১৭ জানুয়ারি ভারতের জম্মু কাশ্মীরের কাঠুয়া জেলার একটি জঙ্গল (ছবি) থেকে আট বছরের আসিফার মৃতদেহ উদ্ধার করা হয়৷ যাযাবর বাখরওয়াল উপজাতির এই নাবালিকা ঘোড়াকে ঘাস খাওয়াতে জঙ্গলে গিয়েছিল৷ তারপর আর তার বাড়ি ফেরা হয়নি৷ আসিফাকে এক সপ্তাহ ধরে গণধর্ষণ করা হয়৷ এরপর না খাইয়ে মন্দিরে আটকে রাখা হয়৷ হত্যা করার আগে আসিফাকে আবারো ধর্ষণ করা হয়৷

এই ঘটনায় জড়িত থাকার অভিযোগে পুলিশ এক নাবালকসহ আটজনকে গ্রেপ্তার করেছে৷ অভিযুক্তদের মধ্যে দীপক খাজুরিয়া (নীল টি-শার্ট পরিহিত) নামে পুলিশের এক কর্মকর্তাও আছে৷

৯ এপ্রিল পুলিশ স্থানীয় আদালতে তদন্ত প্রতিবেদন দাখিল করতে গেলে কাঠুয়ার হিন্দু আইনজীবীরা বাধা দেয়ার চেষ্টা করেছিল৷ এরপর ১২ তারিখ জম্মু বার এসোসিয়েশনের ডাকে বনধ’ও পালিত হয়েছে৷ এছাড়া একটি মৌলবাদী হিন্দু গোষ্ঠীর হাজার হাজার সদস্য বন্দিদের মুক্তির দাবিতে বিক্ষোভ করেছে৷ উল্লেখ্য, আসিফা মুসলমান সম্প্রদায়ের সদস্য ছিল৷ ছবিতে পুলিশ ভ্যানে আরেক অভিযুক্ত সাবেক সরকারি কর্মচারী সঞ্জি রামকে দেখা যাচ্ছে৷

আসিফার মৃতদেহ পাওয়া যায় ১৭ জানুয়ারি৷ তবে এপ্রিলের শুরুতে ভারতজুড়ে সেটি আলোচনার জন্ম দেয়৷ অভিযুক্তদের মুক্তির দাবিতে হিন্দু গোষ্ঠীর বিক্ষোভ আর প্রতিবেদন জমা দিতে হিন্দু আইনজীবীদের বাধা দেয়ার চেষ্টার ঘটনায় বিষয়টি সামনে আসে৷

১২ বছরের কমবয়সি শিশুদের ধর্ষকদের মৃত্যুদণ্ড চেয়ে আইনে পরিবর্তন আনার ইচ্ছার কথা জানিয়েছেন ভারতের কেন্দ্রীয় নারী ও শিশু উন্নয়নমন্ত্রী মানেকা গান্ধী৷ বর্তমানে শিশু ধর্ষণের ঘটনায় সর্বোচ্চ শাস্তি হচ্ছে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড৷

আসিফা ধর্ষণ ও হত্যাকাণ্ডকে ২০১২ সালে দিল্লি গণধর্ষণের সঙ্গে তুলনা করে এসব অপরাধের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ অনুষ্ঠিত হয়েছে৷ ২০১২ সালে বাসে এক ছাত্রীর (নাম দেয়া হয়েছিল নির্ভয়া) গণধর্ষণের ঘটনায় ভারতজুড়ে শুরু হওয়া প্রতিবাদের ফলে ধর্ষণবিরোধী আইনে পরিবর্তন এসেছিল৷ তবে এরপরও গতবছর শিশুদের বিরুদ্ধে ধর্ষণ, যৌন নিপীড়ন ও সমমানের প্রায় ৩৬ হাজার অপরাধের ঘটনা ঘটেছে বলে ভারতের জাতীয় অপরাধ রেকর্ডস ব্যুরো জানিয়েছে৷

আসিফার ঘটনা প্রকাশ্যে আসার আগে গণধর্ষণের আরেক ঘটনা আলোচনায় ছিল৷ উত্তরপ্রদেশের উন্নাওয়ের ১৮ বছরের এক তরুণী বিজেপির বিধায়ক কুলদীপ সিং সেঙ্গারের (ছবি) বিরুদ্ধে গণধর্ষণের অভিযোগ এনেছিলেন৷ কিন্তু এক বছরেও তিনি কোনো বিচার পাননি৷ উলটো ঐ তরুণীর বাবাকে পুলিশ ধরে নিয়ে নির্যাতন করে মেরে ফেলে বলে অভিযোগ৷ পরে ধর্ষিতা তরুণী গায়ে আগুন দিয়ে আত্মহত্যার চেষ্টা করেন৷ অবশ্য ১৩ এপ্রিল ঐ বিধায়ককে গ্রেপ্তার করা হয়েছে৷

যারা নারীদের বিরুদ্ধে অপরাধ করে, তাদের ছাড় দেয়া হবে না বলে শুক্রবার (১৩ এপ্রিল) মন্তব্য করেন ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী৷ এসব ঘটনা সভ্য সমাজের অংশ হতে পারে না উল্লেখ করে মোদী বলেন, ‘‘আমাদের কন্যারা নিশ্চিতভাবেই সুবিচার পাবে৷’’

ভারতের একদল সাবেক আমলা প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীকে লেখা এক চিঠিতে কাঠুয়া ও উন্নাওয়ে গণধর্ষণের ঘটনায় ব্যবস্থা নেয়ার আহ্বান জানিয়েছেন৷ মোদীকে উদ্দেশ্য করে তাঁরা চিঠিতে লিখেছেন, ‘‘দলের ভেতর আপনার আধিপত্য এবং আপনার ও আপনার দলের সভাপতি যেরকম নিয়ন্ত্রণ চর্চা করেন, সে হিসেবে দেশের এমন আতঙ্কজনক পরিস্থিতির জন্য অন্যদের চেয়ে আপনাকেই বেশি দায়ী করা হবে৷’’

নারী উন্নয়নে ভারতের বিজেপি সরকারের একটি কর্মসূচির নাম ‘বেটি বাঁচাও, বেটি পড়াও’৷ তবে উত্তরপ্রদেশের উন্নাওয়ে এক তরুণীকে গণধর্ষণের সঙ্গে বিজেপির এক বিধায়কের নাম জড়িয়ে পড়ার পর বিরোধী নেতা রাহুল গান্ধী ‘বিজেপিসে বেটি বাঁচাও’, অর্থাৎ বিজেপির হাত থেকে মেয়েদের বাঁচানোর কথা বলেছেন৷