সরকারি হিসেব অনুযায়ী, ১৯৯০ সালে জার্মান পুরুষদের আনুমানিক গড় আয়ু ৭২ আর নারীদের গড় আয়ু ৭৮ বছর ছিল৷ ২০১২ সালে যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে পুরুষদের ৭৮ বছর আর মহিলাদের ৮৩ বছর৷ এই গড় আয়ু বাড়ার কারণের মধ্যে রয়েছে স্বাস্থ্যকর খাবার, ডাক্তারি চেকআপ, সচেতনতা এবং আধুনিক চিকিৎসা ব্যবস্থা৷

আগে থেকে সচেতন হলে কঠিন অসুখ হওয়ার প্রবণতা কমে৷ অন্যদিকে রোগ দ্রুত শনাক্ত করা গেলে, অর্থাৎ সময় থাকতে ডাক্তারের কাছে গেলে সুস্থ হওয়ার সম্ভাবনাও বেড়ে যায়৷ অনেক অসুখের ক্ষেত্রেই আগে থেকে চেকআপের ব্যবস্থা রয়েছে, যা সত্যিই উপকারে আসে৷

জার্মানিতে যাঁদের স্বাস্থ্যবীমা রয়েছে, তাঁদের, অর্থাৎ নারী-পুরুষ সকলেরই ‘‘চেকআপ ৩৫’’ বা পুরো শরীর চেকআপ করানোর অধিকার আছে৷ এর জন্য বছরে অন্তত একবার পারিবারিক ডাক্তারের কাছে যাওয়া প্রয়োজন৷ রক্ত, ব্লাড প্রেশার, ইসিজি, কিডনি, ডায়বেটিস, ক্যানসার ইত্যাদির পরীক্ষা তিনিই করিয়ে দেন৷

৫৫ বছর বয়স থেকে প্রতিটি মহিলা এবং পুরুষদের পুরো অন্ত্রের পরীক্ষা করানো প্রয়োজন৷ ‘কোলোনোস্কোপি’ নামক এই পরীক্ষাটি একমাত্র পরীক্ষা, যা গোটা অন্ত্রের, অর্থাৎ বৃহদান্ত্র এবং ক্ষুদ্রান্ত্রের কোনো সমস্যা থাকলে তা ধরতে সাহায্য করে৷

ফ্রাংকফুর্ট আম মাইনের ইয়োহান ভল্ফগাং গ্যোটে বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রফেসার ডাক্তার ফ্যারদিনান্দ এম গ্যারলাখ বলেন, ‘‘অন্ত্রের ক্যানসার হওয়ার আগে ছোট্ট ‘পলিপ’ দিয়ে শুরু হয়, যা আগে ধরা পড়লে তা কেটে ফেলে ক্যানসারের সম্ভাবনা কমিয়ে দেয়া যায়৷ অবশ্য পাশাপাশি প্রতি দুই বছর অন্তর মলও পরীক্ষা করা উচিত৷’’

মেয়েদের স্তন ক্যানসারে আক্রান্ত হওয়ার সংখ্যা দিনদিনই বাড়ছে৷ এর নিদিষ্ট কোনো কারণ এখনও জানা না গেলেও জন্ম নিয়ন্ত্রণ ট্যাবলেট, হরমন সেবন বা পরিবারের কারো ব্রেস্ট ক্যানসার থাকলে – স্তন ক্যানসার হওয়ার সম্ভাবনা বেশি থাকে৷ তবে যে মা শিশুকে বুকের দুধ পান করান, তাঁর ক্যানসার হওয়ার ঝুঁকি কিছুটা কম৷

জার্মানিতে ৩০ বছরের বেশি বয়সের মেয়েদের জন্য স্তন ক্যানসারের চেকআপ রুটিন চেকআপের মধ্যে পড়ে৷ স্ত্রী বিশেষজ্ঞের কাছে প্রতি ছ’মাস অন্তর বিনা খরচে এই পরীক্ষা করা যায়৷ এছাড়া ৫০ থেকে ৬৯ বছর বয়সি নারীদের মেমোগ্রাফির পরীক্ষার জন্য বিশেষভাবে চিঠি লিখে মনে করিয়ে দেওয়া হয়৷

অনেক মহিলাই জানেন না যে মেমোগ্রাফি সচেতনতা নয়, স্তন ক্যানসার শনাক্ত করার অন্যতম উপায়৷ সময়মতো মেমোগ্রাফি করানো হলে এবং তাতে ক্যানসারে আক্রান্ত টিউমার সময়মতো ধরা পড়লে, মৃত্যুর ঝুঁকি কিছুটা কমিয়ে আনা সম্ভব৷ তাই নিয়মিত চেকআপ করাকে হাল্কাভাবে না নেওয়ারই পরামর্শ দেন বিশেষজ্ঞরা৷

পুরুষদের ক্ষেত্রে ৪৫ বছরের বেশি বয়েস হলে অবশ্যই ইউরোলজিস্টের কাছে প্রস্টেট ক্যানসারের পরীক্ষা করা উচিত৷ তবে যাঁদের পরিবারে প্রস্টেট ক্যানসারের ইতিহাস রয়েছে, তাঁদের ক্ষেত্রে অবশ্যই আরো আগে থাকতে চেকআপ করানো উচিত৷

আজকের এই যান্ত্রিক জীবনযাত্রায় মানুষের রয়েছে নানা রকম স্ট্রেস বা মানসিক চাপ৷ তাই শরীরে কোনো অসুবিধা বোধ না করলেও, বছরে একবার পুরো শরীরের ‘রুটিন চেকআপ’ করানো আগের তুলনায় অনেক বেশি জরুরি হয়ে উঠেছে৷

গোটা বিশ্বে মানুষের আয়ু বাড়ছে৷ ২০১০ সালে ৬৫ বছরের বেশি বয়সি মানুষের সংখ্যা ছিল মাত্র ৭.৭ শতাংশ৷ জাতিসংঘের পূর্বাভাষ অনুযায়ী, ২০৫০ সালের মধ্যে তা দ্বিগুণ হয়ে দাঁড়াবে (১৫.৬ শতাংশ)৷ একদিকে পড়তি জন্মহার, অন্যদিকে আয়ু বেড়ে চলায় এমন পরিস্থিতি দেখা যাচ্ছে৷ বিশেষ করে উন্নয়নশীল দেশগুলিতে ভবিষ্যতে বয়স্কদের সংখ্যা বাড়বে৷

১০০ বছর আগে কোনো মানুষ ৭৫ বছর পূর্ণ করলে, সেটা হতো এক বিরল ঘটনা৷ তাঁদের অতি বৃদ্ধ মনে করা হতো৷ আর আজ অবসর নেয়ার পরেও অনেকে তরতাজা সুস্থ যুবকের মতো থাকেন, চুটিয়ে জীবন উপভোগ করেন৷ জার্মানিতে শতবর্ষ পূর্ণ করা মানুষের সংখ্যা গত ৩ দশকের তুলনায় প্রায় পাঁচ গুণ বেড়ে গেছে৷

বয়স হলেও শারীরিকভাবে সচল থাকা আজ আর নতুন কোনো ঘটনা নয়৷ চিকিৎসার উন্নতি ও সমৃদ্ধিই এর মূল কারণ৷ উন্নয়নশীল দেশেও এমন প্রবণতা দেখা যাচ্ছে৷ ভবিষ্যতে বয়স্ক মানুষদের একটা বড় অংশই এ সব দেশে থাকবেন৷

আগামী বছরগুলিতেও এমন প্রবণতা বজায় থাকবে৷ তরুণ দম্পতিরা কম সন্তান চাইছেন৷ এর অন্যতম কারণ হলো, নারীরা তাঁদের অর্থনৈতিক স্বাধীনতাকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন৷ কাজের পাশাপাশি সন্তান সামলানো তাঁদের জন্য বেশ কঠিন হয়ে পড়ে৷

নারীরা যে আগের তুলনায় কম সংখ্যক সন্তান চাইছেন, তার আরও একটা কারণ রয়েছে৷ তাঁরা আসলে সন্তানের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ চান৷ বিশেষ করে গরিব দেশগুলিতে মায়েরা তাঁদের কন্যাসন্তানদের ভাই-বোনদের দেখাশোনার কাজে ব্যস্ত না রেখে স্কুলে পাঠাতে চান৷

উন্নয়নশীল দেশগুলিতে অবসর ভাতা বা সামাজিক সুরক্ষা প্রায় নেই বললেই চলে৷ কিন্তু বেড়ে চলা জনসংখ্যার কারণে এ সব দেশে কিছুকাল পর বয়স্ক মানুষের সংখ্যা বাড়বে৷ অবসরপ্রাপ্তদের জীবন সহজ করে তুলতে তাই উপযুক্ত কাঠামো গড়ে তুলতে হবে৷

জার্মানির মতো সমৃদ্ধ দেশেও বয়স্কদের দেখাশোনার পর্যাপ্ত ব্যবস্থা নেই৷ ‘ওল্ড এজ হোম’ বা বৃদ্ধাবাস থাকলেও তার খরচ কম নয়৷ অবসর ভাতা কমে চলায় অনেক বৃদ্ধ মানুষ দারিদ্র্যের কবলে পড়ছেন৷

দরিদ্র অঞ্চলে বিশেষ করে বয়স্ক নারীরা অনেক সময়ে বাধ্য হয়ে ভিক্ষা করতে বাধ্য হন৷ অনেক মানুষ সারা জীবন শুধু মাঠেই কাজ করেছেন, বেশি বয়সের জন্য সঞ্চয়ের সুযোগ পান নি৷ হাড়ভাঙা খাটুনি আর তাঁদের সহ্য হয় না৷ বয়স্কদের সংখ্যা বেড়ে চলায় এমন সমস্যা প্রকট হয়ে উঠছে৷

সারা বিশ্বে বয়স্ক মানুষ ন্যায্য অবসর ভাতার দাবিতে প্রতিবাদ দেখাচ্ছেন৷ যেমন নিকারাগুয়ায় তাঁরা মাসে কমপক্ষে ৯০ মার্কিন ডলার পেনশনের দাবি জানাচ্ছেন৷

জাতিসংঘ তার সদস্য দেশগুলির উদ্দেশ্যে বয়স্ক মানুষের জন্য উপযুক্ত কাজ সৃষ্টি করার ডাক দিচ্ছে৷ চাকরি জীবন থেকে অবসর নেবার প্রচলিত ধারণায় পরিবর্তন প্রয়োজন রয়েছে বলে মনে করে জাতিসংঘ৷ অনেক বয়স্ক মানুষ আজই ছোটখাটো ব্যবসা করছেন৷