সেই ২০১২ সালে আলেপ্পোর পূর্বাঞ্চল বিদ্রোহীরা দখল করে নেয়ার পর থেকেই যুদ্ধ লেগে আছে সিরিয়ার শহরটিতে৷ এখন অবশ্য পরিস্থিতি কিছুটা ঠান্ডা৷ আর সেই সুযোগ সুযোগে স্থানীয় ক্লাব আল-ইত্তিহাদ এবং হুরাইয়া নিজেদের ভক্তদের একটু স্বাভাবিক জীবনের স্বাদ দিল৷ ফুটবল মাঠে মুখোমুখি হয় দুই ক্লাব৷

খেলা চলাকালে ইত্তিহাদের বিশাল ব্যানারে শোভা পায় সেদেশের প্রেসিডেন্ট বাশার আল-আসাদের একটি ছবি৷ সিরিয়ায় একসময় সিরিয়ান প্রিমিয়ার লিগ ফুটবলের আয়োজন করা হতো৷ ফুটবল জনপ্রিয় সেদেশে৷ তবে আলেপ্পোয় অদূর ভবিষ্যতে আর কোনো খেলার পরিকল্পনা ঘোষণা করা হয়নি৷

টানা কয়েকবছর ধরে চলা গৃহযুদ্ধে অনেকই আপনজন হারিয়েছেন৷ তা সত্ত্বেও হাসিমুখে মাঠে হাজির ছিলেন দুই ক্লাবের অনেক ভক্ত৷ কেউ কেউ আবার উড়িয়েছেন পতাকা৷ স্টেডিয়ামে হাজির মোহাম্মদ আলী বলেন, ‘‘সর্বশেষ ২০১০ সালে একটি ম্যাচ দেখেছিলাম আমি৷’’ সিরিয়ায় গৃহযুদ্ধে তিন লাখের বেশি মানুষ নিহত হয়েছেন, গৃহহীন কয়েক মিলিয়ন৷

স্টেডিয়ামে দাঙ্গা প্রতিরোধের জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণসহ পুলিশের উপস্থিতি ছিল চোখে পড়ার মতো৷ সেই ২০১২ সালের সিরিয়ান প্রিমিয়ার লিগের একটি ম্যাচ হিসেবে আলেপ্পোতে মুখোমুখি হয় দু’দল৷ এছাড়া আসাদের নিয়ন্ত্রণে থাকা দামেস্ক এবং লাটাকিয়াতে আরো ম্যাচ অনুষ্ঠিত হচ্ছে৷

কিছু প্রফেশনাল ফুটবলার জীবন বাঁচাতে সিরিয়া ত্যাগ করেছেন, অনেকে আবার চলে গেছেন প্রতিবাদ হিসেবে৷ সিরিয়ার ফুটবল বিশেষজ্ঞ মোহাম্মদ নাসের মনে করেন, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে খেলোয়াড় এবং ভক্তদের অবস্থা শোচনীয় হয়ে গেছে৷ তিনি জানান, ২০১২ সালে পশ্চিম এশিয়ান ফুটবল চ্যাম্পিয়নশীপে সিরিয়ার জাতীয় দল সাফল্য অর্জন করলেও বিভিন্ন সময়ে খেলা চলাকালে খেলোয়াড়দের হত্যার মতো ঘটনাও ঘটেছে৷

খেলা শুরুর আগে গুশান মাহমুদ নামের এক ভক্ত বলেন, ‘‘আমরা অনেকটা আশাহত হয়ে পড়ছিলাম, কেননা আলেপ্পোতে কোনো ম্যাচ আয়োজন করা হচ্ছিল না৷ কিন্তু এখন নিরাপত্তা পরিস্থিতির উন্নতি ঘটেছে৷ আমরা আশা করছি, ক্লাবের সমর্থকরা ধীরে ধীরে গ্যালারিতে ফিরবেন৷’’