারেন৷ চাইলে মশলাযুক্ত ওয়াইন গ্ল্যোগ এবং আদা কুকি খেয়ে শীতের মধ্যে উষ্ণতা উপভোগ করতে পারেন৷

লন্ডনের ট্রাফালগার চত্বরে প্রতি বছর একটি নরওয়েজিয়ান ক্রিসমাস ট্রি আলোয় সাজিয়ে তোলা হয়৷ দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে নাৎসি জার্মানির নরওয়ে দখলের সময় ব্রিটিশ সমর্থনের কৃতজ্ঞতাস্বরূপ অসলোর পক্ষ থেকে এটি উপহার হিসাবে দেয়া হয়েছিল৷

গ্র্যান্ড প্লেস এবং শহরের অন্যান্য চত্বরে রঙিন ক্রিসমাস মার্কেট বেলজিয়ামের রাজধানীকে শীতকালীন রূপকথার জগতে পরিণত করে৷ কয়েকশ ছোট কাঠের কুঁড়েঘর এবং হাজার হাজার আলো উৎসবের মেজাজ তৈরি করে৷

সান্তা ক্লজের গ্রাম নামে পরিচিত ফিনল্যান্ডে তুষারময় রোভানিয়েমির চেয়ে বেশি ক্রিসমাসের আকর্ষণ বোধ হয় বিশ্বের অন্য কোনো শহরে পাওয়া যাবে না৷ পর্যটকরা এখানে সুমেরুবৃত্ত অতিক্রম করতে পারেন৷ এই বৃত্ত এই গ্রামের মধ্য দিয়ে চলে গেছে৷ বাতিঘরগুলো সুমেরুবৃত্তকে চিহ্নিত করেছে৷ লোককথায় কথিত রয়েছে, এইসব বাতিঘর সান্তাকে আবার বাড়ি ফেরার পথ খুঁজে পেতে সাহায্য করে৷