সুন্দরবন এক সময় ছিল রয়েল বেঙ্গল টাইগারের ‘অভয়ারণ্য’৷ কিন্তু এখন আর নেই৷ আশেপাশে যত জনবসতি বাড়ছে, তার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে কমছে বাঘ৷ ২০১৫ সালের এক শুমারি অনুযায়ী, সু্ন্দরবনে মাত্র একশটির মতো রয়েল বেঙ্গল টাইগার রয়েছে৷

কেন বাঘ এত দ্রুত কমে যাচ্ছে? কারণ জলবায়ু পরিবর্তন এবং মানুষ৷ বাঘ শিকারি তো আছেই, এর বাইরে সুন্দরবনের আশেপাশের লোকালয়ের মানুষের আক্রমণেও অনেক বাঘের প্রাণ যায়৷ সুন্দরবনে অন্যান্য প্রাণী কমে যাওয়ার ফলে মাঝে মাঝে বাঘ খাবারের খোঁজে লোকালয়ে চলে আসে৷ গৃহৃপালিত পশু, এমনকি কখনো কখনো মানুষের ওপরও হামলা চালায় তারা৷ এ কারণে দেখা মাত্রই মানুষও সংঘবদ্ধ হামলা চালিয়ে বাঘ হত্যা করে৷

বছরে গড়ে অন্তত ৬০ জন মানুষ বাঘের হামলার শিকার হয়৷

মানুষের হাত থেকে বাঘ এবং বাঘের কবল থেকে মানুষকে বাঁচাতে ২০০৭ সাল থেকে কাজ করে আসছে ‘ভিলেজ টাইগার রেসপন্স টিম’ (ভিটিআরটি)৷ প্রথমে সুন্দরবনের কাছের একটি গ্রামে কাজ শুরু করেছিল ছোট্ট একটি দল৷ কাজ মূলত বাঘ সম্পর্কে জনসচতেনতা বাড়ানো এবং সবাইকে বাঘের আক্রমণ থেকে আত্মরক্ষার কৌশল শেখানো৷ ধীরে ধীরে সাধারণ মানুষও আগ্রহী হয়ে উঠছে৷ এখন মোট ৪৯টি ভিটিআরটি টিম রায়েছে সুন্দরবন সংলগ্ন এলাকায়৷

ভিটিআরটি-র পক্ষ থেকে মাহবুব আলম জানালেন, জনসচেতনতা বৃদ্ধি করে বাঘ রক্ষার স্বেচ্ছাসেবামূলক এ প্রয়াস তাঁরা অব্যাহত রাখবেন৷ মাহবুবুর আলমের আরেক পরিচয়, তিনি ‘বাঘ প্রজেক্ট’-এর সমন্বয়কারী৷ ‘বাঘ প্রজেক্ট’ বাংলাদেশভিত্তিক বেসরকারি সংস্থা ‘ওয়াইল্ড টিম’ এবং ইউএসএআইড-এর একটি যৌথ উদ্যোগ৷ প্রকল্পটি ২০১৪ সাল থেকে কাজ শুরু করেছে৷ ২০১৮ সাল পর্যন্ত চলবে তাদের কাজ৷

প্রতিবছর এপ্রিল থেকে জুন, এই তিনমাস মধু সংগ্রহ করা হয়৷ এ সময় বন বিভাগের অনুমতি নিয়ে দল বেঁধে বনে প্রবেশ করেন মৌয়ালরা৷

মধু সংগ্রহ করতে যাওয়ার আগে বিশেষ প্রার্থনা করে নেন মৌয়ালরা৷ কারণ সেখানে বাঘের ভয়ের পাশাপাশি আছে ডাকাতের ভয়৷ কেউ কেউ পরিবারের সদস্যদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে যান৷

মৌয়ালরা বন বিভাগ থেকে কয়েকজন মিলে একটি দল গঠন করে মধু সংগ্রহ করতে যাওয়ার অনুমতি পান৷ এরপর নৌকা করে প্রায় মাসখানেকের জন্য বেরিয়ে পড়েন৷

মধু সংগ্রহের কিছু নিয়মনীতি ঠিক করে দিয়েছে বন বিভাগ৷ যেমন মৌচাক থেকে মৌমাছি সরানোর সময় আগুনের ধোঁয়া ব্যবহারের কথা বলা হয়েছে৷ কিন্তু অভিযোগ আছে মৌয়ালরা অনেক সময় নিয়ম না মেনে মৌচাকে আগুন ধরিয়ে দেন৷

অনেকসময় নিয়মনীতি না মেনে মধু ও মোম সংগ্রহ করায় বিভিন্ন প্রজাতির মৌমাছির বংশ ধ্বংস হচ্ছে বলে গণমাধ্যমে প্রকাশিত প্রতিবেদনে অভিযোগ করা হয়েছে৷ এতে সুন্দরবন থেকে দিন দিন মধু সংগ্রহের পরিমাণ কমছে বলে জানা গেছে৷

মৌচাক থেকে মধু সংগ্রহ করতে গিয়ে কখনও কখনও সুন্দরবনে আগুন লাগার ঘটনাও ঘটে৷

জীবনের ঝুঁকি নিয়ে মধু ও মোম আনতে যান মৌয়ালরা৷ কিন্তু এরপর যে টাকা পান তা দিয়ে কোনোরকমে সংসার চালাতে হয় তাদের৷ নৌকা ভাড়া ও বনদস্যুদের চাঁদা দিতেই আয়ের একটা বড় অংশ চলে যায় মৌয়ালদের৷