গত ১৪ অক্টোবর পর্যন্ত তিনি ছিলেন শুধুই একজন স্পেস জাম্পার৷ সেদিন মহাশূন্য থেকে লাফ দিয়ে পৃথিবীর বুকে ফেরার পথে শব্দের গতিকেও পেছনে ফেলেন এই অস্ট্রিয়ান৷ সেদিন নেমেছিলেন আর এখন উঠছেন৷ শুনতে অদ্ভুত শোনালেও কথাটা ঠিক৷ বাউমগার্টনার তো সত্যিই তরতরিয়ে উঠছেন ওপরে, উড়ছেন খ্যাতির আকাশে!

১৪ অক্টোবর বিশ্বের কোটি কোটি মানুষের রুদ্ধশ্বাস অপেক্ষা শেষ হয় বাউমগার্টনার বেলুনের ক্যাপসুল থেকে লাফ দেওয়ার চার মিনিট ২০ সেকেন্ডের মাথায় লাল-সাদা প্যারাসুটটিসহ মাটির বুকে পা রাখলে৷ ভূপৃষ্ঠ থেকে এক লাখ ২৮ হাজার ৯৭ ফুট, অর্থাৎ ৩৯ হাজার ৪৪ মিটার ওপর থেকে লাফ দেয়া – এর আগে এমন কাণ্ড কিন্তু কেউ করেননি৷ মহাশূন্য থেকে ভূপৃষ্ঠের দিকে নেমে আসার একটা সময় গতি বাড়তে বাড়তে হয়ে যায় ঘণ্টায় ৮৩৩৯ মাইল! ওই সময়টায় শব্দের চেয়ে প্রায় সোয়াগুণ বেশি গতিতে নামছিলেন দুঃসাহসী বাউমগার্টনার৷

এমন সাহসিকতার জন্য বান কি-মুনও বাউমগার্টনারের প্রশংসায় পঞ্চমুখ৷ অস্ট্রিয়ান স্পেস জাম্পারের সঙ্গে দেখা করেছেন জাতিসংঘের মহাসচিব, আলোচনার এক পর্যায়ে জানিয়ে দিয়েছেন তাঁর মতে বিশ্বের সবচেয়ে সাহসী মানুষটির নাম অবশ্যই ফেলিক্স বাউমগার্টনার৷

জাতিসংঘ মহাসচিবের এ কথার সঙ্গে একমত না হওয়ার মতো মানুষ যুক্তরাষ্ট্রে অন্তত বিরল৷ প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ডামাডোলেও দেশটিতে তাই সুপারস্টারের মর্যাদা পাচ্ছেন ফেলিক্স বাউমগার্টনার৷ টিভিতে টক শো দেখবেন? পেয়ে যাবেন ফেলিক্স বাউমগার্টনারের দেখা৷ নাইটক্লাবে যাবেন? সেখানেও আছেন তিনি৷ গসিপ ম্যাগাজিন পড়তে বসেছেন? রাতারাতি সুপারস্টার হয়ে যাওয়া এই অস্ট্রিয়ানের বড় কোনো ছবিতে চোখ পড়বেই আপনার৷ এ মুহূর্তে যুক্তরাষ্ট্রের অটোগ্রাফ শিকারীদের কাছেও সবচেয়ে বড় আকর্ষণ ফেলিক্স বাউমগার্টনার!

মহাশূন্য থেকে ভূপৃষ্ঠে নামার দু'সপ্তাহ পূর্তির আগেই ৪৩ বছর বয়সী বাউমগার্টনার যুক্তরাষ্ট্রে এমন জনপ্রিয় হয়ে উঠেছেন যা এক কথায় অবিশ্বাস্য৷ অবশ্য অস্ট্রিয়ার আরেকজনও যুক্তরাষ্ট্রে দারুণ জনপ্রিয়৷ হলিউড কাঁপিয়েছেন এককালে৷ হয়েছেন ক্যালিফোর্নিয়ার মেয়র৷ হ্যাঁ, ঠিক ধরেছেন, আর্নল্ড শোয়ারৎসেনেগারের কথাই বলছি৷ জনপ্রিয়তার বিচারে যুক্তরাষ্ট্রের কিছু বিনোদন পত্রিকা এখন তো শোয়ারৎসেনেগারের সঙ্গে তুলনাও করতে শুরু করেছে বাউমগার্টনারকে!

সে দেশের প্রচারমাধ্যমে বাউমগার্টনারের জয়জয়কার দেখে জার্মানির বুন্টে ম্যাগাজিন কী লিখেছে জানেন? তাঁদের ভাষায়, ‘‘লস অ্যাঞ্জেলেসে তরুণ আর্নল্ড আর্নল্ড শোয়ারৎসেনেগার বপু দেখিয়ে যেমন তারকাখ্যাতি পেয়েছিলেন, বাউমগার্টনার এখন ঠিক সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে৷''

এসিবি/ডিজি (ডিপিএ)