আফ্রিকান ন্যাশনস কাপের গত তিনবারের চ্যাম্পিয়ন মিশর৷ কিন্তু এবার তারা মূল পর্বে খেলার যোগ্যতাই অর্জন করতে পারেনি৷ আরব বসন্ত আর ও বয়স্ক খেলায়োড়দের উপর নির্ভরতা - এই দুটিই মিশরের দুরবস্থার কারণ বলে বিশ্লেষকদের ধারণা৷

তবে শুধু মিশর নয়, এবারের টুর্নামেন্টে থাকছে না আরও অনেক শক্তিশালী দেশ৷ যেমন আলজেরিয়া, ক্যামেরুন, নাইজেরিয়া এবং দক্ষিণ আফ্রিকা৷

টুর্নামেন্ট জায়ান্টদের এই অনুপস্থিতি আশাহত করেছে আফ্রিকার ফুটবলের কিংবদন্তি ঘানার আবেদি পেলেকে৷ তিনি বলছেন, বাদ পড়া দলগুলো অনেকদিন থেকেই আফ্রিকার ফুটবলের বড় বড় সব নাম৷ তাদের কারণে প্রতিযোগিতাটা আকর্ষণীয় হতো৷ আবেদি বলেন, মৌরিটানিয়াকে হারিয়ে কাপ জয়, আর আলজেরিয়া, ক্যামেরুন, মিশর, নাইজেরিয়া বা দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে কাপ জয়ের মধ্যে পার্থক্য আছে৷ তবে সঙ্গে তিনি এও যোগ করেন যে, কাপ কাপই৷ কেউ যদি এটা জেতে তার মানে সে এটার জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছে, বলেন পেলে৷

তবে আবেদির সঙ্গে সহমত পোষণ করেন না ইংলিশ ক্লাব আর্সেনালের কোচ আর্সেন ওয়েঙ্গার৷ ঘানায় জন্ম নেয়া ওয়েঙ্গারের দুই ছেলে ঘানার জাতীয় দলে খেলছেন৷ ওয়েঙ্গার বলেন, টুর্নামেন্টে অনেক সারপ্রাইজ দেখা যাবে৷ কেননা যারা খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে তারা কেউই নিশ্চয় ছুটি কাটাতে যাবে না সেখানে৷ এবারের টুর্নামেন্টে ওয়েঙ্গারের ফেভারিট আইভরি কোস্ট৷

এদিকে অনেক জায়ান্ট বাদ পড়ায় প্রতিযোগিতায় এবার প্রথমবারের মতো খেলার সুযোগ পেয়েছে বতসোয়ানা আর নাইজার৷

টুর্নামেন্ট চলবে আগামী মাসের ১২ তারিখ পর্যন্ত৷

প্রতিবেদন: জাহিদুল হক

সম্পাদনা: আব্দুল্লাহ আল-ফারূক