অস্ট্রেলিয়া থেকে শুরু করে মেক্সিকো পর্যন্ত বাদুড়ের দেখা মেলে৷ কখনো গাছে ঝুলন্ত অবস্থায়, কখনো উঁচু পাহাড়ের উপর, গুহার মধ্যে গোপন আস্তানায়, পাহাড়ের খাঁজে অথবা ছাদের উপর বাদুড় চোখে পড়ে৷ অ্যান্টার্কটিকা ছাড়া সব মহাদেশেই এই প্রাণীর অস্তিত্ব রয়েছে৷ অন্য কোনো স্তন্যপায়ী প্রাণী এমন কৃতিত্ব দাবি করতে পারে না৷ স্তন্যপায়ী প্রজাতির প্রায় ২০ শতাংশই বাদুড়৷

সাদা রংয়ের এই বাদুড় হেলিকোনিয়া গোত্রের এক উদ্ভিদের মধ্যে বেশ আরাম করছে৷ প্রায় ১,১০০ প্রজাতির বাদুড়ের মধ্যে মাত্র ৫টির রং সাদা৷ চার থেকে পাঁচ সেন্টিমিটার দীর্ঘ এই প্রজাতিকে কখনো ‘মার্শমেলো পাফ’ নামে ডাকা হয়৷ মূলত ডুমুর খেয়েই বেঁচে থাকে এই বাদুড়৷

বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে ভুতুড়ে প্রাণী হিসেবে বদনাম সত্ত্বেও মাত্র তিনটি প্রজাতির বাদুড় সত্যি রক্ত চোষে৷ এমনকি ধারালো দাঁত দিয়ে প্রথমে শিকারের লোম কামিয়ে ফেলে তারপর রক্ত চোষার কাজ শুরু করে৷ ঘুমন্ত গরু ও ঘোড়া এমন বাদুড়ের প্রিয় শিকার৷ এমনকি মানুষের উপর হামলা চালানো ও রোগ ছড়িয়ে দেবার ক্ষেত্রেও এই প্রজাতি পারদর্শী৷

শব্দ তরঙ্গের প্রতিফলন ধরতে বাদুড়ের বিশাল কানের প্রয়োজন হয়৷ বেশিরভাগ প্রজাতির বাদুড় চোখে কম দেখে বলে রাতে শিকারের জন্য শরীরের নিজস্ব ‘সোনার’ যন্ত্রের উপর নির্ভরশীল৷ এই প্রাণী কণ্ঠের মাধ্যমে অতি উচ্চ তরঙ্গের শব্দ সৃষ্টি করে সামনের দিকে নিক্ষেপ করে৷ সামনের বস্তুতে আঘাত খেয়ে প্রতিধ্বনি ফিরে এলে বড় কানে তা ধরা পড়ে৷ এভাবে মনের মধ্যে আশেপাশের পরিবেশের প্রায় নিখুঁত মানচিত্র এঁকে নিতে পারে বাদুড়৷

অনেক উদ্ভিদের পরাগায়নের ক্ষেত্রে বাদুড় মূল ভূমিকা পালন করে৷ কলা, আম ও আভোকাডোর মতো পাঁচশ’রও বেশি উদ্ভিদ এ কারণে বাদুড়ের উপর নির্ভরশীল৷ মেক্সিকোর ‘কলা বাদুড়’ বা ‘নাক উঁচু বাদুড়’ (ছবিতে দেখা যাচ্ছে) এই কাজ করে বলে অস্বাভাবিক লম্বা জিহ্বার অধিকারী৷

বছরে একটিমাত্র সন্তানের জন্ম দিতে পারলেও অন্য অনেক স্তন্যপায়ী প্রাণীর তুলনায় বাদুড় জগতে শিশুমৃত্যুর হার অনেক কম৷ কয়েকটি প্রজাতির আয়ু এমনকি ৩০ বছর হতে পারে৷ বার্ধক্যের লক্ষণ এড়িয়ে চলার ক্ষমতাও রয়েছে এই প্রাণীর৷ বিজ্ঞানীদের মতে, অন্য কোনো প্রাণী এভাবে বয়স বাড়ার ফলে কোষের ক্ষয় এড়াতে এবং কোষ মেরামত করে ক্যানসার প্রতিরোধ করতে পারে না৷

অসংখ্য ভাইরাস বাদুড়ের শরীরে বাসা বাঁধে৷ মারবুর্গ, নিপা, এবোলা ও সার্স, মার্স এবং হালের কোভিড-১৯-এর মতো করোনা ভাইরাস এগুলির মধ্যে পড়ে৷ অভিনব রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতার কল্যাণে বাদুড় নিজে আক্রান্ত না হলেও অনেক প্রজাতির শরীরে মারাত্মক সব ভাইরাস ছড়িয়ে দিতে পারে৷ শরীরের উচ্চ তাপমাত্রা ও অ্যান্টি-ভাইরাল ‘ইন্টারফেরন’ পদার্থের কারণেই বাদুড় সহজে অসুস্থ হয় না৷

মারাত্মক রোগ বহনের কারণে বদনাম সত্ত্বেও বাদুড় সংরক্ষণ অত্যন্ত জরুরি৷ কারণ, বিভিন্ন ইকোসিস্টেমে বাদুড় কেন্দ্রীয় ভূমিকা পালন করে৷ বাদুড় ছাড়া আফ্রিকা মহাদেশে মশার সংখ্যা মারাত্মক হারে বেড়ে যেতো এবং ম্যালেরিয়ার প্রকোপ অকল্পনীয় মাত্রা ধারণ করতো৷