গত বছর করোনা সংকট যখন যুক্তরাজ্যকে কাবু করে ফেলেছে, তখন দেশের স্বাস্থ্য কর্মীদের শ্রদ্ধা জানাতে এগিয়ে আসেন শতবর্ষী টম৷ তিনি জানান, এনএইচএসের কর্মীদের সহায়তায় অর্থ সংগ্রহ করতে নিজের বাগানে ১০০ বার হাঁটবেন তিনি৷ তাতে যে টাকা উঠবে, সব দেবেন স্বাস্থ্যকর্মীদের৷ বলেছিলেন,‘‘হিপের হাড় ভেঙে গেলেও আমি থামবো না৷’’ ওয়াকারের সাহায্যে হাঁটতে থাকেন প্রতিদিন৷

যুক্তরাজ্যের ন্যাশনাল হেলথ সার্ভিস (এনএইচএস)-এর জন্য নিজের বাগানে হেঁটেই তিন মিলিয়ন পাউন্ড (প্রায় ৩৫০ কোটি টাকা) অর্থ সংগ্রহ করেছিলেন তিনি৷ সারা বিশ্ব থেকে অনেক মানুষ অর্থ দান করেন টমের অভিনব ডাকে৷

‘ক্যাপ্টেন টম’ পাঁচ বছর ধরে ক্যান্সারের সাথে লড়াই করেছেন৷ ১০০ বছর বয়েসি টম মঙ্গলবার করোনা সংক্রমণজনিত নিউমোনিয়ায় ভুগে লন্ডনের বেডফোর্ড হাসপাতালে মারা গেলেন৷ দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে লড়া এই সাবেক ক্যাপ্টেন করোনাকালে তার মানবিকতার, অদম্য মনের জোরের জন্য গোটা বিশ্বের নজর কাড়েন৷

করোনাকালে টম বিশ্বকে শিখিয়েছিলেন মানবিকতা ও কৃতজ্ঞতার পাঠ৷ তার মৃত্যুতে স্বাভাবিকভাবেই যুক্তরাজ্যে নেমে এসেছে শোকের ছায়া৷ দেশের বাইরে থেকেও আসছে শোকবার্তা৷ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্টও তাকে স্মরণ করে টুইট করেছেন৷ উত্তর লন্ডনে টমের বাসার গেট ভরে যায় মানুষের পাঠানো ফুল ও বার্তায়৷

ব্রিটেনের রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ গত বছরই একশ বছর বয়সেও স্বাস্থ্যকর্মীদের প্রতি ওভাবে শ্রদ্ধা জানিয়ে অর্থ সংগ্রহ করা এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়ের অবদানের জন্য ক্যাপ্টেন টমকে নাইট উপাধি দিয়েছিলেন৷ ‘স্যার টম’ বিদায় নেয়ার পর পরিবারের প্রতি সহমর্মিতা জানিয়ে শোকজ্ঞাপন করেন ব্রিটেনের রানি৷

ক্যাপ্টেন টম শুধু যুক্তরাজ্য নয়, বিশ্বের অন্যান্য প্রান্তেও আলোচিত হয়েছেন একজন ‘লকডাউন হিরো’ হিসাবে৷ তাঁর কাজের প্রতি সম্মান জানাতে ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী বরিস জনসন সবাইকে মঙ্গলবার সন্ধ্যা ৬টায় করতালির মাধ্যমে ক্যাপ্টেন টমের প্রতি তাঁদের কৃতজ্ঞতা জানাতে অনুরোধ করেন৷ ব্রিটিশ সংসদেও পালিত হয় টমের স্মৃতিতে এক মিনিট নীরবতা৷ প্রিমিয়ার লিগের খেলা চলাকালীন ফুটবল স্টেডিয়ামেও স্মরণ করা হয় তাঁকে৷

মঙ্গলবার সন্ধ্যা ৬টায় প্রধানমন্ত্রীর ডাকে সাড়া দিয়ে অসংখ্যা মানুষ একসাথে হাততালি দিয়ে স্মরণ করেন ক্যাপ্টেনকে৷ শুধু রাজনীতিকরাই নন, এতে যোগ দেন সামরিক সদস্য, খেলোয়াড়, স্কুল-কলেজের শিক্ষার্থী ও দেশের স্বাস্থ্যকর্মীরাও৷

আপামর জনসাধারণের মধ্যে জনপ্রিয় ক্যাপ্টেন টমের স্মৃতিতে যুক্তরাজ্যের বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ রাস্তা সাজানো হয় শ্রদ্ধাজ্ঞাপনের হোর্ডিঙে৷ ছবিতে দেখা যাচ্ছে লন্ডনের বিখ্যাত পিকলি সার্কাসের চৌমাথায় টাঙানো হোর্ডিং৷ সেখানে জ্বলজ্বল করছে ক্যাপ্টেন টমের হাসিমুখ৷