জিরাফের মতো দেখতে এই ওকাপি’র বাস কঙ্গোতে৷ আফ্রিকার ঐ অঞ্চলে কত প্রাণীর বাস তার হিসাব রাখে ওয়ার্ল্ড কনজারভেশন ইউনিয়ন (আইইউসিএন)৷ সংস্থাটি সম্প্রতি হুমকির তালিকায় থাকা প্রাণীদের নাম প্রকাশ করেছে৷ সেখানে দেখা যাচ্ছে, কঙ্গোর উত্তর-পূর্বাঞ্চলে থাকা এই ওকাপির সংখ্যা নব্বইয়ের দশকে ছিল ৪,৪০০৷ দশ বছর পর এই সংখ্যা দাঁড়ায় ২,৫০০ তে৷ কঙ্গোর সহিংসতা এবং খনি ব্যবসাকে এ জন্য দায়ী করা হচ্ছে৷

আইইউসিএন জানিয়েছে, ওকাপি এখন হুমকির মুখে৷ তাদের তৈরি তালিকার একেবারে তলানিতে আছে ওকাপির নাম৷ অর্থাৎ এরাই সবচেয়ে বেশি হুমকির মুখে রয়েছে৷ এমন অনেক প্রাণী আছে, আজ থেকে ২০০ বছর আগেও যাদের অস্তিত্ব ছিল, কিন্তু এখন বিলুপ্ত হয়ে গেছে, যেমন বালি টাইগার৷ বাঘের প্রায় সব প্রজাতিই আজ হুমকির মুখে৷

নতুন রেড লিস্টে দুইশ প্রজাতির পাখিও রয়েছে৷ এদের মধ্যে অনেক শকুন আছে, যাদের বাস ভারত ও দক্ষিণ পূর্ব এশিয়ায়৷ আইইউসিএন বিশেষজ্ঞরা জানিয়েছে, চীন ও মালয়েশিয়ার অনেক শকুন এরই মধ্যে বিলুপ্ত হয়েছে৷ ইথিওপিয়া, জিম্বাবুয়ে এবং দক্ষিণ আফ্রিকায় থাকা অনেক শকুন এখন হুমকির মুখে৷

বিশ্বে এখনও এশিয়ান এলিফেন্টের সংখ্যা ৪০ থেকে ৫০ হাজার৷ কিন্তু এরাও হুমকির মুখে রয়েছে৷ গত তিন প্রজন্ম ধরে এই প্রজাতির হাতির সংখ্যা কমছে৷ আইইউসিএন বলছে, তিন প্রজন্মে হাতির সংখ্যা অর্ধেকে নেমে এসেছে৷ বাংলাদেশ, ভুটান, ভারত, চীন ও ইন্দোনেশিয়ায় এশিয়ান হাতি দেখতে পাওয়া যায়৷

কেবল এশিয়া নয়, আফ্রিকার হাতিরাও হুমকির মুখে৷ বন উজাড় এবং দাঁতের জন্য শিকারীদের উৎপাতও হাতিদের সংখ্যা কমানোর জন্য দায়ী৷ সেইসাথে অবৈধভাবে শিকার এবং চুরি করে পাচার করাও দিন দিন বাড়ছে৷ হাতি পাচার রোধে এ মাসের ২ থেকে ৪ ডিসেম্বর বতসোয়ানায় ‘আফ্রিকান এলিফেন্ট সম্মেলন’-এর আয়োজন করে আইইউসিএন৷

ডলফিনের মত দেখতে এই পরপয়েসদের সচরাচর দেখা যায় ক্যালিফোর্নিয়ায়৷ মাছ ধরার জালে আটকে প্রায়ই মারা যায় এরা৷ কখনো কখনো জেলেরা এদের ধরে নিয়ে যায়৷ ফলে হুমকির মুখে রয়েছে এই প্রজাতিটি৷ বিশ্বে এখন মাত্র ৫০০ থেকে ৬০০ পরপয়েস রয়েছে৷

কিছু কিছু প্রজাতির ক্ষেত্রে অবশ্য উন্নতি লক্ষ্য করা যাচ্ছে, যেমন লেদারব্যাক কচ্ছপ৷ অথচ এক দশক আগে এই প্রজাতির কচ্ছপটি ছিল রেড লিস্টে, অর্থাৎ হুমকির মুখে৷ দুই মিটার লম্বা এবং আধা টন ওজনের এই কচ্ছপগুলো আকারে সবচেয়ে বড় হয়৷ এদের হুমকির মুখে পড়ার কারণ সাগরের দূষণ৷

এছাড়া ব্ল্যাকব্রোও অ্যালবাট্রসের সংখ্যা আগের তুলনায় বেড়েছে৷ নতুন লাল তালিকায় এই প্রজাতির পাখির আশানুরূপ উন্নতি হয়েছে৷ আইইউসিএন এর পরিচালক ইয়ান স্মার্ট জানান, অনেক প্রজাতির উন্নতি হলেও এখনও ২১,০০০ প্রাণী হুমকির মুখে রয়েছে৷

হুমকির মুখে থাকা প্রাণীগুলোর মধ্যে অন্যতম জায়ান্ট পান্ডা৷ বিশ্বে এদের সংখ্যা মাত্র ১০০০ থেকে ২০০০৷ আর আছে সুমাত্রার গন্ডার, যাদের মোট সংখ্যা মাত্র ২২০৷ এছাড়া লাইবেরিয়ার লিঙ্কসও আছে এই তালিকায়৷ এদের সংখ্যা মাত্র ৮০ থেকে ১৫০টি৷ ১৯৬৩ সাল থেকে এই রেড লিস্ট প্রকাশ করে আসছে আইইউসিএন৷

ইংরিজিতে বলে ‘ইয়েলো উয়িংড ডার্টার’, যাকে ‘‘২০১৫ সালের ফড়িং’’ হিসেবে নির্বাচন করা হয়েছে৷ জীবটি আজ সর্বাধিক বিপন্ন প্রজাতিগুলির রেড লিস্টে অন্তর্ভুক্ত৷ এর কারণ হল, জার্মানি থেকে জলাভূমি প্রায় লোপ পেয়েছে৷ ফড়িংটিকে চেনা যায় তার পাখার ডগায় হলদে দাগ দেখে৷

‘জার্মান বন্যপ্রাণী সংরক্ষণ সমিতি’ বুনো বাদামি খরগোশকে ‘২০১৫ সালের বন্যপ্রাণী’ বলে ঘোষণা করেছে৷ কৃষিকাজ বাড়ায় বুনো খরগোশের বাসস্থান ক্রমেই সঙ্কুচিত হয়ে আসছে৷ চাষের জমির পাশে আলের জমি কিংবা ঝোপঝাড় কমে এসেছে৷ কাজেই জার্মানদের চিরপরিচিত বুনো খরগোশ আজ এ দেশে বিপন্ন প্রজাতির লাল তালিকায়৷

জার্মানিতে এই সুস্বাদু মাছটি শুধু ড্যানিউব নদীর অববাহিকাতেই সীমাবদ্ধ৷ কিন্তু ড্যানিউব নদীতে বহু স্লুইস গেট বা জলকপাট বসানোর ফলে স্যালমন মাছগুলোর চলাফেরা ও ডিম পাড়ায় বাধা পড়েছে৷ নদীর বহু অংশ থেকে ড্যানিউব স্যালমন উধাও হয়েছে৷

তাই জার্মানির ‘স্পেকট্যাকল পি’ব্লু’ বা রুপোলি-সবুজ নীলরঙা প্রজাপতি ২০১৫ সালের পতঙ্গ নির্বাচিত হয়েছে৷ ছবিতে যাকে দেখা যাচ্ছে, সে হল পুরুষ; এ জাতের স্ত্রী প্রজাপতি সাদামাটা, কিছুটা বাদামি, ওপরে ফুটকি৷ এই জাতের প্রজাপতি পিঁপড়েদের সঙ্গে ‘সিমবায়োসিস’, মানে পারস্পরিক সুবিধা দিয়ে এবং নিয়ে বাঁচে৷ প্রজাপতির শূককীট থেকে যে মিষ্ট রস নির্গত হয়, তা পিপীলিকাদের প্রিয়; তাই পিঁপড়েরা শূককীটদের রক্ষা করে থাকে৷

ইউরোপিয়ান পন্ড টার্টল বা পুকুরের কচ্ছপ ‘‘২০১৫ সালের সরীসৃপ’’ নির্বাচিত হয়েছে৷ হলদে ফুটকি দেওয়া কাছিমটি আজ শুধুমাত্র ব্রান্ডেনবুর্গে পাওয়া যায়৷ কচ্ছপ ধরা ও কেনাবেচা ছাড়াও, মধ্য ইউরোপের বেশ কয়েক প্রজাতির কচ্ছপের জন্য যেমন সূর্যকিরণ, তেমনই জলাভূমি আবশ্যক৷ কেননা জলের নীচেই কাছিমরা তাদের খাদ্য খুঁজে পায়৷

‘রেড আন্ডারউয়িং’ হল ২০১৫ সালের প্রজাপতি৷ পিছনের লালরঙা পাখাগুলো আসলে শত্রুকে ভয় দেখানোর জন্য: এগুলো অন্য রংয়ের নীচে লুকনো থাকে; একমাত্র বিপদ দেখলেই প্রজাপতি তার পাখা মেলে ধরে শত্রুকে ভয় দেখায়৷ তবে এই জাতের প্রজাপতির শূককীট পপলার আর উইলো গাছের পাতা খেতে ভালোবাসে - এবং সে ধরনের গাছ কমে আসার ফলে ‘রেড আন্ডারউয়িং’ শীঘ্রই লাল তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হতে পারে৷

২০১৫ সালের পাখি হল ‘গস’হক’ নামের একটি শিকরে বাজ৷ পাখিটিকে স্বল্পই দেখা যায়: হয় সে শিকার করছে কিংবা আকাশে চক্কর কাটছে৷ তাকে ২০১৫’র পাখি হিসেবে নির্বাচন করা হয়েছে কেননা তার মতো বহু শিকারী পাখি আজও মানুষের গুলিতে প্রাণ হারায় - যদিও গসহক শিকার সত্তরের দশক থেকেই নিষিদ্ধ৷

ইংরিজি নাম ‘কেলার স্নেল’৷ এমনিতে খুব বেশি চোখে পড়ে না৷ দেখতে পাওয়া যাবে পাহাড়ের গুহায়, খনিগর্ভের সুড়ঙ্গে, মাটির তলার ভাঁড়ারঘরে৷ ঠাণ্ডা আর বরফের হাত থেকে বাঁচার জন্য যে সব জীব মাটির তলায় আশ্রয় খোঁজে, তাদেরই প্রতিনিধি এই ভাঁড়ারের শামুক৷ তাই সে যে ২০১৫ সালের ‘গুহাবাসী প্রাণী’ নির্বাচিত হয়েছে, তাতে আশ্চর্য হবার কিছু নেই৷

ভয়ংকর আক্রমণাত্মক মেজাজের এই বেবুনটা দেখলে কারো পক্ষে বিশ্বাস করা কঠিন যে এমন একটা প্রাণীকেই একসময় মিশরের মানুষ ‘স্বর্গীয়’ মনে করতো৷ প্রাচীন মিশরে বেবুনকে বিজ্ঞান এবং চাঁদের অবতার মানা হতো৷

খেজুরেরও একসময় ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ ধর্মীয় কদর ছিল৷ খ্রিস্টান এবং ইহুদিরা দীর্ঘকাল এই খেজুর গাছকে পুনরুত্থানের প্রতীক হিসেবে ভক্তিভরে শ্রদ্ধা করেছে৷

মিশরে আবার পুনরুত্থানের প্রতীক ভাবা হতো গুবরে পোকাকে৷ গুবরে পোকাকে পুনরুত্থানের প্রতীক ভেবে একরকম পূজাই করত প্রাচীন মিশরের মানুষ৷

ছবির এই গাছটিকে আফ্রিকার মানুষ চেনে বাওবাব গাছ নামে৷ অতিকায় এই গাছে বিশেষ কিছু চোখে পড়েছে? হ্যাঁ, গাছগুলোর ওপর থেকে নীচ পর্যন্তই যেন শেকড়৷ আফ্রিকায় এই বাওবাব গাছের আদুরে নামও অনেক৷ কেউ বলে ‘জীবনের গাছ’, কেউবা ডাকে ‘বানরের রুটির গাছ’ নামে৷ অনেক রোগের চিকিৎসার কাজেও ব্যবহার করা হয় বাওবাব গাছের পাতা৷

বেবুনের মতো এই সারস পাখিকেও খুব ভক্তি করতো প্রাচীন মিশরের মানুষ৷ এর সঙ্গেও ঈশ্বরের একটা যোগসূত্র খোঁজা হতো৷ কেউ কেউ তো সারসকে ‘ঈশ্বরের সেক্রেটারি’ ধরে নিয়ে তার মন জয় করারও চেষ্টা করতো!

ডালিমের বিশেষ কদর অনেক ধর্মেই ছিল৷ উর্বরতা, ভালোবাসা এবং জীবনের প্রতীকও ভাবা হতো লাল টুকটুকে এই ফলকে৷ গ্রিসের মানুষ একসময় মনে করতো, দেবী আফ্রোদিতির খুব পছন্দের ফল ডালিম৷ তাই প্রতিটি বাড়ির সামনে লাগানো হতো একটা করে ডালিম গাছ৷

গরু নিছক একটা প্রাণী নয়৷ এর চামড়া, মাংস এবং দুধের কদর তো সারা বিশ্বে৷ ধর্মীয় দৃষ্টিকোণ থেকেও অন্যরকম গুরুত্ব দেয়া হয় গরুকে৷ অনেক ধর্মপ্রাণ হিন্দু গরুকে তুলনা করেন মায়ের সঙ্গে, গরু পায় ‘গো-মাতা’-র মর্যাদা৷ অন্যদিকে বিশ্বের অনেক দেশে মুসলমানরা তাঁদের অন্যতম বড় ধর্মীয় উৎসবে গরু কোরবানি দেন৷

পদ্মফুলও হিন্দুদের কাছে খুব পবিত্র৷ বিষ্ণু দেব এবং দেবী লক্ষ্মীর পূজা পদ্ম ফুল ছাড়া ভাবাই যায়না৷

হিন্দু ধর্মাবলম্বীদের কাছে ইঁদুরেরও খুব কদর৷ গণেশের বাহন হিসেবে অনেক পূজামণ্ডপেও দেখা যায় ইঁদুরের প্রতিমূর্তি৷