এডিনবরা শহরের নীচে পাতালপুরী৷ সেখানে অতীত যুগের অনেক কাহিনি লুকিয়ে রয়েছে৷ সাউথ ব্রিজের নীচের অংশ ধনুর মতো দেখতে৷ মাটির নীচে তার সম্প্রসারিত অংশ কারিগরদের কর্মশালা হিসেবে পরিকল্পনা করা হয়েছিল৷ কিন্তু সেই জায়গা অনেক অপকর্মের সাক্ষী হয়ে আছে৷

ঊনবিংশ শতাব্দীর শুরুতে এডিনবরা শহর অঙ্গব্যবচ্ছেদ সংক্রান্ত গবেষণার পীঠস্থান হয়ে ওঠার পর কবর খুঁড়ে মৃতদেহ চুরির ঘটনা বাড়তে থাকে৷ গবেষণার ক্ষেত্রে মৃতদেহের চাহিদাই ছিল এমন অপরাধের কারণ৷

গাইড হিসেবে নোরা উল্ফ মাটির নীচে পর্যটকদের সামনে সেই কাহিনি তুলে ধরেন৷ তিনি বলেন, ‘‘বডি স্ন্যাচার বা মৃতদেহ শিকারিরা দিনের বেলায় কবরখানায় ঘুরে বেড়াতো৷ কোথায় কোন মৃতদেহ দাফন করা হচ্ছে, সেদিকে নজর রাখতো৷ রাতে সরঞ্জাম নিয়ে তারা ফিরে আসতো৷ তারপর মাটি খুঁড়ে কফিন তুলে মৃতদেহের জামাকাপড় খুলে ঠেলাগাড়িতে তুলতো৷ তারপর খালি কফিন আবার নামিয়ে মাটি দিয়ে ঢেকে দিতো৷ যত দ্রুত সম্ভব বিশ্ববিদ্যালয়ে ছুটতে হতো৷ কিন্তু কখনো ঠিক সময়ে সেখানে পৌঁছাতে না পারলে মৃতদেহ লুকিয়ে রাখতে হতো৷ আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর নজর এড়িয়ে মাটির নীচে গোপন পথভরা এমন শীতল জায়গার থেকে ভালো আর কী হতে পারে?''

মৃতদেহ শিকারী ছাড়াও এই পাতালরাজ্য বেআইনি হুইস্কি প্রস্তুতকারক, যৌনকর্মী ও গৃহহীনদেরও আকর্ষণ করতো৷ নোরা উল্ফ বলেন, এই বিভৎস গহ্বরের মধ্যে কেউ প্রাণ হারালে তার আত্মা চিরকালের জন্য সেখানেই বন্দি হয়ে যেত৷ জ্যাক নামের এক কিশোরের অতৃপ্ত আত্মাও নাকি সেখানে বন্দি হয়ে রয়েছে৷ নোরা উল্ফ বলেন, ‘‘সে নানাভাবে নিজের উপস্থিতির জানান দেয়৷ কখনো আপনি হাতে শীতল স্পর্শ অনুভব করবেন, কখনো আপনার কোট ধরে কেউ টান মারবে, কখনো সে আবার আপনার দিকে লক্ষ্য করে পাথর ছুড়বে৷ বিশেষ করে এই কামরাগুলিতে আমার কয়েকজন সহকর্মীর মুখে পাথর ছোড়া হয়েছে৷ বেশ কয়েকবার এমনটা ঘটেছে৷''

এমন সব কাহিনির কারণে স্কটল্যান্ডের রাজধানীর এক ভীতিকর ভাবমূর্তি সৃষ্টি হয়েছে৷ এডিনবরা নাকি বিশ্বের সেরা ‘ভূতময়' শহরগুলির অন্যতম৷ রক্তাক্ত অতীত ইতিহাস তারই অংশ৷ হাইল্যান্ডের যুদ্ধ, প্লেগ, ডাইনি অপবাদে হত্যা, রহস্যময় মৃত্যুর ঘটনার অনেক নজির এখানে পাওয়া যাবে৷

বেশিরভাগ ভূত নাকি শহরের প্রাচীন অংশে বিরাজ করে৷ স্কটিশরা জায়গাটিকে ‘পুরানো ধোঁয়াটে' বলে ডাকেন৷ অন্ধকার, সংকীর্ণ অলিগলি, সিঁড়িপথগুলিকে পটভূমি করে অনেক শতাব্দী ধরে লেখকরা ভীতিকর গল্প লিখেছেন৷

সেগুলির মধ্যে ঊনবিংশ শতাব্দীতে রবার্ট লুইস স্টিভেনসনের লেখা ‘ড. জেকিল ও মিস্টার হাইড' সবচেয়ে বিখ্যাত৷ এডিনবরা-র করণিক অ্যালান স্পেন্স-ও মনে করেন, যে এই শহরের এক বিশেষ আভা রয়েছে৷ অ্যালান বলেন, ‘‘আমার মনে হয়, বাতাসেই সেই অনুভূতি পাওয়া যায়৷ তাতে অত্যন্ত গভীর আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে৷ কবি, ঔপন্যাসিক, নাট্যকারসহ সব লেখকই সেই শক্তি অনুভব করতে পারেন৷ বুদ্ধিতে তার ব্যাখ্যা না মিললেও গভীর স্তরে কিছু একটা চলে, যার ফলে কল্পনাশক্তি তীব্র হয়ে ওঠে৷''

অ্যালান স্পেন্স-এর মতো কবি ও লেখকদের কাছে একটি জায়গার বিশেষ আকর্ষণ রয়েছে৷ ‘গ্রেফ্রিয়ার কির্কইয়ার্ড' নামের কবরখানায় ষোড়শ শতাব্দী থেকে শহরের অভিজাত ব্যক্তিদের দাফন করা হয়৷ সেই সব কবর নিয়ে অনেক রহস্যময় কাহিনি রয়েছে৷ অ্যালান বলেন, ‘‘এক প্রাক্তন লর্ড অ্যাডভোকেটের প্রেতাত্মা এখানে ঘুরে বেড়ায় বলে গুজব চালু আছে৷ এক গৃহহীন ভবঘুরে তাঁর সমাধিক্ষেত্রে আশ্রয় নিতে এলে তিনি নাকি প্রথমে বিরক্ত হয়েছিলেন৷ রাগের মাথায় তিনি নাকি সেই ব্যক্তিকে মারধোর করেছিলেন৷ তার পরেও এমন ঘটনার কথা শোনা গেছে৷''

এমন সব ভূতুড়ে ও রহস্যে ভরা গল্প শুনে মনে ভয় না এলেও একবার এডিনবরা শহর ঘুরে গেলে আপনার ঝুলিতে অবশ্যই নতুন কোনো কাহিনি যোগ হবে৷

আলিস কোন/এসবি