পশ্চিমবঙ্গের পুরুলিয়ার ছৌ নাচ মূলত বীররসের নাচ৷ তাই এই নাচে শারীরিক কসরত বেশি লাগে৷ ডিগবাজি খাওয়া বা উলফা এই নাচের অন্যতম গুরুত্বপূ্র্ণ অংশ৷ পুরুষ ভিন্ন অন্য কারো এই নাচে অংশ নেয়ার রেওয়াজ চালু ছিল না গত দশকেও৷ বলা যায়, মহিলারা ছৌ নাচে একদম ব্রাত্য ছিলেন৷ মহিলাদের চরিত্রে মেয়েদের মতো সাজগোজ করে পুরুষরাই মঞ্চে অবতীর্ণ হতেন৷ এখনও অধিকাংশ দলে সেই নিয়মই চলছে৷ কিন্তু, মিথ বা লোকাচার ভেঙে গত ছয়-সাত বছরে মহিলারাও ছৌ নাচে অংশগ্রহণ করতে এগিয়ে এসেছেন৷

পশ্চিমবঙ্গের শিল্পকলাকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে তুলে ধরতে ইউনেস্কোর সঙ্গে রাজ্য সরকার হাত মিলিয়েছে৷ এর ফলে বাংলার যে লোকশিল্পগুলো হারিয়ে যাচ্ছিল, তা আবার নতুন করে প্রাণ ফিরে পেয়েছে৷ রাজ্য সরকারের লোকপ্রসার প্রকল্পের হাত ধরে ছৌ নাচের পরিসর বড় হয়েছে৷ শিল্পীদের আর্থিক দুর্দশা কেটেছে৷ পুরুলিয়ায় এখন ৩০০ থেকে ৪০০টি পুরুষদের ছৌ নাচের দল রয়েছে৷ এমন অবস্থায় মেয়েরাই বা পিছিয়ে থাকবেন কেন?

বলরামপুর গ্রামের ছৌ শিল্পী জগন্নাথ চৌধুরীর উদ্যোগে প্রথম শুরু হয়েছিল শিশুদের ছৌ নাচের ওয়ার্কশপ৷ তারপর ধীরে ধীরে মহিলারা ছৌ নাচে অংশ নিতে শুরু করলেন৷ এই মুহূর্তে সাত থেকে আটটি মহিলাচালিত ছৌ নাচের দল রয়েছে৷ জগন্নাথের বড় মেয়ে মৌসুমী চৌধুরী প্রথম মহিলা ছৌ শিল্পী৷ মৌসুমীর ছৌ নাচের দলটির নাম মিতালি ছৌ মালডি৷ শিল্পীদের গ্রাম মালডির নামে এই নামকরণ৷ বাদ্যকাররা পুরুষ হলেও নৃত্যশিল্পী সবাই মেয়ে৷

ডয়চে ভেলেকে মৌসুমী বলেন, ‘‘বাবাকে ছৌ নাচে দেখে আগ্রহ জন্মায় আমার মধ্যেও৷ ২০১৩ থেকে শুরু করেছি ছৌ নাচ৷ এতদিন ধরে দেখে আসছি, ছৌ নাচে মেয়েদের চরিত্রগুলিও পুরুষরা করেন৷ প্রথম প্রথম মানুষ অপছন্দ করেছে৷ বাবাকেও অনেক কথা শুনতে হয়েছে৷ আমরা থেমে থাকিনি৷ এখন আমার দলে ১৫ জন মেয়ে আছে৷''

মহিলা ছৌ শিল্পী হিসেবে নরওয়েতে পা রেখেছেন মৌসুমী৷ অতীতে পুরুলিয়ার বহু পুরুষ ছৌ শিল্পীই বিদেশের মাটিতে নিজেদের শিল্পকলা তুলে ধরেছেন৷ কিন্তু ২১ বছরের মৌসুমিই প্রথম মহিলা হিসেবে আন্তর্জাতিক স্তরে মহিলাদের কৃতিত্বের কাহিনি তুলে ধরেছেন৷ তিন-চার কেজি ওজনের মুখোশ আর ভারী পোশাক পরে লাফানো খুব একটা সহজ ব্যাপার ব্যাপার নয়৷ কিন্তু সেই অসাধারণ ব্যাপারই সম্ভব হয়ে উঠেছে মহিলাদের ঐকান্তিক চেষ্টা ও অনুশীলনে৷ সরলা মুড়া, করুণা মাহাতোদের দল তাই প্রমাণ করেছে৷ জগন্নাথ বলেন, ‘‘মেয়েদের ছৌ নাচের সাফল্য সবে শুরু হয়েছে৷ এতদিন আমরা মেয়েদের সেই ক্ষমতা দেখিনি৷ কিন্তু এবার মেয়েরা ছেলেদের টেক্কা দিতে সক্ষম৷''

পুরুলিয়ার স্কুলছাত্রীরাও ছৌ নাচে মনোযোগ দিয়েছে৷ রঘুনাথপুর ২ নম্বর ব্লকের বিসি গার্লস স্কুলের কন্যাশ্রী বালিকারাও ছৌ দল গড়েছে৷ ছৌয়ের তালিম চলে সগড়কা গ্রামের লোক গবেষক সুভাষ রায়ের লোক সংস্কৃতি কেন্দ্রে৷ সিধো-কানহো-বীরসা বিশ্ববিদ্যালয়ে ডিপ্লোমা কোর্সে অন্তর্ভুক্ত হয়েছে ছৌ৷ মৌসুমী এখানে পড়াশোনা করে প্রথম হয়েছে৷ এখানে ছৌ নিয়ে পড়ছে তার বোন শ্যামলীও৷ সামাজিক সমস্যা নিয়েও মৌসুমি-শ্যামলীরা ছৌয়ের পালা তৈরি করে৷ সেখানে বাল্যবিবাহ বা নারী পাচারের মতো সমস্যা তুলে ধরা হয়৷ পাশাপাশি রাজ্য সরকারের নানা প্রকল্পের প্রচারে ছৌ নাচকে কাজে লাগাচ্ছেন মহিলারা৷ মৌসুমীদের সাহায্য করেছেন মধুমিতা পালও৷ ছৌ নাচে মেয়েদের প্রশিক্ষণ দিয়ে আলাদা দল করেছেন তিনি৷ শহরে ছৌ নাচকে জনপ্রিয় করে তুলতে তাঁরা নানা ধরনের কাহিনী পালার আকারে পরিবেশন করছেন৷

কঠোর শারীরিক পরিশ্রমের ছৌ নৃত্যে মহিলাদের অংশগ্রহণ শুধু আর্থিক প্রয়োজনে এমনটা নয়, মনের তাগিদেও এগিয়ে এসেছেন তাঁরা৷ পুরুলিয়ার বামনিয়া ছৌ-ঝুমুর উৎসবে এসেছিলেন জামবাদ মহিলা দলের সদস্যরা৷ ধানখেতের উপর মঞ্চ বাঁধা হয়েছে৷ ধানের নাড়ার উপর সতরঞ্জি বিছিয়ে বসেছিলেন সদানন্দ, সন্ধ্যারানি মাহাতোরা৷ এই দলের গুরু সদানন্দ নিজের পরিবার নিয়েই গড়ে তুলেছেন দলটি৷ বাবার কাছে তিনি শিখেছেন ছৌ, এখন ছেলে গৌতম মাহাতোও জড়িয়ে এই শিল্পে৷

সদানন্দ বলেন, ‘‘মহিলারা ইচ্ছে প্রকাশ করল যে তারা নাচে অংশ নেবে৷ সব কাজে তারা সাহায্য করত, শুধু মঞ্চে নামত না৷ এখন ঘর সামলে ওরা আমাদের সঙ্গে নাচে যোগ দিয়েছে৷''

বছর তিনেক আগে তৈরি হয়েছে জামবাদের মহিলা ছৌয়ের দলটি৷ মোট ১২ জন মহিলা রয়েছে দলে৷ সদানন্দের স্ত্রী সন্ধ্যারানি, পুত্রবধূ অপর্ণা-সহ মাহাতো পরিবারেরই অধিকাংশ মহিলা৷ চলতি মরসুমে অনুষ্ঠানের সংখ্যা একশো ছাড়িয়েছে বলে তৃপ্ত তারা৷ জনপ্রিয় হয়েছে জামবাদ মহিলা ছৌ দলের মহিষাসুর বধ, সীতাহরণ, ত্রিপুরাসুর বধ পালা৷

সন্ধ্যারানি বলেন, ‘‘প্রথম প্রথম বেশ কঠিন মনে হত৷ তবে এখন অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছি৷ গৃহকর্ম সামলে অনুশীলন করি, ভালোই লাগে৷'