দক্ষিণ ২৪ পরগনার কুলতলি থানার মেরিগঞ্জ। এখানে গত ২৯ বছর ধরে হয়ে আসছে গরু-দৌড়। উদ্যোক্তা টাটপাড়া তরুণ সংঘ। এই গরু-দৌড় উপলক্ষে গোটা গ্রাম উৎসবের চেহারা নেয়।

এই গরু-দৌড় হয় চাষের জমিতে। মানুষের বিশ্বাস, গরু-দৌড়ের ফলে ফসল ভালো হবে। তাই বর্ষা নামতেই শুরু হয় এই প্রতিযোগিতা।

এই দৌড়ে যেসব গরু অংশ নেয়, তাদের বিশেষভাবে তৈরি করেন মালিকরা। গরু পোষা হয় শুধু দৌড়ের জন্যই। এই গরু দিয়ে মাঠে লাঙল টানা হয় না। অন্য কাজেও ব্যবহার করা হয় না।

কুলতলির এই গ্রামে গরু-দৌড়ে অংশ নেয় একশর বেশি গরু। সেই গরুগুলিকে প্রথমে রাস্তার পাশে রাখা হয়।

দৌড় শুরুর আগে গরুগুলিকে ভালো করে স্নান করানো হয়।

এরপর দুইটি গরুকে একটি মই দিয়ে বাঁধা হয়। সব গরুকে একলাইনে দাঁড় করানো হয়।

জোড়া গরুগুলিকে একলাইনে দাঁড় করানোর পর শুরু হয় প্রতিযোগিতা। জলে ভরা ধানের খেতে গরুগুলিকে দৌড় করায় মালিকেরা। দৌড়ের সঙ্গে সঙ্গে উড়তে থাকে জল।

নিজেদের জোড়া গরু যাতে প্রতিযোগিতায় জেতে তার জন্য মালিকদের চেষ্টার কোনো ত্রুটি থাকে না।

প্রতিযোগিতায় জিতলে টাকা পান মালিকেরা। প্রথম হলে ছয় হাজার টাকা। প্রথম পাঁচজন পুরস্কার পান। তবে এই গরু-দৌড়কে ঘিরে বেটিংও হয় বলে অভিযোগ।

গরু-দৌড় দেখতে প্রচুর দর্শক আসেন। তারা উত্তেজনার আঁচ অনুভব করেন পুরোমাত্রায়।

দর্শকদের মধ্যে থাকেন প্রচুর বয়স্ক মানুষ। এই এলাকার বিনোদনের এই সুযোগ তারা ছাড়তে চান না।

উত্তেজক গরু-দৌড় ক্যামেরায় ধরে রাখতে চান দর্শকরা। যেমন এই তরুণী গরু-দৌড়ের ছবি তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

সারা দিন ধরে চলে এই প্রতিযোগিতা। শেষে ক্লান্ত গরু নিয়ে ফিরে যান মালিকেরা।