কয়েক বছর আগ পর্যন্ত যারা দুধ, ডিম, মাংস খেতেন না তাদের অন্য চোখে দেখা হতো৷ সময় বদলেছে এবং এরই মধ্যে ভেগানদের সংখ্যা বেড়েছে অনেক৷ ভেগানরা শুধু নিরামিষাশী নন, তাঁরা প্রাণিজাত কোনো কিছু খান না৷ ভেগানরা শুধু স্বাস্থ্যগত কারণেই উদ্ভিদভোজী হচ্ছেন তা নয়, পরিবেশ রক্ষায়ও তাঁরা অবদান রাখতে চান৷ ভেগানদের জন্য রেস্তোরাঁ, সুপার মার্কেট, রান্নার বই, রান্নার কোর্স এসব বর্তমানে খুবই চলছে৷

জার্মানির খ্যাতনামা ভেগান রাঁধুনি আটিলা হিল্ডমান (বাঁয়ে)৷ ভেগান রান্না সম্পর্কে লেখা তাঁর বই তিন লাখ কপি বিক্রি হয়েছে৷ ভেগানদের জীবনধারা মানে তাঁর কাছে প্রাণিজাত খাবার পুরোপুরি বাদ দিয়ে জীবনযাপন – অর্থাৎ তাজা, টগবগে থাকা এবং কোনো ধরণের সমস্যা ছাড়াই সহজে ওজন কমানো৷

‘ভেগান ফর ফিট’ আটিলা হিল্ডমানের এই বইটি বেস্ট সেলারের তালিকায় ছিলো৷ সহজে, সস্তায় এবং কম সময়ে কিভাবে স্বাস্থ্যকর রান্না করা যায়, স্লিম হওয়া যায় তারই কিছু নমুনা রয়েছে বইটিতে৷ যারা স্লিম হতে আগ্রহী তাঁদের মধ্যে বইটি দারুণ সাড়া ফেলেছে৷

আজকাল ভেগান বা উদ্ভিদভোজী হওয়ার ব্যাপারটা অনেক সহজ হয়ে গেছে৷ বড় শহরগুলোতে ব্যাঙের ছাতার মতো ভেগান রেস্তোরাঁ, সুপার মার্কেট গজিয়ে উঠছে৷ জার্মানির ভেজিটারিয়ান সমিতির হিসেব অনুযায়ী, জার্মানিতে বর্তমানে ভেগানের সংখ্যা আট লক্ষ এবং ক্রমেই তা আরো বাড়ছে৷

সয়ার তৈরি কাটলেট কিংবা দুধ ছাড়া পনির, এমনকি কুকুর বেড়ালের জন্যও ভেগান খাবার পাওয়া যাচ্ছে আজকাল৷ সাধারণ ডিসকাউন্ট শপগুলোতেও সয়া মিল্ক রাখা হয়৷ ভেগান জীবনধারা, মানে শুধু খাওয়া দাওয়ার দিক দিয়ে নয়, কাপড়-চোপড়ের ব্যাপারেও ভেগানদের জীবনদর্শন পুরোপুরি আলাদা৷ অর্থাৎ চামড়া বা প্রাণিজাত সবকিছুই পরিহার করা৷

সারা বিশ্বেই রয়েছে অনেক ভেগান৷ অ্যামেরিকা এবং ইংল্যান্ডে ঐতিহ্যগতভাবেই ভেগানের প্রভাব অনেক বেশি৷ একথা বলেন জার্মানির ভেজিটারিয়ান সমিতির প্রধান সেবাস্টিয়ান৷ তাঁর মতে, জার্মানি ধীরে ধীরে ভেগানদের নেতৃত্ব দেওয়ার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে৷ তাছাড়া ইউরোপ এবং অ্যাংলোঅ্যামেরিকান দেশগুলোর বাইরে ব্রাজিল এবং বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বী দেশগুলোতে ভেগান আন্দোলন বর্তমানে খুব শক্তিশালী৷

ভেগান জীবনধারা সত্যিই স্বাস্থ্যকর কিনা এনিয়ে বিশেষজ্ঞদের মধ্যে রয়েছে মতপার্থক্য৷ তবে ভেগানরা তুলনামূলকভাবে অসুস্থ হন কম – বিশেষ করে ডাযয়েবেটিস-২ এর মতো অসুখে৷ রাঁধুনি আটিলা হিল্ডমান বলেন, ভেগান জীবনধারা পুরোপুরি মেনে চলা সম্ভব নয়, যতটা সম্ভব ততটাই নেবো৷ তবে ভেগান জীবনযাপন করা মানে কিন্তু কোনো কিছু থেকে বঞ্চিত হওয়া নয়৷ শুধু এটাই যে খাবারের বিকল্পধারাকে মানুষের সামনে তুলে ধরা৷

মাছ, মাংস বাদ মানেই সবকিছু থেকে বঞ্চিত নয়, বরং বেগুন, শাক-সবজি বা ডালের মজার মজার খাবার এবং নানা ধরনের সালাদে মজাদার ড্রেসিং দিয়ে আরো মজা পাওয়া সম্ভব৷ গত কয়েক বছর ধরে খাবারকে একটু অন্যভাবে তৈরি করে আরো সুস্বাদু করা হয়েছে৷

মিষ্টি কুমড়ো কে না চেনে? মিষ্টি কুমড়ো যে নানাভাবে খাওয়া যায় এবং খেতেও ভালো, তা আমরা কম বেশি সবাই জানি৷ উচ্চ খাদ্যগুণ সম্পন্ন এবং সুন্দর রং ও সুন্দর আকৃতির এই সবজি জার্মানিতে শুধু খাওয়াই হয় না, জার্মানরা বাড়ি সাজাতেও ব্যবহার করেন মিষ্টি কুমড়ো, বিশেষ করে এই হেমন্তকালে৷

মিষ্টি কুমড়ো হচ্ছে মাটিতে চাষ করা সবজিগুলোর মধ্যে একটি৷ নানা ধরনের, বিভিন্ন দেশের মিষ্টি কুমড়ো পাওয়া যায় জার্মানিতে৷ এতে রয়েছে বেশ কয়েকটি ভিটামিন এবং অ্যান্টি অক্সিডেন্ট৷ মাত্র ১০০ গ্রাম কুমড়োতে রয়েছে ১৪ মিলিগ্রাম ভিটামিন ‘সি’৷ আছে ভিটামিন ‘এ’ এবং ‘ই’-ও৷ এছাড়া, কম ক্যালরি থাকায় অনেকেরই পছন্দ এই সবজি৷

মিষ্টি কুমড়োর স্যুপ জার্মানদের খুবই পছন্দের একটি খাবার৷ এখন, অর্থাৎ যখন শীত আসে আর গ্রীষ্ম বিদায় নেয় – ঠিক এ সময়টাতে মিষ্টি কুমড়োর স্যুপ খাওয়া হয়৷ ডয়চে ভেলের ক্যান্টিনেও তৈরি করা হয় এই মজার স্যুপ৷ রং-এর কারণে মিষ্টি কুমড়োর স্যুপ দেখতে অনেকটা আমাদের ডালের মতো৷

মিষ্টি কুমড়ো দিয়ে স্যুপ ছাড়া জার্মানরা বেশিরভাগই মিষ্টি খাবার তৈরি করে থাকেন৷ একেবারে শেষপাতে সেসব খাওয়া হয়৷ এগুলি মূলত কেক বা বিভিন্ন মিষ্টি জাতীয় খাবার৷ তবে মিষ্টি কুমড়োতে ক্যালরি খুব কম বলে সবাই এইসব মিষ্টি খেতে পারেন৷ মিষ্টি কুমড়ো উচ্চ রক্তচাপ কমাতেও ভূমিকা রাখে৷

জার্মানিতে মিষ্টি কুমড়োর প্রদর্শনী হয়েছিল বন শহরের কাছাকাছি অবস্থিত ‘লোমার’ এলাকার এক খামার বাড়িতে৷ জার্মানিতে শীত আসার আগে খেত থেকে সব ধরনের সবজি তুলে ফেলা হয় এবং তখনই এই উৎসব পালন করা হয়, যা বর্তমানে জার্মানির ঐতিহ্যে পরিণত হয়েছে৷

প্রথম দেখা, তারপর খাওয়া – তাইনা? এভাবে মিষ্টি কুমড়ো দেখলে কারই বা খেতে ইচ্ছে করবে না বলুন? তবে বেশি মিষ্টি কুমড়ো খেলেও কিন্তু কোনো ভয় নেই৷ কারণ, ক্যালরি কম থাকার পাশিপাশি মিষ্টি কুমড়োর তেল নাকি কোলেস্টোরেল কমাতেও সাহায্য করে৷

জার্মানিতে এক ধরনের রুটিতে মিষ্টি কুমড়োর বিচি দেওয়া হয় এবং সেই রুটি খেতে খুবই সুস্বাদু৷ সাধারণত, এই রুটি মেয়েদের চেয়ে পুরুষরাই বেশি পছন্দ করে খেয়ে থাকেন৷ তাছাড়া ডাক্তারদের মতে, মিষ্টি কুমড়োর বিচি পুরুষদের বেশি উপকার করে এবং প্রোস্টেট ক্যানসার মোকাবিলায় সহায়তা করে৷

হেমন্তকাল আসার আগে থেকেই অনেক বাড়ির বাগানে বা বাড়ির সামনেই সুন্দর করে সাজিয়ে রাখা হয় মিষ্টি কুমড়ো৷ তবে সাজানো বা ডেকোরেশনের জন্য এই মিষ্টি কুমড়োগুলোকে বিশেষ এক নিয়মের মাধ্যমে প্রক্রিয়াজাত করা হয়, যাতে তা দীর্ঘদিন টিকে থাকে৷

গত বেশ কয়েক বছর যাবৎ অ্যামেরিকার মতো বিশ্বের অন্যান্য দেশেও ‘হ্যালোউইন’ উৎসব উদযাপন করা হয়৷ এই উৎসবেও কিন্তু ব্যবহার করা হয় মিষ্টি কুমড়ো৷ গত কয়েক বছর থেকে জার্মানিতেও শুরু হয়েছে এই উৎসব পালন৷ ছোটদের মধ্যে এরই মধ্যে একটি জনপ্রিয় উৎসবে পরিণত হয়েছে ‘হ্যালোউইন’৷