আবু মোহামেদ জর্ডানের একটি বেদুইন গোষ্ঠীর প্রধান৷ তিনি গাছের চলমান বিশ্বকোষ৷ যে কোনো প্রজাতি সম্পর্কে তিনি আপনাকে কিছু-না-কিছু বলতে পারবেন৷

স্বজনদের খোঁজ-খবর করা-এখানকার আরেকটি রীতি৷ আবু মোহামেদের চাচাতো ভাইয়েরা তাঁর সম্মানে উৎসব আয়োজন করেছেন৷ সেই আয়োজন নিয়েই চলছে আলোচনা৷

সময়ের বদলে পরিবর্তনের হাওয়া লেগেছে বেদুইনদের জীবনেও৷ কিছুদিন পূর্বেও আধুনিকতা থেকে অনেক দূরে ছিলেন যাঁরা, সেই বেদুইনরাই এখন গাড়ি, ট্রাক্টরও ব্যবহার করছেন৷ তবুও ঘোড়া তাদের জীবনের গুরুত্বপূর্ণ অংশ৷

মরুভূমিতে হয়তো নানা অনটন রয়েছে৷ প্রকৃতির নানা বৈরিতায় কঠিন হয়ে পড়ে জীবন৷ তবে দিগন্তরেখায় মিশে যাওয়া আকাশ আর বিশাল বিস্তৃত প্রান্তরের মালিকানাতে তারা যেন অন্য উচ্চতায় পৌঁছে যায়৷ সীমানাহীন প্রান্তরের অবারিত এই স্বাধীনতার দ্বার উন্মুক্ত এই ঘোড়া-শাবকের জন্যও৷

জীবিকা নির্বাহের প্রধান উপায় এখানে পশুপালন৷ আবু মোহামেদের পালে ৭০০’র বেশি ভেড়া ও ছাগল রয়েছে৷ এখানকার মাটি খুবই অনুর্বর এবং শুষ্ক৷ এ কারণে এই পশুপালকে বাঁচিয়ে রাখতে প্রতিনিয়তই নতুন নতুন চারণ ভূমির সন্ধান করতে হয়৷

জর্ডানের রাজধানী আম্মান সিটি কর্পোরেশনে নবপ্রস্তরযুগীয় প্রত্নতাত্ত্বিক একটি এলাকা রয়েছে৷ ছবিতে ‘আইন গাজাল’ নামে সেই এলাকার একটি গ্রীষ্মকালীন চারণভূমিতে বিভিন্ন ধরণের পশু দেখা যাচ্ছে৷

স্বজনদের কষ্টের সময় পাশে থাকতে ছুটে এসেছেন সর্দার আবু মোহামেদ৷ তিনি এখন তাঁবুর ভেতরে৷ বাইরে তাই কেবলই অপেক্ষা৷

অনটনের মরু জীবনে আরেকটা জিনিসের কোনো অভাব নেই৷ সেটা হচ্ছে, সময়৷ মরুভূমির এই জীবনে সময় যেন ফুরোতেই চায় না৷

পাথর, বালি আর লবণসর্বস্ব মরুপ্রান্তর৷ ভূপৃষ্ঠের এক-তৃতীয়াংশই হলো রুক্ষ, নিষ্ফলা জমি, যার অনুপাত বেড়েই চলেছে৷ এ ধরনের রুক্ষ জমির অধিকাংশই সৃষ্টি হয়েছে গত হাজার বছরে৷ যেমন আলজেরিয়ার হগার মরু অঞ্চলের এই পাহাড়গুলি৷ আজ কিন্তু মরুকরণ বাড়ছে মানুষের গতিবিধির ফলে৷

মরুকরণ বলতে বোঝায় শুকনো, ক্ষয় হয়ে যাওয়া জমি৷ আফ্রিকা, অ্যামেরিকা কিংবা এশিয়ার বিভিন্ন অঞ্চলে দেখা যাবে এই নতুন ধরনের মরুকরণ৷ টেক্সাসের এই গমের ক্ষেতটি ২০১১ সালের গ্রীষ্মের খরাকে সামাল দিতে পারেনি৷

প্রতিবছর প্রায় ৭০ হাজার বর্গকিলোমিটার জমি মরুতে পরিণত হয় – আয়ারল্যান্ডের যা আয়তন৷ জলবায়ু পরিবর্তনই শুধু নয়, মানুষও এর জন্য দায়ী৷ এখানে যেমন ব্রাজিলের এই চাষিটি কোদাল চালাচ্ছেন৷ ভবিষ্যতে ভালো ফসল পাবার জন্য কি করা দরকার, সেটা কি তার জানা আছে?

গৃহপালিত পশু বাড়ার অর্থ আরো বেশি গোচারণ, যার ফলে জমি শুকিয়ে আসছে৷ জীবজন্তুরা ঘাস, ছোট গাছপালা ইত্যাদি খেয়ে ফেলে, যার ফলে বৃষ্টি-বাদলা থেকে মাটিকে বাঁচানোর আর কোনো আস্তরণ থাকে না৷ খরা হলে, তা সহজেই মরুকরণের দিকে নিয়ে যায়৷ মাটি আরো আলগা, আরো দুর্বল হয়ে পড়ে, সহজেই ক্ষয়ে যায়৷

খরা ছড়িয়ে পড়ার ফলে চাষিরা ইতিমধ্যেই বিপদে পড়েছেন – মেক্সিকোর এই ভু্ট্টার খেত যার প্রমাণ৷ বছরে একাধিক ফসল তোলার ফলে মাটি পুনরায় সঞ্জীবিত হবার সময় পাচ্ছে না৷ ফলে জমি তার পুষ্টি হারাচ্ছে, ফসলের পরিমাণ কমছে, বাড়ছে ভূমির ক্ষয়৷

গাছের সংখ্যা কমছে৷ রান্নার কাঠ অথবা জ্বালানি হিসেবে গাছ কাটা হচ্ছে, চাষের জমি তৈরির জন্য, শিল্পাঞ্চল বা আবাসিক এলাকা গড়ার জন্য৷ অথচ গাছেরাই জলে-বাতাসে টপসয়েল বা ওপরের হালকা মাটির ক্ষয় রোধ করে৷ গাছ কেটে ফেললে জমি নিরাবরণ, নিরাভরণ হয়ে পড়ে৷

বিশ্বের জনসংখ্যা বাড়ছে, সেই সঙ্গে বাড়ছে পানির ব্যবহার৷ গত পঞ্চাশ বছরে বিশ্বে পানির ব্যবহার হয়েছে দ্বিগুণ৷ এর কারণ বিশেষ করে নতুন ধরনের চাষ-আবাদ, যেমন সবজির ক্ষেতে অনেক বেশি সেচ দিতে হয়৷

মরুকরণ একবার শুরু হলে চেইন রিয়্যাকশনের মতো চলে৷ উদ্ভিদ প্রকৃতির অন্তর্ধানের ফলে পানি উপে গিয়ে মাটি শুকিয়ে যায়; জমিতে লবণের পরিমাণ বাড়ে, মাটি ফুটিফাটা হয়ে যায়, যেমন ভারতের কোনো কোনো প্রদেশে৷ তখন মাটির ক্ষয় রোধ করা শক্ত হয়ে ওঠে৷

মরুকরণের ফলে শুধু পরিবেশেরই ক্ষতি হয় না৷ মরুকরণের ফলে বিভিন্ন প্রজাতির উদ্ভিদ ও জীবজন্তু বিলুপ্ত হতে পারে, দেখা দিতে পারে দারিদ্র্য, ক্ষুধা, জলাভাব৷ বুরকিনা ফাসোর মতো দেশের মানুষজন যার শিকার হন৷

মরুকরণ রোখা, এমনকি কমানোও সম্ভব, কিন্তু সেজন্য বিপুল অর্থের প্রয়োজন৷ কাজেই পুনর্বনানীকরণ একটি পন্থা হিসেবে৷ ডমিনিকান রিপাবলিকের এই বৃক্ষবিহীন ঢালগুলিতে নতুন গাছ লাগানো হচ্ছে৷ তবে সাফল্য এখনও সীমিত৷

জাতিসংঘের মরুকরণের বিরুদ্ধে সংগ্রাম চুক্তি কার্যকরি হয় ১৯৯৬ সালে৷ লক্ষ্য ছিল, শুষ্ক, নিষ্ফলা জমি হ্রাস করে মরুকরণ রুখে দেওয়া৷ জাতিসংঘের মরুকরণ রোধ দিবস ১৭ই জুন৷