৫ নভেম্বর, ২০১৩ তারিখে ভারতের একটি অর্বিটার সফলভাবে মঙ্গলগ্রহের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করেছে৷ এর মাধ্যমে প্রযুক্তি জগতে নিজেদের অবস্থান শক্তিশালী করল ভারত৷ মিশনের উদ্দেশ্য, লাল গ্রহের পরিবেশে মিথেনের উপস্থিতি আছে কিনা, তা যাচাই করে দেখা৷

এই মিশনের জন্য ভারত ব্যয় করেছে ৪.৫ বিলিয়ন রূপি৷ একটি বোয়িং ৭৮৭ বিমানের দাম তার চেয়ে দ্বিগুন৷ ‘মঙ্গলায়ন’ নামের এই অর্বিটারটি ২০১৪ সালের ২৪ সেপ্টেম্বর মঙ্গল গ্রহের অর্বিটে পৌঁছাবে বলে আশা করা হচ্ছে৷ এই দীর্ঘ সময়ে সে পাড়ি দেবে ৪২২ মিলিয়ন মাইল পথ৷

এখন পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্র, সাবেক সোভিয়েত ইউনিয়ন ও ইউরোপের মঙ্গল মিশন সফল হয়েছে৷ ফলে ভারত সফল হলে তারা এলিট ক্লাবে প্রবেশ করবে৷ এছাড়া এশিয়ার মধ্যে তারা হবে প্রথম৷

এখন পর্যন্ত মঙ্গলকে ঘিরে প্রায় ৪০টি মিশন হয়েছে৷ এর মধ্যে ২০১১ সালে চীন আর ১৯৯৯ সালে জাপানের সহ ২৩টিই ব্যর্থ হয়েছে৷

রাশিয়া ও চীনের একটি মঙ্গল মিশন ব্যর্থ হওয়ার কয়েক মাস পর গত বছরের স্বাধীনতা দিবসে ভারতের প্রধানমন্ত্রী ড. মনমোহন সিং মঙ্গলায়নের ঘোষণা দিয়েছিলেন৷ ফলে দিল্লি আর বেইজিংয়ের মধ্যে এক ধরণের প্রতিযোগিতার গন্ধ পাচ্ছেন বিশ্লেষকরা৷

ভারত প্রতি বছর মহাকাশ কর্মসূচির জন্য প্রায় এক বিলিয়ন ডলার খরচ করে৷ এর আওতায় এখন পর্যন্ত কৃত্রিম উপগ্রহ ও অত্যাধুনিক রিমোট সেন্সিং প্রযুক্তি উদ্ভাবন করা হয়েছে, যা দিয়ে উপকূলীয় অঞ্চলে মাটির অবক্ষয়, বন্যার প্রভাব ও ক্ষয়ক্ষতি নির্ধারণ সহ অনেক কাজ করা যাচ্ছে৷

২০০৮ সালে সফলভাবে প্রথম চন্দ্র মিশন শেষ করার পর ২০১৬-১৭ সালে আবারও চাঁদে মিশন পাঠানোর পরিকল্পনা করছে ভারত৷ এছাড়া মহাকাশচারীসহ স্পেস ফ্লাইট পরিচালনারও পরিকল্পনা রয়েছে তাদের৷ তবে এই বিষয়টা এখনও সরকারের অনুমোদনের অপেক্ষায় আছে৷

মহাবিশ্বে ঐতিহাসিক মুহূর্তের সাক্ষী হলো মানব সভ্যতা৷ ১৪ই জুলাই সৌরজগতের শেষ সীমায় প্লুটোর সবচেয়ে কাছ দিয়ে, অর্থাৎ ১২ হাজার ৫০০ কিলোমিটার দূর দিয়ে উড়ে যায় যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা-র তৈরি মহাকাশযান নিউ হরাইজন্স৷

নাসার তৈরি মহাকাশযান নিউ হরাইজন্সে কিন্তু কোনো মানুষ নেই৷ স্বয়ংক্রিয় ক্যামেরাই তুলেছে ছবি৷ ক্যামেরা খুব শক্তিশালী বলেই সাড়ে বারো হাজার কিলোমিটার দূর থেকেও এমন ছবি তুলতে পেরেছে নিউ হরাইজন্স৷ সাড়ে বারো হাজার কিলোমিটারকে বেশি দূর মনে হচ্ছে? পৃথিবী থেকে চাঁদের দূরত্ব কিন্তু এর চেয়ে ৩০ গুণ বেশি!

২০০৬ সালের ১১ই জানুয়ারি ফ্লোরিডার কেপ ক্যানাভেরাল এয়ারফোর্স স্টেশন থেকে নিউ হরাইজন্সকে উৎক্ষেপণ করে নাসা৷ মহাকাশযানটিকে পাঠানো হয় প্লুটো নিয়ে গবেষণায় সহায়তার জন্য৷ সেই থেকে চলছিল প্রতীক্ষা – কবে প্লুটোর কাছাকাছি যাবে, কবে পাঠাবে ছবি! ১৪ই জুলাই মেরিল্যান্ডে নাসার অভিযান নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রে সবাই ছিলেন সেই মাহেন্দ্রক্ষণের অপেক্ষায়৷ ছবি দেখামাত্রই তাই উল্লাসে ফেটে পড়েন সবাই৷

নিউ হরাইজন্সের পাঠানো তথ্য অনুযায়ী, প্লুটোর ব্যস ২ হাজার ৩৭০ কিলোমিটার৷ আরেকটি বিষয়, প্লুটোকে আগে সবাই গ্রহ বলতেন, কিন্তু নিউ হরাইজন্স উৎক্ষেপণের পর থেকে এর নাম হয়েছে ‘বামন গ্রহ’৷

২০০৬ সালের ১১ জানুয়ারি যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডার এই কেপ ক্যানাভেরাল এয়ারফোর্স স্টেশন থেকেই যাত্রা শুরু করেছিল নিউ হরাইজন্স৷ সেই থেকে মহাকাশযানটি ছুটেই চলেছে সেকেন্ডে ১৬ কিলোমিটার বেগে৷

সূর্যের সবচেয়ে কাছের গ্রহ বুধ, শুক্র, পৃথিবী এবং মঙ্গল৷ বামন গ্রহ সেরেসের পরে বৃহস্পতি, শনি, ইউরেনাস ও নেপচুন৷ দু’টি ক্ষুদ্র বিন্দুর মতো দেখাচ্ছে প্লুটো এবং তার চাঁদ শ্যারনকে৷ এই বিন্দুর মতো প্লুটোর ব্যাসই প্রায় ২,৩৭০ কিলোমিটার৷ আগে একে আরো বড় মনে করা হতো৷

এটি নিউ হরাইজন্সে ক্যামেরা সংযোজনের সময়ের ছবি৷ লং রেঞ্জ রিকনেসেন্স ইমেজ, সংক্ষেপে ‘লরি’ নামের এই ক্যামেরার ওজন ৮ দশমিক ৬ কিলোগ্রাম৷ ক্যামেরার প্রায় পুরোটা জুড়েই আছে বেশ বড় এক দূরবীন৷ দূরবীনটির ওজন ৫ দশমিক ৬ কিলোগ্রাম৷