মার্কিন মুলুকের একেবারে উত্তরে এ্যালাস্কা, বরফের দেশ৷ সেখানে ঐ চরম শীতে না ঘুমিয়েই বা কি করার থাকতে পারে৷ কিন্তু তা বলে একেবারে পাঁচ মাস, না খেয়ে, না দেয়ে? সেটা সম্ভব হয় মেটাবলিক রেট বা বিপাকের হার কমে যাওয়ার ফলে৷ ভাল্লুকদের হৃৎপিণ্ডের স্পন্দন সাধারণত মিনিটে ৫৫ বার৷ শীতনিদ্রার সময় সেটাই হয়ে দাঁড়ায় মিনিটে মাত্র ১৪ বার৷ এছাড়াও কমে তাদের শরীরের তাপমাত্রা এবং যাকে বলে মেটাবলিক রেট বা বিপাকের হার৷

শীতনিদ্রার সময় ভাল্লুকদের শরীরের তাপমাত্রা কমে ৫-৬ ডিগ্রী সেলসিয়াস৷ ওদিকে তাদের বিপাকের হার প্রায় ২৫ শতাংশ কমে যায়৷ এ'সবই একবার ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে দেখা দরকার, ভেবেছিলেন এ্যালাস্কা ইউনিভার্সিটির গবেষকরা৷ সেই সুযোগ আসে যখন তারা খবর পান যে, এ্যালাস্কার বনবিভাগের হাতে পাঁচটি কালো ভাল্লুক ধরা পড়েছে৷ ও বেচারারা খিদের তাড়নায় জনবসতির বড় কাছাকাছি এসে পড়েছিল৷

ভাল্লুকরা শীত কাটায় কোনো গুহা কি খোঁদলে৷ এবার তাদের চরম বিগ ব্রাদারের অবস্থায় রাখা হল: সারা শরীরে ঢোকানো সেন্সর, দেহের কোন অংশের ক্রিয়া কিরকম হচ্ছে, তার হিসাব করা এবং রাখার জন্য৷ তাদের যে খাঁচাগুলোয় রাখা হল, সেগুলিতেও একাধিক ইনফ্রা-রেড ক্যামেরা লাগানো৷ অর্থাৎ গভীর ঘুমের মধ্যেও তারা কি করছে বা না করছে, তাদের দেহের মধ্যে কি ঘটছে বা না ঘটছে, তার হিসাব রাখার ব্যবস্থা হয়ে গেল৷

এখন ভাল্লুকের ঘুম নিয়ে এতো গবেষণায় লাভ? গবেষকরা বলছেন, এই ধরা যাক কারো হয়তো সেরেব্রাল স্ট্রোক হয়েছে৷ ভাল্লুকদের মতো সেই রোগীর মেটাবলিজম বা বিপাকও যদি ব্যাপকভাবে কমিয়ে আনা যায়, তবে স্থায়ী ব্রেন ড্যামেজ কম হতে পারে, চিকিৎসার আরো বেশী সময় পাওয়া যায়৷ - অথবা মঙ্গলগ্রহে মানুষ পাঠানোর সময় একটি মূল সমস্যা হবে, দীর্ঘসময় নিষ্ক্রিয় থাকার ফলে মহকাশচারীদের পেশীর ক্রিয়া ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে৷ যা তারা শীতনিদ্রায় থাকলে ঘটবে না৷

শুধু একটা খটকাই থেকে যাচ্ছে: ভাল্লুকরা তদের মেটবলিজম বা বিপাকের হার এমন কমায় কি করে?

কালো ভাল্লুকরা নিঝুম ঘুমে, তাই তারা নিরুত্তর৷

প্রতিবেদক: অরুণ শঙ্কর চৌধুরী

সম্পাদনা: সাগর সরওয়ার