ট্রান্সপারেন্সি ইন্টারন্যাশনাল বাংলাদেশের (টিআইবি) নির্বাহী পরিচালক ইফতেখারুজ্জামান ডয়চে ভেলেকে বলেন, ‘‘আমি বলব, অবশ্যই এটা নির্বাচন কমিশনের পরীক্ষা ছিল এবং তারা সেখানে পাস করেছে৷ আমি খেয়াল করেছি, তাদের মধ্যে আন্তরিকতা ছিল৷ আসলে একটি নির্বাচন সফল করতে হলে শুধু নির্বাচন কমিশন আন্তরিক হলেই হবে না, যে সরকার ক্ষমতায় থাকে তাদেরও আন্তরিকতা দরকার৷ আইন-শৃঙ্খলা বাহিনীর আন্তরিকতা দরকার৷ রংপুর সিটি কর্পোরেশন নির্বাচনে সব পক্ষেরই আন্তরিকতা ছিল৷ যে কারণেই হোক সবাই চেয়েছে যে এখানে সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণভাবে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হোক৷ সে কারণেই সফল একটি নির্বাচন করা সম্ভব হয়েছে৷''

দেশের উত্তর জনপদে রংপুর সিটি কর্পোরেশনের মেয়র পদে দলীয় প্রতীকে সাত প্রার্থীর সঙ্গে ৩৩ ওয়ার্ডে কাউন্সিলর পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন ২৭৬ জন৷ এ নির্বাচনে ভোটার ছিলেন প্রায় চার লাখ৷ শেষ পর্যন্ত ভোটদানের হার ৭০ শতাংশ হতে পারে বলে আশা করছেন নির্বাচন সংশ্লিষ্টরা৷ এই নির্বাচনে সংরক্ষিত মহিলা কাউন্সিলর পদে তৃতীয় লিঙ্গের একজন প্রার্থীও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন৷ মোবাইল ফোন প্রতীক নিয়ে ১৮, ২০ ও ২২ নম্বর ওয়ার্ডে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন নাদিরা খানম নামের ঐ প্রার্থী৷ তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন আরও সাতজন৷ ১৮ বছর আগে রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ইংরেজি ভাষা ও সাহিত্যে স্নাতকোত্তর করেন নাদিরা৷ দিনাজপুরে বাড়ি হলেও এখন থাকেন রংপুরের ২২ নম্বর ওয়ার্ডের বালাপাড়া এলাকায়৷

ডয়চে ভেলের সঙ্গে আলাপকালে নাদিরা খানম বলেন, ‘‘নির্বাচন সুষ্ঠু হয়েছে৷ আমি পাস করার ব্যাপারে আশাবাদী৷ অন্য যে কোনো নির্বাচনের চেয়ে এখানে অনেক ভালো নির্বাচন হয়েছে৷ আমি ভোটে দাঁড়াতে পেরে খুশি৷''

প্রচারণায় গিয়ে কোনো বিপত্তিতে পড়েছেন কি? এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, ‘‘প্রথমদিকে কিছু বিপত্তি ছিল, তবে পরে ভোটাররা আমাকে সহযোগিতা করেছেন৷ আমি নিজেও ভোটারদের সঙ্গে মিশে খুব খুশি৷ অন্য লিঙ্গের মানুষ হলেও তাঁরা আমাকে যেভাবে গ্রহণ করেছেন, তাতে সত্যিই আমি মুগ্ধ৷''

ওদিকে রংপুর সিটি কর্পোরেশনে ভোটকেন্দ্র থেকে নির্বাচনি এজেন্ট বের করে দেওয়া এবং ভোটারদের স্বতঃস্ফূর্তভাবে ভোট দিতে না পারার অভিযোগ করেছে বিএনপি৷ যা সঠিক নয় বলে দাবি করেন প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) কে এম নূরুল হুদা৷ তিনি জানান, ‘‘আমরা স্থানীয়ভাবে তথ্য নিয়েছি, ভোটারদের সঙ্গে কথা বলেছি৷ কোথাও কোনো অভিযোগ পাইনি৷ আমার মনে হয় না তাদের এই অভিযোগ সঠিক৷'' আগামীতে স্থানীয় ও জাতীয় নির্বাচনে সীমিত পরিসরে ইলেক্ট্রনিক ভোটিং মেশিন (ইভিএম) ব্যবহার করা হবে বলেও জানান সিইসি৷ এই নির্বাচনের সার্বিক পরিস্থিতি নিয়ে সন্তোষ প্রকাশ করেন তিনি৷

রংপুর সিটি কর্পোরেশন নির্বাচন সুষ্ঠু হয়নি বলে দাবি করেছে বিএনপি এবং এর জন্য নির্বাচন কমিশনের ব্যর্থতাকেই দায়ী করেছে দলটি৷ রংপুরে ভোটগ্রহণ শেষ হওয়ার খানিক আগে ঢাকায় সংবাদ সম্মেলন করে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া জানান বিএনপির সিনিয়র যুগ্ম মহাসচিব রুহুল কবির রিজভী৷ তিনি বলেন, আজ্ঞাবহ নির্বাচন কমিশনের ব্যর্থতার কারণে আজ রংপুর সিটি কর্পোরেশন নির্বাচন সুষ্ঠু, অবাধ ও নিরপেক্ষ হয়নি৷ ভোট শুরুর পর থেকে শেষ পর্যন্ত আওয়ামী লীগ ও মহাজোটের সন্ত্রাসীদের দৌরাত্ব ও কেন্দ্র দখলের বাস্তবতা ফুটে উঠেছে৷

তবে এটা নির্বাচন কমিশনের জন্য কোনো পরীক্ষা ছিল বলে মনে করেন না সাবেক নির্বাচন কমিশনার ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) সাখাওয়াত হোসেন৷ ডয়চে ভেলেকে তিনি বলেন, ‘‘আমি মনে করি না, এটা কোনো বড় পরীক্ষা ছিল৷ জাতীয় নির্বাচনেই হয় আসল পরীক্ষা৷ তবে নির্বাচন কমিশনের আন্তরিকতা ছিল এবং তারা ভালো নির্বাচন করেছে৷ জাতীয় নির্বাচন ভালো করার পূর্বশর্ত হলো ছোট নির্বাচনগুলো ভালো করা৷ সেই হিসেবে কুমিল্লায় প্রথমে তারা ভালো নির্বাচন করেছে৷ এবার রংপুরেও ভালো নির্বাচন করল৷ আমি তাদের সাধুবাদ দেবো৷ কোনো ভুল-ভ্রান্তি থাকলে সেখান থেকে শিক্ষা নিয়ে সামনে আরো ভালো নির্বাচনের প্রস্তুতি তারা নিতে পারবে৷''