ব্রিটিশরা যুক্তরাষ্ট্র কেন ছাড়ল? একটা বড় কারণ কিন্তু রামের (এক রকমের মদ) ওপর কর বসানো৷ আচ্ছা কফির সঙ্গে ফরাসী বিপ্লব জড়িয়ে আছে ওতোপ্রোতভাবে, জানতেন আপনি? কিংবা এটা জানেন যে,একজন সোভিয়েত জেনারেল কোকাকোলাকে ভদকা বলে চালিয়ে দিতে চেয়েছিলেন?

বরফ যুগের পরপরই বিয়ারের প্রচলন শুরু৷ অর্থাৎ যিশুর জন্মের প্রায় ১০ হাজার বছর আগে৷ ‘ফার্টাইল ক্রিসেন্ট’ নামে পরিচিত বর্তমান মধ্যপ্রাচ্য ও মিশরে এর জন্ম৷ তখন এখানে এত বুনো শস্য জন্মাত যে উদ্বৃত্ত শস্য ভিজিয়ে রেখে পরে তা থেকে বিয়ার তৈরি শিখে ফেলে স্থানীয়রা৷ এই মদিরায় এমনই মজেছিল তারা এর বিপুল উৎপাদন শুরু করে দেয়৷ তারা খামার তৈরি করে এবং এক জায়গায় স্থায়ী হতে শেখে৷

মেসোপটেমিয়া অঞ্চলের অ্যাসিরিয়া রাজ্যে প্রথম ওয়াইন তৈরি হয়৷ ওয়াইন মূলত সমাজে শ্রেণিবিভাজনকে স্পষ্ট করে তোলার একটি গুরুত্বপূর্ণ অনুসঙ্গ হিসেবে কাজ করে৷ তখন এটি ছিল এলিটদের পানীয়৷ পরবর্তীতে গ্রিকদের কাছে এসে ওয়াইন আরেকটু সহজলভ্য হলেও ভালো ওয়াইনগুলো ছিল উঁচুশ্রেণির কাছেই৷ রোমানরাও সেই একইপথ অনুসরণ করে৷ তখন বিয়ার ছিল বারবারিয়ানদের পানীয়৷

আরবে প্রথম অ্যালকোহল আবিষ্কার হলেও তা ঔষধের কাজে ব্যবহৃত হত৷ কিন্তু ইউরোপীয়রা মদ হিসেবে এর এমন সম্ভাবনা দেখল যে, সারা পৃথিবীতে এর বাজারজাত করা শুরু করল৷ এতে তাদের উপনিবেশ তৈরি করা অনেক সহজ হলো৷ যেমন, ১৬০০ শতাব্দীর দিকে তারা ক্যারিবীয় দ্বীপ বারবাডোসে আখ ও চিনি উৎপাদন শুরু করল৷ রামের অনেক চাহিদা ছিল এবং রামের জন্য এই চিনি দরকার ছিল৷

১৭৩৩ সালে ব্রিটিশরা অ্যামেরিকাতে নিয়ম করল, তারা যদি ব্রিটিশ কলোনি ছাড়া আর কোথাও থেকে গুড় আমদানি করে তাহলে কর দিতে হবে৷ কিন্তু অ্যামেরিকান কলোনিস্টরা তা না মেনে চোরাই পথে উচ্চ মানের ফ্রেঞ্চ গুড় আমদানি করতে লাগল৷ এভাবেই ব্রিটিশ আইন লঙ্ঘন করতে করতে একটা সময় বিপ্লবী যুদ্ধ শুরু করল অ্যামেরিকানরা৷

মধ্যযুগে আরবে কফির প্রচলন শুরু হলো৷ ইউরোপে এল সতেরশ’ শতাব্দীতে৷ এসেই সাড়া ফেলে দিল৷ ইউরোপের বিশেষ করে বুদ্ধিজীবীরা দিনের পানীয় হিসেবে কফিকে গ্রহণ করল কারণ, এটা বিয়ার বা ওয়াইনের মতো মাতাল করে না৷ ঠিকঠাক অবস্থায় কাজ করা যায়৷ ইউরোপজুড়ে কফি হাউজ খুলতে লাগল৷ এমনকি ফরাসী বিপ্লবের কারিগররা এই কফিশপগুলোতেই বিপ্লবের নকশা আঁকা শুরু করেন৷

চীনাদের চা প্রথম ডাচরা আমদানি করল সতেরশ’ শতকে৷ ক্রমে ব্রিটিশরাও তা পছন্দ করল৷ প্রথমে উঁচু শ্রেণির মানুষের কাছে ফ্যাশন হয়ে উঠল এই পানীয়৷ পরে নিচু শ্রেণির মানুষেরাও শ্রেণি উন্নয়ন করতে তা পান করতে লাগল৷ বিশেষ করে নারীদের কাছে এই পানীয় হয়ে উঠল খুবই আকর্ষণীয়৷ কারণ সন্ধ্যার পর কফি হাউজে তাদের ঢোকা নিষেধ ছিল৷ কিন্তু চায়ের দোকানে যেতে পারতেন তারা৷

চায়ের জনপ্রিয়তা ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিকে প্রভাবশালী করে তুলল৷ তারা ব্রিটেনে চা রপ্তানি করত এবং এতই আয় করত যে, ব্রিটিশ সরকারি সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করতে পারত৷ তারা এমনকি যুক্তরাষ্ট্রে চা রপ্তানি করা শুরু করল, তাও বিনা শুল্কে৷ অথচ তারা ব্রিটিশ সরকারকে বাধ্য করল স্থানীয় অ্যামেরিকান ব্যবসায়ীদের ওপর কর বসাতে৷ মার্কিন বিপ্লবের অনেক কারণের একটি এই কর৷

আরো একশ’ বছর পর কোকা-কোলা আবিষ্কার হলো যুক্তরাষ্ট্রে৷ বৈশ্বিক পানীয়র তালিকায় এটিই অ্যামেরিকার সবচেয়ে বড় অবদান৷ গ্যাস মিশ্রিত পানির সঙ্গে কোকা মিশিয়ে এই পানীয় তৈরি করে খুব দ্রুতই জনপ্রিয় করে তোলেন জন পেমবার্টন নামের এক ব্যক্তি৷ প্রথমে মার্কিনিরা পানীয়টি নিয়ে খুবই রক্ষণশীল থাকলেও দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর সারা পৃথিবীতে একে ছড়িয়ে দেন৷ অর্থনীতি ও রাজনীতিতেও ভূমিকা রাখতে শুরু করে কোকা-কোলা৷