সৌদি আরবের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচে প্রথম গোল দেন রাশিয়ার ইউরি গাজিনস্কি৷ সেই সূত্রে এটি রাশিয়া বিশ্বকাপেরও প্রথম গোল৷ এরপর অবশ্য সৌদি আরবকে আরো চার চারটি গোল হজম করতে হয়৷ ফলে বিশ্বকাপের প্রথম জয়ও উঠেছে রাশিয়ার ঘরেই৷

মরোক্কোর বিরুদ্ধে ইরান নিজের চেষ্টায় নয়, বরং খেলার ইনজুরি টাইমের শেষ মুহূর্তে পেয়েছে আত্মঘাতী গোল৷ মরোক্কোর আজিজ বুহাদ্দুজার এই গোলে বিশ্বকাপের ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো একটি ম্যাচ জয় করতে সক্ষম হয় ইরান৷

বিশ্বকাপের প্রথম বড় ম্যাচে মুখোমুখি হয় স্পেন-পর্তুগাল৷ গোলের বন্যায় ভেসে যায় ম্যাচটি৷ দুই দল মিলে ৬ গোল হলেও, জয় নিয়ে ঘরে ফিরতে পারেনি কেউই৷ তবে পর্তুগালের হয় তিনটি গোলই করেছেন সেনসেশনাল ফুটবলার ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো৷ এটিই রাশিয়া বিশ্বকাপের প্রথম হ্যাটট্রিক৷

এই রেকর্ডও রাশিয়ার দখলেই৷ সৌদি আরবের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচেই ফাউল করে হলুদ কার্ড দেখেন রাশিয়ার আলেক্সান্ডার গোলোভিন৷

জাপানের বিপক্ষে ম্যাচে হার্ড ট্যাকল করায় বিশ্বকাপের প্রথম লাল কার্ড দেখেন কলম্বিয়ার কার্লোস সানচেজ৷ শুধু তাই না, তার ফাউলের কারণে একটি পেনাল্টিও পায় জাপান৷ ম্যাচটি ২-১ গোলে জিতেও নেয় জাপান৷

এই বিশ্বকাপেই প্রথম চালু হয়েছে ভার্চুয়াল অ্যাসিসট্যান্ট রেফারি বা ভিএআর৷ ফ্রান্স-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচে জশুয়া রিডসনের ট্যাকলে অস্ট্রেলিয়ার ডিবক্সে পড়ে যান ফ্রান্সের অ্যান্টনিও গ্রিজমান৷ উরুগুয়ের রেফারি আন্দ্রেস কুনহা প্রথমে খেলা চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেও পরবর্তীতে প্রথমবারের মতো ব্যবহার করেন ভিএআর, সিদ্ধান্ত পালটে ঘোষণা দেন পেনাল্টির৷ ম্যাচে ২-১ গোলে জয় পায় ফ্রান্স৷

মোস্ট ফেবারিট আর্জেন্টিনাকে জয় নিতে দেয়নি আইসল্যান্ড৷ রুখে দিয়েছে ১-১ গোলে৷ হেক্সা মিশনে আসা ব্রাজিলকেও সুইজারল্যান্ড আটকে ফেলে ১-১ গোলে৷ কিন্তু শেষ রক্ষা হয়নি ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন জার্মানির৷ মেক্সিকোর দারুণ গতির সামনে ১-০ গোলে হার মানতে হয় জার্মানিকে৷

ইংল্যান্ড অবশেষে কোনো বড় টুর্নামেন্টে পেনাল্টি শ্যুট-আউটে জয় পেলো৷ এজন্য সে দলের এরিক ডিয়ার (ছবিতে যাকে দেখা যাচ্ছে) এবং গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড বিশেষভাবে ধন্যবাদ পেতে পারেন৷ রাশিয়ায় বিশ্বকাপের নক-আউট পর্বের ম্যাচে নানা নাটকীয়তার পর পেনাল্টিতে জয় পায় গ্যারেথ সাউথগেটের দল৷

খেলার ইনজুরি টাইমে কাউন্টার অ্যাটাকের জন্য বেলজিয়ামের গোলরক্ষক থি ব্যঁ খ্যোর্থুয়ার বাড়িয়ে দেয়া বল দ্রুতই পৌঁছে যায় নেসার শ্যাদলির কাছে৷ তিনি সেই বল অসাধারণ নৈপুণ্যে জালে জড়ান৷ ফলে ৩-২ গোলে জাপানের বিরুদ্ধে জয় পেয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছায় বেলজিয়াম৷ অথচ, শুরুতে দুই গোল করে এগিয়ে গিয়েছিল এশিয়ার দলটি৷

ক্রোয়েশিয়া এবং ডেনমার্কের মধ্যকার নক-আউট পর্বের ম্যাচে দুই দলের গোলরক্ষকই লড়েছেন সমান তালে৷ উত্তেজনাপূর্ণ সেই ম্যাচে পেনাল্টি শ্যুট-আউটে হেরেছে ডেনমার্ক৷ ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক ডানিয়েল সুবাসিত শ্যুট-আউটের তিনটি শট ফেরাতে সক্ষম হন৷ তাঁকে ছাড়া আর কাকে সেই ম্যাচের নায়ক বলা যায়!

ফিফা ব়্যাংকিংয়ে দুর্বল অবস্থানে থাকা রাশিয়া যে এই বিশ্বকাপে এত দূর অবধি আসবে, তা কে ভেবেছিল? ঘরের মাঠে বিশ্বকাপের শুরুর ম্যাচে সৌদি আরবকে ৫-০ গোলে হারিয়ে দুর্দান্ত সূচনা করে স্বাগতিকরা৷ আর নক-আউট পর্বে স্পেনের মতো শক্তিশালী দলকে রুখে দিতে সক্ষম হয় দলটির গোলরক্ষক ইগর আকিনফেভের দক্ষতায়৷ পেনাল্টি শ্যুট-আউটে দু’টি শট রুখে ঘরের মাঠে নায়কে পরিনত হন তিনি৷

নকআউট পর্বে পর্তুগালের বিপক্ষে উরুগুয়ের দু’টি গোলই করেন এডিনসন কাভানি৷ স্বাভাবিকভাবে এমন খেলোয়াড়ের উপর অন্তত মাঠে ক্ষিপ্ত থাকার কথা প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দের৷ কিন্তু না, হলো উলটো৷ খেলার ৭৪ মিনিটে চোট পাওয়া কাভানি যখন খুড়িয়ে খুড়িয়ে মাঠ ছাড়ছিলেন, তখন তাঁকে সহায়তায় এগিয়ে আসেন ক্রিস্টিয়ানো রোনাল্ডো৷ সে ম্যাচ হেরে বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন শেষ হয় রোনাল্ডোদের৷

গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচের ইনজুরি টাইমে দুই গোল করে জার্মানিকে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় করে দেয় দক্ষিণ কোরিয়া৷ ফলে ১৯৩৮ সালের পর এই প্রথম গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ পড়তে হলো বিশ্বকাপের আসরগুলোতে ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলা দল জার্মানিকে৷ দক্ষিণ কোরিয়াও অবশ্য বিদায় নিয়েছে, তবে মেক্সিকোকে নক-আউট পর্বে যেতে সহায়তা করেছিল তাদের জয়৷

গতবারের মতো এবারও মেসির উপর ভরসা রেখে আর্জেন্টিনার হাতে বিশ্বকাপ দেখার স্বপ্ন দেখেছিলেন অনেকে৷ তবে বিশ্বকাপ শুরুর পর মেসিকে ঠিক যেন খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না৷ পেনাল্টি মিস থেকে শুরু করে সহজ গোলের একাধিক সুযোগ হাতছাড়া করেছেন তিনি৷ তবে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে কয়েক সেকেন্ডের জন্য আসল মেসির দেখা পেলেন ভক্তরা৷ সেই ম্যাচে নিজের অপেক্ষাকৃত দুর্বল ডান পা দিয়ে চমৎকার এক গোল করেন তিনি৷

পানামার বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের ম্যাচের প্রথমার্ধে হ্যাটট্রিক করেন ইংল্যান্ডের হ্যারি কেন৷ চলতি বিশ্বকাপে এখন অবধি তিনি গোল করেছেন ছয়টি৷ ছয়টির মধ্যে তিনটি গোলই এসেছে পেনাল্টি থেকে৷ তবে আসল কথা হলো, গোল্ডেন বুট জয়ের রেসে বেশ এগিয়ে তিনি৷ চার গোল করে তাঁর নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী বেলজিয়ামের রোমেলু লুকাকু৷

যদিও এবারের বিশ্বকাপে জার্মানির পারফর্ম্যান্স ছিল যাচ্ছেতাই, তা সত্ত্বেও সুইডেনের বিপক্ষে খেলা শেষ হওয়ার কয়েক সেকেন্ড আগে ফ্রি-কিক থেকে টনি ক্রুসের করা গোলটি ফুটবল ভক্তদের অনেক বছর মনে থাকবে৷ তবে দলের অন্য খেলাগুলোতে যেসব খেলোয়াড় দলকে ডুবিয়েছেন , তাঁদের মধ্যেও অন্যতম ছিলেন ক্রুস৷

ফুটবল ইতিহাসের জীবন্ত তারকাদের সঙ্গে এক ফ্রেমে বন্দি হন রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুটিনও (বাম থেকে দ্বিতীয়)৷ ছবিতে আছেন লোথার ম্যাথাউস (একেবারে বামে), পেলে এবং মারাদোনা (মাঝে), জে জে ওকোচা (একেবারে ডানে) এবং কানু (পেছন থেকে ডানদিকে)৷