বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে সংযোগ স্থাপনকারী যশোর রোডের দৈর্ঘ্য ১০৮ কি.মি.৷ যশোর থেকে বেনাপোল পর্যন্ত বাংলাদেশ অংশে এর দৈর্ঘ্য ৩৮ কি.মি.৷ ভারতের পেট্রাপোল থেকে কলকাতার দমদম পর্যন্ত ৭০ কি.মি.৷

যশোরের সিনিয়র সাংবাদিক ফখরে আলম ডয়চে ভেলেকে বলেন,‘‘১৮৪০ সালে এই যশোর রোডের নির্মান কাজ শুরু করেন যশোরের তখনকার জমিদার কালি পোদ্দার৷ ১৮৪৪ সালে সড়ক নির্মাণ শেষ হয়৷ এরপর তিনি রাস্তার দু'ধারে সারি সারি রেইনট্রি লাগান ছায়ার জন্য৷ বাংলাদেশ অংশে তাঁর লাগানো প্রায় ১৮০ বছর বয়সি গাছ আছে আড়াইশ'র মতো৷ পরে আরো গাছ লাগানো হয়েছে৷ সব মিলিয়ে ৩৮ কি. মি. সড়কের দু' ধারে দুই হাজারেরও বেশি গাছ রয়েছে৷’’ তিনি আরো জানান, ‘‘কথিত আছে জমিদার কালি পোদ্দার তাঁর মা-কে চিকিৎসার জন্য সড়ক পথে কলকাতা নিতে এই রাস্তা নির্মাণ করেন৷ আর গাছ লাগান ছায়ার জন্য৷’’

বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের সঙ্গে এই যশোর রোড জড়িয়ে আছে৷ এই যশোর রোড ধরেই শত শত শরণার্থী বাংলাদেশ থেকে ভারতে পাড়ি দিয়েছেন৷ বিখ্যাত মার্কিন কবি অ্যালেন গিন্সবার্গের বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের ওপর লেখা কবিতা ‘সেপ্টেম্বর অন যশোর রোড' এই সড়কটিকে বিশ্ববাসীর কাছেও পরিচিত করেছে৷ বাংলাদেশে গণহত্যা আর নির্যাতনের মুখে পালিয়ে যাওয়া মানুষের প্রতিচ্ছবি হয়ে ওঠে ‘সেপ্টেম্বর অন যশোর রোড'৷

এই যশোর রোড এখন প্রশস্ত করার কাজ শুরু হয়েছে৷ ভবিষ্যতে এই সড়ক হবে ফোর লেন থেকে সিক্স লেন৷ এখন সড়কটি দুই লেনের৷ গত ৬ জানুয়ারি যশোরে এক মতবিনিময় সভায় স্থানীয় তিন সংসদ সদস্য এবং প্রকৌশলীরা সড়ক উন্নয়নে দু' পাশের সব গাছ কেটে ফেলার পক্ষেই মত প্রকাশ করেন৷ তাঁরা মনে করেন, রাস্তা প্রশস্ত করতে হলে গাছ কাটতেই হবে৷

সড়ক পরিবহন ও মহাসড়ক বিভাগের অতিরিক্ত সচিব মোহাম্মদ বেলায়াতে হোসেন সোমবার এ বিষয়ে ডয়চে ভেলেকে টেলিফোনে বলেন, ‘‘যশোর রোডটি এশিয়ান হাইওয়ের অংশ৷ দিন দিন এর গুরুত্ব বাড়ছে৷ ভবিষ্যতে গুরুত্ব আরো বাড়বে৷ তাই এই সড়কটি সম্প্রসারণের কাজ হাতে নেয়া হয়েছে৷ চার বছর পর এটাকে ফোর লেনের সড়কে পরিণত করার কাজ শুরু হবে৷ ভবিষ্যতে সিক্স লেনও হতে পারে৷ কোনোভাবেই গাছ রেখে সিক্স লেন করা সম্ভব নয়৷ আর মহাসড়কের পাশে পৃথিবীর কোথাও বড় গাছ নাই৷ যেহেতু আমাদের ভবিষ্যতে গাছ কাটতেই হবে, তাই এখন সড়ক সম্প্রসারণ পর্যায়েই আমরা দু'পাশের গাছ কেটে ফেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি৷ এই মাসেই আমাদের একটি আন্তঃমন্ত্রনালয় বৈঠক আছে৷ সেখানে গাছের মালিকানা নির্ধারণ করেই গাছ কাটা শুরু হবে৷ জেলা প্রশাসন গাছগুলোর মালিকানা দাবি করেছে৷ আমাদের কাছে মূখ্য বিষয় হলো গাছ কাটা, কারণ, গাছ থাকলে দুর্ঘটনা বাড়ে৷’’

তিনি আরেক প্রশ্নের জবাবে দাবি করেন, ‘‘ভারতের অংশে এরইমধ্যে ফোর লেন সড়ক করা হয়েছে৷ তারা কিছু গাছ রেখে বাকি গাছ কেটে ফেলেছে৷’’

তিনি আরো দাবি করেন, ‘‘যশোর রোডের দু'পাশে যে শতবর্ষী গাছ আছে তার কিছু মরে গেছে৷ অনেকগুলোই বয়সোত্তীর্ণ৷ আবার নানা সাইনবোর্ড লাগিয়ে গাছ নষ্ট করে ফেলা হয়েছে৷’’

কিন্তু যাশোরের সাধারণ মানুষ এবং পরিবেশপ্রেমীরা এই যাশোর রোডের শতবর্ষী গাছ কাটার বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছেন৷ তাঁরা গাছ না কেটে বিকল্প পথে সড়ক প্রশস্ত বা ফোর লেন করার কথা বলছেন৷ তাঁরা ১৭ জানুয়ারি যশোরে মানবন্ধনের ডাক দিয়েছেন৷ যাশোর ওয়াকার্স পার্টির সভাপতি এবং পরিবেশ আন্দোলনের নেতা ইকবাল কবির জাহিদ ডয়চে ভেলেকে বলেন, ‘‘যশোর রোড এবং এই গাছের একটা ইতিহাস আছে, আছে ঐতিহ্য৷ আমাদের যে-কোনো উন্নয়ন পরিকল্পনা ঐতিহ্য এবং পরিবেশকে রক্ষা করেই করতে হবে৷ এটা ফোর লেন বা সিক্স লেন যা-ই করা হোক না কেন, তা গাছগুলোকে রেখেই করা সম্ভব৷ দু' পাশের গাছগুলোকে সড়কের মাঝে ডিভাইডার হিসেবে রেখেই রাস্তার লেন বাড়ানো সম্ভব৷’’

তিনি বলেন, ‘‘ভারতের অংশে ফোর লেনের কাজ কিন্তু গাছগুলো না কেটে মাঝখানে রেখেই করা হচ্ছে৷ ক্যানডায়ও এরকম গাছ না কেটেই সড়ক সম্প্রসারণের উদাহরণ আছে৷’’

তিনি জানান, ‘‘সাধারণ মানুষের দাবির মুখে গত ১৬ জুলাই সড়ক পরিবহণ মন্ত্রনালয় যশোর রোডের দু' পাশের গাছ না কেটেই সড়ক সম্প্রসারণের সিদ্ধান্ত নেয়৷ কিন্তু হঠাৎ করে ৬ জানুয়ারি যশোরে এক মতবিনিময় সভায় গাছ কাটার সিদ্ধান্তের কথা জানানো হয়৷’’

এ প্রসঙ্গে অতিরিক্ত সচিব মোহাম্মদ বেলায়াতে হোসেন বলেন, ‘‘আমরা একবার সড়ক সম্প্রসারণের এই পর্যায়ে গাছ না কাটার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম৷ পরে দেখলাম, ফোর লেন, সিক্স লেন হলে গাছ তো কাটতেই হবে, তাই শেষ পর্যন্ত এখনই কাটার সিদ্ধান্ত নিয়েছি৷’’

যশোর-২ আসনের সংসদ সদস্য মনিরুল ইসলাম মনির গাছ কাটার সরকারি এই সিদ্ধান্তের সঙ্গে একমত৷ তিনি ডয়চে ভেলেকে বলেন, ‘‘পদ্মা সেতুর কারণে যশোর রোডের গুরুত্ব বেড়ে গেছে৷ তাই উন্নয়নের স্বার্থে রাস্তা প্রশস্ত করতে দু' পাশের গাছ কাটতেই হবে৷ তবে আমরা রাস্তা নির্মাণের পর একটা গাছের পরিবর্তে তিনটি গাছ লাগাবো৷ উন্নয়নও হবে, পরিবেশ রক্ষাও হবে৷’’ গাছগুলো রেখে বিকল্পভাবে সড়ক সম্প্রসারণ সম্ভব কিনা- এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, ‘‘সেটা এক্সপার্টরা বলতে পারবেন৷’’

তবে অতিরিক্ত সচিব মোহাম্মদ বেলায়াতে হোসেন বলেছেন, ‘‘সম্প্রসারণের পর রাস্তার দু' ধারে বড় কোনো গাছ নয়, বিউটিফিকেশনের (সৌন্দর্য বৃদ্ধির) জন্য ছোট ছোট গাছ লাগানো হবে৷’’ 

যশোর রোডের গাছগুলোর বৈশিষ্ট্য হলো দু' পাশের উঁচু গাছের শাখা ও পাতা সড়কের উপরে সবুজ দিয়ে ঢেকে রেখেছে৷ যতদূর চোখ যায় সবুজ ছায়ার সমারোহ৷ যশোর বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের এনভায়রনমেন্টাল সায়েন্স ও টেকনোলজি বিভাগের অধ্যাপক ড. মোহাম্মদ মাহফুজুর রহমান ডয়চে ভেলেকে বলেন, ‘‘যশোর রোডের বাংলাদেশ ও ভারত অংশের গাছগুলো আচ্ছাদন দেয়৷ এটাকে আমরা বিজ্ঞানের ভাষায় ‘লিফ এরিয়া ইনডেক্স’ বলি৷ যশোর রোডের এই যে বৃক্ষ আচ্ছাদন, তা সুন্দরবনের চার ভাগের এক ভাগ৷ গাছগুলো লম্বা সারিতে থাকায় এটা হয়তো আমাদের অনেকের ধারণাতেই নাই৷ তাই সুন্দর বন রক্ষায় আমরা এত কথা বলি, কিন্তু যশোর রোডের এই গাছ নিয়ে তেমন কেউ কথা বলছে না৷’’ তিনি বলেন, ‘‘যশোর রোডের রেইনট্রি পরিবেশ বান্ধব৷ ফুল হয়, পাখি বাসা বাধে৷ পরিবেশ শীতল করে৷’’

তিনি আরেক প্রশ্নের জবাবে বলেন, ‘‘যে কোনো উন্নয়ন পরিকল্পনায় পরিবেশকে অবশ্যই বিবেচনায় নিতে হবে৷ ফোর লেন বা সিক্স লেন যা-ই হোক না কেন, গাছগুলো রেখেই তা করা সম্ভব বলে আমি মনে করি৷ তার উদাহরণও আছে৷ এই গাছগুলো কেটে রাস্তা সম্প্রসারণ আত্মঘাতী হবে৷ এগুলোকে রেখেই রাস্তা সম্প্রসারণের পথ বের করতে হবে৷’’