এ বছরের মে মাসে অনুষ্ঠিতব্য জাতীয় নির্বাচনকে সামনে রেখে এ ব্যাপারে নতুন করে জল্পনা-কল্পনা শুরু হয়েছে৷

গত বছর বেশ কিছু কংগ্রেস নেতা ভারতের সবচেয়ে বিখ্যাত বংশের ৩৮ বছর বয়সী এ উত্তরাধিকারীকে দেশের শীর্ষ পদটি দেয়ার জন্য প্রস্তাব করেন কিন্তু সমালোচকগণ এটিকে সময়ের আগেই দৌড় দেয়া হবে বলে মন্তব্য করেছিলেন৷

এমন দিন আর বেশি দূরে নয় যখন রাহুল গান্ধী হবেন ভারতের প্রধানমন্ত্রী, পররাষ্ট্রমন্ত্রী প্রণব মুখোপাধ্যায় সম্প্রতি স্থানীয় গণমাধ্যমের কাছে এ রকমই মন্তব্য করেন৷ তিনি বলেন, রাজিব গান্ধী ৪০ বছর বয়সে প্রধানমন্ত্রী ছিলেন এবং তার পুত্র রাহুল গান্ধীও তাঁর পদাঙ্ক অনুসরণ করবেন৷

ভারত স্বাধীন হওয়ার পর থেকে অধিকাংশ সময় নেহেরু-গান্ধী বংশ ক্ষমতায় অধিষ্ঠিত থেকেছে৷ রাহুলের প্রপিতামহ জওহর লাল নেহেরু ১৯৪৭ সালে ভারতের প্রথম প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব নেন এবং তাঁর মা কংগ্রেস পার্টি প্রধান সোনিয়া গান্ধী হলেন ভারতের সবচেয়ে ক্ষমতাধর নেত্রী৷

বার্তা সংস্থা রয়টার্স এর সাথে আলাপকালে কংগ্রেস মুখপাত্র আনন্দ শর্মা রাহুল গান্ধীর এ বছরই প্রধানমন্ত্রী হওয়ার ব্যাপারে কোন মন্তব্য না করে বলেন, আমি বলতে পারি না যে কখন এটা ঘটবে তবে তিনি হলেন আমাদের দলের অন্যতম কর্ণধার এবং ভবিষ্যৎ নেতা৷ একদিন না একদিন তিনি প্রধানমনন্ত্রী হবেন৷

দলের আরেক শীর্ষ নেতা একই সুরে মন্তব্য করে বলেন, গত কয়েক মাস ধরেই দলের রাজনৈতিক কর্মসূচীতে সোনিয়া গান্ধী রাহুলকে অনেক বেশি করে ব্যবহার করছেন৷ সম্প্রতি হিন্দিবলয়ের চার রাজ্যের নির্বাচনে তিনি নিজের চেয়ে বেশি প্রচার করিয়েছেন রাহুলকে দিয়ে৷ দিল্লী ও রাজস্থানে নির্বাচনী সাফল্যের অনেকটা কৃতিত্বই রাহুলকে দেয়া হয়েছে৷ এ পরিস্থিতিতে আসন্ন নির্বাচনে কংগ্রেস যদি ১৮০ বা তার বেশি আসন পায় তবে সোনিয়া গান্ধী প্রধানমন্ত্রী পদে রাহুলের নাম প্রস্তাব করলে খুব একটা বিস্মিত হবেন না কেউই৷

কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পড়া রাহুল, যিনি পেশায় একজন বিজনেস কনসালট্যান্ট, ২০০৪ সালের জাতীয় সংসদ নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে ভারতবাসীকে চমকে দিয়েছিলেন৷ গত বছর রাহুল কংগ্রেস পার্টির সাধারণ সম্পাদক পদে আসীন হওয়ায় ভবিষ্যতে তাঁর প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পথ আরো সম্ভাবনাময় হয়ে উঠেছে৷

রাজনৈতিক বিশ্লেষক অমূল্য গাঙ্গুলি বলেন, প্রণব মুখোপাধ্যায় সবসময় খুব সতর্কভাবে মন্তব্য করেন৷ লোকসভা নির্বাচনের আগে তাঁর এ মন্তব্য বর্তমান প্রধানমন্ত্রী মনমোহন সিং-এর অবস্থানকে কিছুটা হলেও অনিশ্চিত করবে৷

তবে মুম্বাই-এ সাম্প্রতিক আক্রমণের ঘটনার জন্য পাকিস্তান ভিত্তিক জঙ্গি সংগঠনকে দায়ী করায় পারমাণবিক ক্ষমতাধর ভারত-পাকিস্তানের মধ্যে বিরাজমান দ্বন্দ্বের কারনে কংগ্রেস অভিজ্ঞ প্রথিতযশা প্রধানমন্ত্রী মনমোহন সিং-এর নেতৃত্বই অধিকতর পছন্দ করতে পারে৷

গাঙ্গুলি বলেন, যদি ভারত-পাকিস্তান সম্পর্ক আরো টানা-পোড়েনের দিকে যায় তবে স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন উঠবে যে এ দুর্যোগের মুহুর্তে এমন অনভিজ্ঞ তরুণ নেতাকে প্রধানমন্ত্রী বানানো নিরাপদ হবে কি না৷