প্রায় দেড় হাজার ভক্ত ও সাংবাদিক তাদের প্রিয় তারকাকে এক ঝলক দেখার আশায় মাঝরাতে কলকাতা বিমানবন্দরে অপেক্ষা করে ছিল৷ অনেকেরই গায়ে ছিল আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের জার্সি৷ হাতে আর্জেন্টিনার পতাকা ও মেসি'র কাটআউট৷ রাত দু'টোর সময় তাদের কণ্ঠে শোনা যাচ্ছিল স্লোগান – ‘থ্রি চিয়ার্স ফর মেসি, থ্রি চিয়ার্স ফর আর্জেন্টিনা'৷ মেসি ছাড়া আরও কয়েকজন তারকা খেলোয়াড়কে কাছে পাচ্ছে কলকাতা, যাদের মধ্যে রয়েছেন বার্সেলোনায় মেসি'র সতীর্থ খেলোয়াড় হাবিয়ের মাস্কেরানো৷ আরও আছেন রেয়াল মাদ্রিদ ক্লাবের দুই খেলোয়াড় গনসালো ইগুয়াইন ও আনখেল দি মারিয়া৷

কিন্তু তাদের আশা পূরণ হয় নি৷ কড়া নিরাপত্তার বেড়াজালে ভিআইপি গেট দিয়ে তাঁকে শহরে নিয়ে যাওয়া হয়৷ তবে বছর তিনেক আগে আর্জেন্টিনারই দিয়েগো মারাদোনা যখন শহরে এসেছিলেন, তখন যে মাত্রায় উন্মাদনা দেখা গিয়েছিল, মেসি'র ক্ষেত্রে তা ছিল সামান্য কম৷ মারাদোনা'কে দেখতে পথের দু'ধারে মানুষ অপেক্ষা করে ছিল৷ তৎকালীন ক্রীড়ামন্ত্রী সুভাষ চক্রবর্তী সহ রাজ্য সরকারের প্রতিনিধিরা বিমানবন্দরে গিয়ে মারাদোনাকে স্বাগত জানিয়েছিলেন৷ তার পরেও ফুটবল পাগল শহর কলকাতা মেসি'কে নিয়ে মেতে রয়েছে৷

প্রীতি ম্যাচ হলেও আর্জেন্টিনার নতুন কোচ আলেহান্দ্রো সাবেলিয়া ফিফা অনুমোদিত এই ম্যাচটিকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছেন৷ তাঁর মতে, প্রতিপক্ষ হিসেবে ভেনেজুয়েলা বেশ ভালো টিম৷ তাছাড়া আর্জেন্টিনা টিমের প্রতি বিপুল মাত্রায় প্রত্যাশা দেখা যাচ্ছে৷

আগামী ৬ই সেপ্টেম্বর আর্জেন্টিনা টিম ঢাকায় নাইজেরিয়ার বিরুদ্ধে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে৷

প্রতিবেদন: সঞ্জীব বর্মন

সম্পাদনা: আব্দুল্লাহ আল-ফারূক