বিড়াল প্রজাতির মধ্যে সবচেয়ে বড় প্রাণী বাঘ৷ ওয়াইল্ডলাইফ কনজারভেশন গ্রুপ বা ডাব্লিউডাব্লিউএফ এর তথ্য অনুযায়ী, এদের এক একটির ওজন ৩০০ কেজি পর্যন্ত হয়ে থাকে৷ আর বাঁচে ২৬ বছর পর্যন্ত৷

শিকারের জন্যই এদের জন্ম৷ এদের থাবায় ধারালো তীক্ষ্ণ নখ রয়েছে, আছে শক্তিশালী পা এবং বিশাল বিশাল দাঁত আর চোয়াল৷ তাই শিকার ধরতে এদের জুড়ি মেলা ভার৷ তাদের চলাফেরা, কর্মোদ্যমের জন্য বিপুল পরিমাণ মাংসের প্রয়োজন, যা তাদের ক্ষুধা মেটায় ও শক্তি যোগায়৷ এক বসায় প্রাণীটি ৪০ কেজি পর্যন্ত মাংস খেতে পারে৷

বাঘ সাধারণত নিশাচর এবং তার শিকারিকে নিঃশব্দে অনুসরণ করে৷ আর নিঃশব্দেই আক্রমণ করে৷ ডাব্লিউডাব্লিউএফ এর তথ্য অনুযায়ী, পুরুষ বাঘ নিঃসঙ্গভাবে চলাফেরা করে, বাঘিনী এবং শাবকদের ছাড়াই৷ বিশাল জায়গায় ঘুরে বেড়াতে পছন্দ করে তারা৷

বাড়ির বিড়ালটি নিঃসন্দেহে একফোঁটা পানি দেখলে তা এড়িয়ে যেতে চায়, তবে বাঘের ক্ষেত্রে বিষয়টা একেবারে আলাদা৷ এরা বেশ ভালো সাঁতারু এবং সাঁতরানোর সময় শিকার ধরতেও এরা বেশ পটু৷

এক শতাব্দী আগেও তুরস্ক থেকে চীন পর্যন্ত বিস্তৃত বনাঞ্চলে প্রায় এক লাখ বাঘ ঘুরে বেড়াত৷ কিন্তু এখন তাদের সংখ্যা খুবই কমে গেছে৷ মোট সংখ্যা হয়ত মাত্র তিন থেকে চার হাজার৷ নয় প্রজাতির বাঘের মধ্যে তিনটিই এখন বিলুপ্তি৷ এই ছবিতে জাভা বাঘকে দেখা যাচ্ছে, যা ইতিমধ্যে বিলুপ্ত হয়ে গেছে৷

আবাসস্থল হারানো একটি প্রধান কারণ৷ নগরায়ণ এবং কৃষিজমির উপর মানুষের নির্ভরশীলতা বাড়ার কারণে বাঘেরা তাদের আবাস হারিয়েছে ৯৩ ভাগ৷ আর এর ফলে খুব কম জায়গায় বাস করতে হচ্ছে প্রাণীদের, সেই সাথে পাচারকারীদের দৌরাত্ম্য গেছে বেড়ে৷

ভারত ও বাংলাদেশের বিশাল একটা অংশ জুড়ে রয়েছে সুন্দরবন ম্যানগ্রোভ অরণ্য৷ তবে জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে সমুদ্রের পানির উচ্চতা বাড়ছে৷ এর ফলে সুন্দরবনে রয়েল বেঙ্গল টাইগারের অভয়ারণ্য হুমকির মুখে রয়েছে৷ ডাব্লিউডাব্লিউএফ এর গবেষণায় দেখা গেছে, বাঘকে বাঁচাতে হলে তাদের আবাসনের দিকে নজর দিতে হবে এবং শক্ত পদক্ষেপ নিতে হবে৷

তবে সুসংবাদও আছে৷ কনজারভেশন গ্রুপ ২০২২ সালের মধ্যে বিশ্বে বাঘের সংখ্যা দ্বিগুণ করার লক্ষ্যমাত্রা ঠিক করেছে৷ ২০১৬ সালে তাদের প্রকাশ করা তথ্য অনুযায়ী, ২০১০ সালে বাঘের সংখ্যা ছিলো ৩২০০, আর বর্তমানে ৩৯০০৷ ভারত, রাশিয়া এবং নেপালে ডাব্লিউডাব্লিউএফ এর কার্যক্রমের জন্য বাঘের সংখ্যা বেড়েছে৷ ছবিতে দুটো সাদা বেঙ্গল টাইগারকে দেখা যাচ্ছে৷