সন্ধ্যার সময় শিকারের খোঁজে বের হয় বিশ্বের সবচেয়ে প্রাণঘাতী পোকা৷ অ্যানোফিলিস মশা ম্যালেরিয়ার জন্য দায়ী৷ প্রতিবছর প্রায় দশ লাখ লোক এই রোগে মারা যায়৷ মশা এবং এই রোগ প্রতিরোধের অভিনব এক উপায় বের করেছেন এক তরুণ রসায়নবিদ৷ ২০২০ সালের মধ্যে এক লাখ জীবন বাঁচাতে চান তিনি৷ তাঁর নাম জেরার নিয়নডিকো৷

এই রসায়নবিদ বলেন, ‘‘আফ্রিকায় দশকের পর দশক ধরে মানুষ ম্যালেরিয়ার মারা যাচ্ছে৷ এই রোগ অনেক সমস্যার জন্য দায়ী৷ এই সমস্যার সমাধান বের করতে আফ্রিকানদের কাজ করা গুরুত্বপূর্ণ৷''

তবে এটা সহজ কাজ নয়৷ ম্যালেরিয়াবিরোধী কার্যক্রমে প্রতিবছর দুই বিলিয়ন মার্কিন ডলারের মতো বিনিয়োগ করা হয়৷ কিন্তু এই রোগ পুরোপুরি নির্মুলের সব চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে৷ অনেক চেষ্টা অত্যন্ত ব্যয়বহুল এবং অকার্যকর, বলেন জেরার নিয়নডিকো৷ তিনি অবশ্য এই চেষ্টা ভিন্নভাবে করতে চান – এক সহজ এবং কার্যকর অলৌকিক অস্ত্র ব্যবহার করে৷ তিনি বলেন, ‘‘আমরা সাবান নিয়ে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি কেননা এটা এমন একটি পণ্য যা ঝুঁকি থাকা মানুষদের প্রতিদিনের জীবনে সহজেই সন্নিবেশ করা যায়৷ আফ্রিকার ৯৫ শতাংশ বাড়িতে সাবান ব্যবহার হয়, এমনকি দরিদ্রতম পরিবারেও৷''

ফাসো সাবান শুধু পরিষ্কারের জন্যই নয়, এটির গন্ধও মশাকে দূরে সরিয়ে দেয়৷ প্রতিরোধের এই পন্থা তৈরিতে যে তেল ব্যবহার করা হয়েছে তা স্থানীয়ভাবে সংগ্রহ সম্ভব৷ রাতের বেলা মশারি মানুষকে মশা থেকে দূরে রাখলেও দিনে এবং সন্ধ্যার সময়, বিশেষ করে যখন মশারা আক্রমণাত্মক, তখন মানুষকে রক্ষার উপায় তেমন নেই৷ নির্মাণ শ্রমিক লুই নাতামা এই বিষয়ে বলেন, ‘‘আমি একজন নির্মাণ শ্রমিক এবং কাজের সময় তেমন প্রতিরোধক থাকে না৷ ফলে প্রায়ই মশা কামড়ে দেয় যা আমাকে ম্যালেরিয়ার ঝুঁকিতে ফেলে দেয়৷''

মশা প্রতিরোধক ক্রিম এবং স্প্রেগুলো দামি এবং অধিকাংশক্ষেত্রেই তেমন কার্যকর নয়৷ আর ফাসো সাবানের দাম সাধারণ সাবানের চেয়ে বেশি হবে না এবং দিনের বেলায় প্রয়োজনের সময় সেটি সুরক্ষা দেবে৷ নিয়নডিকোর কথায়, ‘‘আমাদের লক্ষ্য হচ্ছে ছয় ঘণ্টা নিরাপত্তা দেয়া৷ আর তা সংক্রমণের ঝুঁকি অর্ধেক কমিয়ে আনবে৷''

সময় যত কম নষ্ট হবে, ততই মঙ্গল – কেননা প্রতি দুই মিনিটে একটি শিশু ম্যালেরিয়ায় মারা যাচ্ছে৷