দুইজনই কলকাতায় একই আবাসন কমপ্লেক্সে থাকেন৷ একই জায়গায় চাকরি করেন৷ ক্লাব ক্রিকেট থেকে জাতীয় দলে একসঙ্গে খেলেছেন দীর্ঘ দুই দশক৷ প্যাড, গ্লাভস, ব্যাট, বল ভাগ করে নিয়েছেন৷ কিন্তু এত বছর পর রাজনীতির পতাকা তাদের আলাদা করে দিল৷ মনোজ শাসক দল তৃণমূলে, আর অশোক যোগ দিয়েছেন বিরোধী দল বিজেপিতে৷ কেন রাজনীতিতে এলেন, এ ব্যাপারে দুজনের প্রতিক্রিয়া মোটামুটি একই, মানুষের জন্য কাজ করতে চাই৷ রাজনীতিতে যোগ না দিয়ে সেটা ভালোভাবে করা সম্ভব নয়৷ তাই নতুন ভূমিকা বেছে নেয়া৷ দিন্দার বক্তব্য, ‘‘মনোজের সঙ্গে আমার বোঝাপড়া খুব ভালো৷ ও নিজের মতো কাজ করবে, আমি আমার মতো৷ কেন্দ্রে যে সরকার চলছে, তার মতো রাজ্য সরকার তৈরি হলে বাংলার উন্নতি হবে৷ যেটাকে আমরা ডাবল ইঞ্জিন সরকার বলছি৷ তাই আমি বিজেপিতে যোগ দিলাম৷’’

ক্রিকেট বা ফুটবল জগত থেকে অনেক বিখ্যাত ব্যক্তি রাজনীতিতে যোগ দিয়েছেন৷ পাকিস্তানের প্রধানমন্ত্রী ইমরান খান বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক৷ বাংলাদেশেও ওয়ানডে ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক মাশরাফী বিন মোর্ত্তজা সংসদ সদস্যের ভূমিকায় রয়েছেন৷ ভারতের কিংবদন্তি ক্রিকেট তারকা মনসুর আলি খান পতৌদি, আজহারউদ্দিন, নভজোৎ সিং সিধু, কীর্তি আজাদ, বিনোদ কাম্বলি রাজনীতিতে এসেছেন৷ ভারতীয় ফুটবল তারকা বাইচুং ভুটিয়া তৃণমূলের প্রার্থী হয়েছিলেন৷  

আবার রাজনীতির মাঠ ফেলে খেলার মাঠে ফেরার উল্টো উদাহরণও আছে৷ গত জানুয়ারিতে তৃণমূল ছেড়েছেন লক্ষ্মীরতন শুক্লা৷ মন্ত্রিত্বও ছেড়েছেন তিনি৷ ফিরে যেতে চেয়েছেন ক্রিকেটের জগতেই৷ আবার নাটকীয়ভাবে যোগদানের ২৪ ঘন্টার মধ্যেই রাজ্য বিজেপির নব্য সদস্যপদ ছেড়েছেন ইস্টবেঙ্গল-মোহনবাগানের প্রাক্তন অধিনায়ক মেহতাব হোসেন৷ অনেকেই মনে করেছিলেন, দীপেন্দু বিশ্বাস, রহিম নবির মতো নির্বাচনের লড়াইয়ে দেখা যাবে তাকে৷ সতীর্থ দীপেন্দু বিশ্বাস প্রথম ফুটবলার হিসেবে বসিরহাট থেকে জিতে বিধানসভার সদস্য হলেও মেহতাবের রাজনীতির উচ্চাশা একদিনেই শেষ! যদিও পাণ্ডুয়ায় রহিম নবি জিততে পারেননি৷ বোঝাই যাচ্ছে, ক্ষমতা দখলের লড়াই খেলার জগতের তারকাদের অধিকাংশের কাছে তেমন সুখকর হচ্ছে না৷ কিন্তু কেন রাজনীতির মাঠে এই খেলোয়াড়রা টিকতে পারলেন না? খ্যাতিমান ফুটবলার ও তৃণমূলের তিনবারের সাংসদ প্রসূন বন্দ্যোপাধ্যায় বলেন, ‘‘রাজনীতিতে ইগো বিসর্জন দিতে হবে প্রথমেই৷ মানুষের সঙ্গে মিশে মানুষের হয়ে কাজ করতে হবে৷ অনেকেই খেলার মাঠে আইপিএল খেলেছেন বা প্রচুর গোল করেছেন, সে সব মনে রাখলে হবে না৷’’

আবার তৃণমূলের বিধায়ক দীপেন্দু বিশ্বাস মনে করেন, খেলার মাঠ আর রাজনীতির মাঠ দুটো সামলানো একজন খেলোয়াড়ের পক্ষে খুব কঠিন নয়৷ তিনি বলেন, ‘‘রাজনীতির মাঠে আপনাকে মানুষের সঙ্গে থাকতে হবে, মানুষের পাশে থাকতে হবে৷ বিধায়ক হিসেবে আমি কাজ করার সুযোগ পেয়েছি৷ কাজ করার একটা আনন্দ তো আছেই৷ আমার তো অসুবিধা হয়নি৷” নিজের সাফল্যের ব্যাখ্যা দিয়ে তিনি বলেন, ‘‘আমি বসিরহাটেরই ছেলে৷ কঠোর পরিশ্রম করে এখান থেকেই ফুটবলার হয়েছি৷ মানুষ সেটা মনে রেখেই ভোটে জিতিয়েছিল৷ মানুষের কাছে নিজের নতুন করে পরিচয় দিতে হয়নি৷’’

গত লোকসভা ভোটের মাঝেই কৃষ্ণনগরের প্রাক্তন সিপিএম সাংসদ জ্যোতির্ময়ী শিকদার ‘ট্র্যাক' পাল্টে তৃণমূল কংগ্রেসে যোগ দিয়েছিলেন৷ এবার একুশের ভোটের আগে এশিয়াডে সোনাজয়ী এই প্রাক্তন অ্যাথলিট বিজেপিতে যোগ দিলেন৷ খেলোয়াড়দের রাজনীতিতে যোগদান কি গুণগত ভাবে রাজনৈতিক পরিসরকে উন্নত করার চেষ্টা, নাকি নিছকই আত্মন্নোতিই লক্ষ্য? রাজনৈতিক বিশ্লেষক অধ্যাপক শিবাজীপ্রতিম বসু ডয়চে ভেলেকে বলেন, ‘‘দুটো খেলা একরকম নয়৷ খেলার জগতে আর কিছু করার না থাকলে যশ, প্রতিপত্তির জন্যই অনেকে খেলায় আসেন৷ তারপর রাজনীতির জটিল আবর্তে খেলতে গিয়ে অসুবিধায় পড়েন৷ রাজনীতির ব্যাকরণ জেনে খেলতে নামাটাই শ্রেয়৷’’