প্রণববাবুর রাজনৈতিক জীবনের শুরু কংগ্রসে নয়। অজয় মুখোপাধ্যায়ের বাংলা কংগ্রেস থেকে। ১৯৬৯ সালে বাম সমর্থিত বাংলা কংগ্রেসের প্রার্থী হয়ে তাঁর রাজ্যসভায় প্রবেশ। কিছুদিনের মধ্যেই ইন্দিরা গান্ধীর নজরে পড়ে যান। বাংলাদেশ যুদ্ধের পর থেকে তাঁর রাজনৈতিক উত্থানের শুরু।

রাজ্যসভার সদস্য হওয়ার চার বছরের মধ্যে ইন্দিরা গান্ধীর মন্ত্রিসভায় মন্ত্রী হলেন প্রণব। ১৯৭৩ সালে তিনি শিল্পোন্নয়ন মন্ত্রকের ডেপুটি মিনিস্টার বা উপ মন্ত্রী হন। এরপর ইন্দিরা গান্ধীর মৃত্যু পর্যন্ত প্রণববাবু রাজনীতিতে দ্রুত উঠে এসেছেন৷

জরুরি অবস্থার সময়েও মন্ত্রী ছিলেন প্রণব। পরে '৭৭ সালে জরুরি অবস্থা তোলার পরে অনেক কংগ্রেস নেতা দল ছেড়েছিলেন। কিন্তু দুঃসময়ে ইন্দিরার পাশে ছিলেন প্রণব। আবার ইন্দিরা ক্ষমতায় এলেন ১৯৮০তে। দুই বছর পরে ১৯৮২ সালে প্রণববাবু পেলেন অর্থমন্ত্রকের দায়িত্ব। ইন্দিরা গান্ধী মন্ত্রিসভায় অঘোষিত দুই নম্বর স্থানে চলে এলেন প্রণব।

প্রণববাবু জননেতা ছিলেন না। দীর্ঘদিনের সাংসদ, জাতীয় রাজনীতিতে অন্যতম প্রধান নেতা হলেও পশ্চিমবঙ্গে আমজনতার মধ্যে প্রণববাবুর যে ভয়ঙ্কর জনপ্রিয়তা ছিল তা নয়। জাতীয় রাজনীতিতে তাঁর সাফল্যের পিছনে ছিল তুখোড় রাজনৈতিক বুদ্ধি, ঠিক পরামর্শ দেওয়ার ক্ষমতা, সংবিধান, সংসদীয় রীতি, অর্থনীতি সম্পর্কে প্রগাঢ় জ্ঞান এবং যে কোনো সংকট থেকে উদ্ধার পাওয়ার কৌশল ঠিক করার ক্ষমতা।

দেহরক্ষীদের গুলিতে মারা গেলেন ইন্দিরা গান্ধী। রাজীব গান্ধী তখন পশ্চিমবঙ্গ সফর করছেন। দিল্লি ফেরার সময় বিমানে প্রণবের কাছে জানতে চাওয়া হয়, এরপর কার প্রধানমন্ত্রী হওয়া উচিত? তাঁর জবাব ছিল, অতীতে দুই বারই প্রধানমন্ত্রীর মৃত্যুর পর সব চেয়ে প্রবীণ মন্ত্রী হয়েছেন। তবে এ ক্ষেত্রে রাজীবেরই হওয়া উচিত। কংগ্রেসে গুঞ্জন উঠল, প্রণববাবু প্রধানমন্ত্রী হতে চান। পরে রাজীবের মন্ত্রিসভায় ঠাঁই হলো না তাঁর।

রাজীব গান্ধীর আমলে কংগ্রেসে অবহেলিত হলেন প্রণববাবু। প্রথমে ওয়ার্কিং কমিটি থেকে বাদ পড়লেন। তারপর তাঁকে ছয় বছরের জন্য দল থেকে বের করে দেওয়া হলো। নিজের দল গড়লেন প্রণব। রাষ্ট্রীয় সমাজবাদী কংগ্রেস। পরে পশ্চিমবঙ্গের বিধানসভা নির্বাচনে তাঁর দল খুব খারাপ ফল করল। প্রণব তো জননেতা ছিলেন না। তাঁর জোরের জায়গা ছিল প্রখর রাজনৈতিক বুদ্ধি।

প্রণব মুখোপাধ্যায়ের আবার কংগ্রেসে ফেরা ১৯৮৮ সালে। তখন বফর্স কেলেঙ্কারি নিয়ে রাজীব কোণঠাসা। সে সময় আবার প্রণব মুখোপাধ্যায়ের সঙ্গে রাজীব গান্ধীর সম্পর্ক ভালো হলো। তিনি দলে ফিরলেন। ত্রিপুরায় বিধানসভা নির্বাচনের দায়িত্ব পেলেন এবং দলকে জেতালেন।

নরসিমা রাও প্রধানমন্ত্রী হলেন ১৯৯১ সালে। তিনি প্রণববাবুকে যোজনা কমিশনের ডেপুটি চেয়ারম্যান করলেন। পরে তিনি মন্ত্রিসভায় নিলেন প্রণববাবুকে। ১৯৯৫ সালে প্রণববাবু বিদেশমন্ত্রী হলেন।

ইউপিএ আমলে আবার ক্ষমতার শিখরে প্রণব মুখোপাধ্যায়। মনমোহন প্রধানমন্ত্রী। মন্ত্রিসভায় আবার দুই নম্বর ব্যক্তি প্রণব। সরকারে বা দলে সমস্যা হলেই ভরসা প্রণব। একগুচ্ছ মন্ত্রিগোষ্ঠীর প্রধান। বামেদের সঙ্গে সংযোগরক্ষাকারী। আন্না হাজারে থেকে রামদেবকে নিয়ে সমস্যা সমাধানের দায়িত্বে। আর ২০০৪ সালে প্রথমবারের জন্য লোকসভায় জিতে আসতে পারলেন প্রণববাবু।

২০১২ সালে প্রথম বাঙালি রাষ্ট্রপতি হয়ে রাইসিনা হিলসের প্রসাদোপম রাষ্ট্রপতি ভবনে প্রবেশ করেলন প্রণব মুখোপাধ্যায়। তিনি ছিলেন কপি বুক রাষ্ট্রপতি। পাঁচ বছর ধরে রাষ্ট্রপতি থেকেছেন বিতর্কহীন হয়ে। এর মধ্যে সরকার পরিবর্তন হয়েছে। মনমোহন বিদায় নিয়েছেন। নরেন্দ্র মোদী এসেছেন। কিন্তু প্রণবের সঙ্গে সকলেরই সম্পর্ক ছিল অসাধারণ। পরে তাঁকে ভারতরত্নে সম্মানিত করেন মোদী।

তিনি বরাবর সঙ্ঘ পরিবারের মতাদর্শের সমালোচনা করে এসেছেন। কিন্তু সেই প্রণব মুখোপাধ্যায়কে আরএসএসের অনুষ্ঠানে দেখা যাওয়ায় কংগ্রেসিরা অবাক হয়েছিলেন।

প্রণবের চলে যাওয়ার ফলে ভারতে অবসান হলো একটা রাজনৈতিক যুগের। বীরভূমের কীর্ণাহার থেকে এসে দেশের সর্বোচ্চ পদে বসেছিলেন প্রণব মুখোপাধ্যায়। তাঁর এই উত্থান ভারতীয় গণতন্ত্রের জয়৷