মার্কিন এই সাঁতারু গত বেইজিং অলিম্পিকে ব্যক্তিগত স্বর্ণপদক জয়ের রেকর্ড ভেঙেছেন৷ আট আটটি গোল্ড মেডেল জেতেন এই ২৬ বছর বয়সি সাঁতারু৷ এখন আবার শাংহাইয়ে হাজির হয়েছেন বিশ্ব সেরাদের প্রতিযোগিতায়৷ সাংবাদিক ও ফটোসাংবাদিকদের ভিড়ে ঠাসা এক সংবাদ সম্মেলনে নিজেকে অন্য আর সব মার্কিন তরুণদের একজন বলেই উল্লেখ করলেন ফেল্পস৷ অসাধারণ সাফল্যের কারণে বরাবরই মিডিয়ার খবর হন তিনি৷ সেটা স্বীকার করে ফেল্পস বলেন, ‘‘আমি জানি অন্যদের চেয়ে আমার দিকে অনেক বেশি ক্যামেরা তাক করা থাকে৷ আমি এটাকে স্বাভাবিক বলেই ধরে নিয়েছি৷ তবে আমার চোখে আমি একজন সাধারণ ব্যক্তি৷ আমি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছি এবং আমি আমার স্বাভাবিক জীবন চালিয়ে যেত চাই৷ আমি আর সব তরুণের মতই রাস্তায় ঘোরাঘুরি করি এবং ক্ষিদে লাগলে দোকান থেকে খাবার কিনে খাই৷ যদি আমার ইচ্ছে হয় গল্ফ খেলার তাহলে আমি তাই করবো,'' বলেন ফেল্পস৷

গত অলিম্পিকের পর অবশ্য পরের বছরগুলো খুব একটা ভালো কাটেনি এই মার্কিন সাঁতারুর৷ কোচের সঙ্গে বনিবনা না হওয়ার কারণে মানসিক একটা চাপ ছিল তাঁর ওপর৷ এজন্য পরের বছরগুলোতে তেমন সাফল্য ধরা দেয়নি৷ এরওপর একবার গাঁজা টেনে স্ক্যান্ডালেরও জন্ম দিয়েছিলেন এই মার্কিন তরুণ৷ তবে সেসব কিছু এখন পেছনে ফেলে আগামী লন্ডন অলিম্পিকের দিকেই নজর তাঁর৷ আগামী অলিম্পিকের পর সাঁতার থেকে অবসর নেবেন, এমন ঘোষণা আগে থেকেই দিয়ে রেখেছেন৷ তাই সাফল্যের ধারা অব্যাহত রাখার ব্যাপারে তিনি বেশ সিরিয়াস৷ ফেল্পস বলেন, ‘‘গত দুইটি বছর তেমন ভালো কাটেনি৷ যেমনটি চেয়েছিলাম তেমনটি হয়নি৷ তবে এই বছর মনে হচ্ছে আমি কিছুটা এগিয়েছি, তার অর্থ আগামী বছর ভালো কিছু হতে যাচ্ছে৷'' শাংহাইয়ে অনুষ্ঠিত এবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ফেল্পস সেই লক্ষ্য পূরণের দিকে এগিয়ে যাবেন সেটাই আশা করছে সবাই৷

প্রতিবেদন: রিয়াজুল ইসলাম

সম্পাদনা: হোসাইন আব্দুল হাই