বিজ্ঞানীরা বলছেন, জীবাশ্মে পরিণত হওয়া ওই দেহাবশেষ লম্বা গলার জন্য বিখ্যাত তৃণভোজী সাওরাপোডা গোত্রের এক ডাইনোসর পরিবারের সদস্যের, ১৪ কোটি বছর আগে যারা ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে বড় স্থলচর প্রাণী৷

সাওরাপোডা গোত্রের ডিপ্লোডোসিড্স পরিবারের ডাইনোসরদের মধ্যে এ জাতের সদস্যরাই আকৃতিতে সবচেয়ে ছোট৷ বিজ্ঞানীরা এর নাম দিয়েছেন লাইংকুপাল লাৎসিকুডা৷

মূলত উত্তর অ্যামেরিকায় এদের বিচরণ থাকলেও এই প্রথম দক্ষিণে এ ধরনের ডাইনোসরের ফসিল পাওয়া গেল৷ সে সময় উত্তর অ্যামেরিকায় যে প্রজাতির ডাইনোসরের রাজত্ব ছিল, আজকের মানুষ তাদের চেনে টিরেনোসরাস রেক্স নামে৷

আর্জেন্টিনার এই গবেষক দলের অন্যতম সদস্য পাবলো গাইনা বলেন, ‘‘আর্জেন্টিনায় ডিপ্লোডোসিডসের ফসিল পেয়ে যাওয়াটা একেবারেই অভাবনীয়৷ এটা অসাধারণ এক আবিষ্কার৷''

এই দলের আরেক গবেষক সেবাস্টিয়ান আপেস্টেগুইয়া বলেন, এক দানব বংশের বামন সদস্যের ফসিল তাঁরা আর্জন্টিনায় খুঁজে পেয়েছেন৷

‘‘এ ধরনের ডাইনোসরের ওজন কত ছিল তা আমাদের জানা নেই৷ তবে যেসব হাড়গোড় আমরা পেয়েছি তা থেকে অনুমান করার চেষ্টা করা যায়৷ এদের দেহের মূল কাঠামোর একটি বড় অংশই হলো লেজ আর গলা, হাড়গুলোও হালকা৷ সব মিলিয়ে এদের ওজন একটা হাতির চেয়ে বেশি হওয়ার কথা না৷''

লম্বা গলা আর লেজ, বিরাট শরীর আর থামের মতো পায়ের এই ডাইনোসর পরিবারের অন্য কয়েকটি প্রজাতি দক্ষিণ অ্যামেরিকায় বিচরণ করতো আরো প্রায় ৫ কোটি বছর পর৷ ১০০ ফুট দৈর্ঘের এসব ডাইনোসরের ওজন হতো ৯০ টন পর্যন্ত৷ সাড়ে ছয় কোটি বছর আগে অন্যান্য ডাইনোসরের সঙ্গে এ সব প্রজাতিও বিলুপ্ত হয়৷

বিজ্ঞানীরা বলছেন, সাওরাপোডা গোত্রের বিভিন্ন পরিবারের মধ্যে ডিপ্লোডোসিডসরাই ছিল সবচেয়ে ক্ষীণ দেহের অধিকারী৷ এদের পেছনের পা ছিল সামনের চেয়ে কিছুটা দীর্ঘ৷ গলা ছিল শরীরের তুলনায় দীর্ঘ এবং লেজ ছিল চাবুকের মতো, যা লড়াইয়ের সময অস্ত্র হিসাবে ব্যবহার করতো তারা৷

ওই সময়টায় উত্তর অ্যামেরিকা ভৌগলিকভাবে ছিল দক্ষিণ থেকে পুরোপুরি আলাদা৷ আর দক্ষিণ অ্যামেরিকাকে আফ্রিকা থেকে আলাদা করে রেখেছিল অ্যাটলান্টিক মহাসাগর৷

আর্জেন্টিনার নিউকোয়েন প্রদেশের পাতাগোনিয়া এলাকায় যেখানে লাইংকুপাল ডাইনোসরের ফসিল পাওয়া গেছে, সেই এলাকায় ২০১০ ও ১০১২ সালেও বিভিন্ন ডাইনোসর প্রজাতির দেহাবশেষ খুঁজে পান গবেষকরা৷

এই ডাইনোসরের গণ নাম লাইংকুপাল-এর অর্থ হলো ‘বিলীয়মান পরিবার'৷ আর প্রজাতি নাম লাৎসিকুডার অর্থ হলো ‘লম্বা লেজের অধিকারী'৷ অর্থাৎ, এ জাতের ডাইনোসরের যে নাম বিজ্ঞানীরা দিয়েছেন, তার মানে দাঁড়ায় ‘লম্বা লেজের বিলীয়মান পরিবার'৷

জেকে/ডিজি (রয়টার্স, এএফপি)