প্রশান্ত মহাসাগরের ঠিক মাঝখানে এক অভিযানে উত্তর অ্যামেরিকা আর জাপানের মাঝামাঝি সাগরের পানি থেকে মাছ নয়, প্লাস্টিকের আবর্জনা টেনে বার করেছেন বিজ্ঞানীরা৷ তাঁদেরই একজন নিকোল আর্জিরোপুলোস৷ তিনি জানেন, মানুষের তৈরি আবর্জনা বাতাসে উড়ে, নদীর পানি বেয়ে সাগরে এসে পড়ে৷ তেমনই একটা বোতলের অংশ পেয়েছেন, যার ভিতরে কয়েকটা কাঁকড়াও বাসা বেঁধেছে৷

সাগরের স্রোতে এই প্লাস্টিক আবর্জনা প্রশান্ত মহাসাগরের মাঝখানে এই সুবিশাল আবর্তে এসে জমা হয়৷ যেন জলের তলায় আবর্জনা ফেলার জায়গা! যেমন পুরনো মাছ ধরার জালগুলো জড়িয়ে-পাকিয়ে আছে৷ অভিযানের নেত্রী মেরি ক্রাউলি বলেন, ‘‘আমরা এখনও বুঝে উঠতে পারি না, এ সব জিনিস এখানে জমা হলো কি করে৷ দেশে কি বাড়িতে আমরা প্লাস্টিকের যা কিছু ব্যবহার করি, সবই সাগরের জলে পাওয়া গেছে: বিয়ারের কেস, নানা ধরনের বোতল, সেফটি রেজর, জুতো, টুথব্রাশ৷ প্লাস্টিকের যা কিছু আমরা ব্যবহার করে থাকি, তার সবই পাচ্ছি সাগরে৷''

সহকর্মীদের সঙ্গে নিকোল এক দীর্ঘ যাত্রায় এসেছেন৷ ক্যালিফোর্নিয়া থেকে প্রায় বারো'শ মাইল দূরে আবর্জনার আবর্ত থেকে প্রায় ২০০ মাইল দূরে অবস্থাটা কেমন, তিনি তা পরীক্ষা করে দেখছেন৷

ছাঁকনি দিয়ে গবেষকরা সমুদ্রের পানি ছেঁকে দেখছেন৷ এখানে যা পাওয়া যাচ্ছে, তার নব্বই শতাংশই প্লাস্টিক – সাগরের ঢেউ'এ আর অতিবেগুনি রশ্মির প্রভাবে অতি ছোট কণায় পরিণত হয়েছে৷ অ্যান্ড্রিয়া নিল আর তাঁর সতীর্থরা দেখছেন, জেলিফিশ কীভাবে প্লাস্টিক খায়৷

আরেক গবেষক আন্দ্রেয়া নিল বললেন, ‘‘এখানে আমরা প্রায় কোনো জীবন্ত প্রাণী বা উদ্ভিদ দেখছি না, দেখছি শুধু আবর্জনা৷ আবর্জনা পরিবেশের উপর কীরকম মারাত্মক প্রভাব ফেলে, সেটাই দেখছি আমরা৷''

জাহাজের ল্যাবোরেটরিতে বিশ্লেষণ করে এটাই প্রমাণিত হয় যে, এই আবর্জনা জীবজন্তু ও উদ্ভিদের ক্ষতি করে৷ প্লাস্টিকের অংশ ও কণাগুলিতে কীটনাশক কিংবা ক্যান্সার সৃষ্টিকারী বিভিন্ন ক্লোরাইড লেগে থাকে৷ সাগরে প্লাস্টিক আবর্জনার ফলে পরিবেশ তার ভারসাম্য হারাচ্ছে৷ অথচ সময় ফুরিয়ে আসছে৷

সাগরের ছোট ছোট প্রাণীরা যখন এই বিষাক্ত পদার্থ খায়, তখন ফুড চেইনের পথ ধরে সেটা শেষমেষ মানুষের খাদ্যেও দেখা দেয়৷ অভিযানের নেত্রী মেরি ক্লাউলি মনে করেন, সারা বিশ্বের মানুষকে সচেতন করে তুলতে না পারলে এই কাজ বৃথা৷ আর শুধু বসে বসে দেখা সম্ভব নয়৷

মার্কিন গবেষক দল আবার ক্যালিফোর্নিয়ার দিকে যাত্রা করেছেন৷ সেখানে তাদের কাজ হবে, সাগরে প্লাস্টিক আবর্জনা সমস্যার একটা সমাধান খোঁজা৷

এসি/এসবি