প্রধান ম্যাজিস্ট্রেট পল গোল্ডস্প্রিং এই রায় ঘোষণা করেন৷ রায় ঘোষণার সময় ৬৩ বছর বয়সি এডওয়ার্ডস সেন্ট্রাল লন্ডনের ওয়েস্টমিনিস্টার ম্যাজিস্ট্রেটস কোর্টে উপস্থিত ছিলেন৷ আদালত থেকে বের হওয়ার সময় তিনি গণমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলেননি৷

২৫ বছর বয়সি একজন অভিযুক্ত পেডোফিলের কাছ থেকে হোয়াটসঅ্যাপে শিশুদের ৪১টি অশ্লীল ছবি পাওয়ার কথা স্বীকার করেন এডওয়ার্ডস৷ বেশিরভাগ শিশুর বয়স ১৩ থেকে ১৫-র মধ্যে৷ একজনের বয়স সাত থেকে নয় এর মধ্যে৷

২০২০ সালের ডিসেম্বর থেকে ২০২১ সালের আগস্ট পর্যন্ত এসব ছবি পাওয়ার কথা স্বীকার করেন এডওয়ার্ডস৷

গতবছর জুলাই মাসে এক ট্যাবলয়েড পত্রিকার প্রতিবেদনে এডওয়ার্ডসের বিরুদ্ধে টাকার বিনিময়ে অশ্লীল ছবি কেনার অভিযোগ আনা হয়েছিল৷

ম্যাজিস্ট্রেট বলেন, অপরাধগুলো অত্যন্ত গুরুতর হলেও এখনই এডওয়ার্ডসকে জেলে পাঠানোর প্রয়োজন নেই৷ তবে তিনি তাকে যৌন অপরাধীদের জন্য অনুষ্ঠিত হওয়া ৪০ দিনের এক চিকিত্সা কর্মসূচিতে অংশ নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন৷ এছাড়া ২৫ দিনের পুনর্বাসন কর্মসূচিতেও এডওয়ার্ডসকে অংশ নিতে হবে৷

এডওয়ার্ডসের আইনজীবী ফিলিপ ইভান্স আদালতকে বলেন, ‘অনেক মানুষের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা' করার জন্য ‘গভীরভাবে দুঃখ প্রকাশ' করেছেন এডওয়ার্ডস৷

তাকে গত নভেম্বরে প্রথম গ্রেপ্তার করা হয়েছিল৷ এরপর জুন মাসে অভিযোগ গঠন করা হয়৷ তবে আদালতে এডওয়ার্ডসের উপস্থিত হওয়ার কয়েকদিন আগে জুলাইয়ের শেষদিকে মামলার বিষয়টি প্রকাশ্যে আনা হয়৷

এপ্রিল মাসে ‘মেডিকেল পরামর্শ'র কারণ দেখিয়ে বিবিসি থেকে পদত্যাগ করেছিলেন এডওয়ার্ডস৷ ৪০ বছর বিবিসিতে কাজ করেন তিনি৷

গ্রেপ্তার হওয়ার পরও ছয়মাস পর্যন্ত এডওয়ার্ডসকে বেতন দিয়ে যাওয়ায় বিবিসির সমালোচনা হয়েছে৷

সাজা ঘোষণার পর বিবিসির একজন মুখপাত্র জানান, ‘‘তিনি শুধু বিবিসি নয়, তার উপর আস্থা রাখা দর্শকদের সাথেও বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন৷’’

এডওয়ার্ডস একজন তারকা উপস্থাপক ছিলেন৷ যে-কোনো বড় জাতীয় ঘটনায় তিনি উপস্থাপক হিসেবে কাজ করতেন৷

জেডএইচ/এসিবি (এএফপি, রয়টার্স)