মঙ্গল গ্রহের চারপাশে ঘুরছে মার্স রিকনেসেন্স অরবিটার নামের এক যান৷ এই অরবিটারই গ্রহটি সম্পর্কে বিভিন্ন তথ্য সংগ্রহ করে চলেছে৷ আর এর প্রেক্ষিতেই বিজ্ঞানীরা আশা করছেন, মঙ্গল গ্রহে পানির অনুসন্ধানে ভবিষ্যতে আরো মহাকাশযান পাঠানো হবে৷ অরবিটার মিশনের প্রধান মাইকেল মায়ার৷ তিনি সাংবাদিকদের বলেন, ‘‘মঙ্গল গ্রহে পানি রয়েছে বা পানি প্রবাহিত হচ্ছে এই ধরণের প্রমাণ আমাদের হাতে এসেছে৷ আর এই ধরণের আলামত এর আগেও আমরা পেয়েছি৷''

২০০৬ সাল থেকে রিকনেসেন্স অরবিটারটি মঙ্গল গ্রহের দিকে নজর রাখছে৷ অরবিটার থেকে যে সব তথ্য পাওয়া গেছে, তা থেকে বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করছেন, একদিন হয়তো মঙ্গল গ্রহে পানির অস্তিত্বের অকাট্য প্রমাণ পাওয়া যাবে৷ অরবিটার এসব তথ্য সংগ্রহ করেছে মঙ্গল গ্রহের বসন্ত এবং গ্রীষ্মকালে৷

এ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের চন্দ্র এবং গ্রহাণুপুঞ্জ গবেষণাগারের অধ্যাপক আলফ্রেড ম্যাক এউইন জানান, ‘‘এখনো পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ চালিয়ে আমরা শুদ্ধ পানির অস্তিত্বের চিহ্ন পেয়েছি, যদিও এর অকাট্য প্রমাণ আমরা পাই নি৷'' তিনি আরো জানান,‘‘পুরো বিষয়টি এখনো একটি রহস্য৷ তবে আমি বিশ্বাস করি আরো পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়ে আমরা এবিষয়ে পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারবো৷''

তবে আসল কথা হল, এখনো পর্যন্ত সরাসরি পানির ধারা নয় – বরং মঙ্গল গ্রহের দুই মেরুতে জমে থাকা বরফ পাওয়া গেছে৷ ইন্ডিয়ানা বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূতত্ত্ব বিভাগের অধ্যাপক লিসা প্যাট জানান,‘‘আমি মনে করি এই আবিষ্কার নিঃসন্দেহে মঙ্গল গ্রহ নিয়ে বিভিন্ন গবেষণাকে আরও এগিয়ে নিয়ে যাবে৷ প্রথমবারের মত আমাদের হাতে সুযোগ এলো মঙ্গল গ্রহে প্রাণীর সন্ধান সত্যিই আছে কিনা তা খতিয়ে দেখার৷''

তবে তিনি এও বলেন,‘‘পরবর্তী প্রশ্ন হবে, ঠিক কোথা থেকে বা কীভাবে পানির মত এই তরল পদার্থ মঙ্গল গ্রহে এল৷ আমরা বিশাল কোন জলাধারের কথা বলছি না, কিন্তু পানি বয়ে গেছে৷ সেই অল্প পরিমাণ পানিই বা কোথা থেকে এল?''

মঙ্গল গ্রহের যে সব ছবি অর্বিটার তুলেছে গত তিন বছর ধরে তাতে দেখা গেছে, কমপক্ষে ৭টি জায়গায় পানির নালার চিহ্ন দেখা গেছে৷ তবে তা পানি নাকি অন্য কোন তরল পদার্থ, তা এখনো বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত করে জানাতে পারেননি৷

প্রতিবেদন: মারিনা জোয়ারদার

সম্পাদনা: সঞ্জীব বর্মন