১৯৯৯ সালের বিশ্বকাপে বাংলাদেশের প্রথম অংশগ্রহণ ছিল স্বপ্নের মতো; পাকিস্তান-স্কটল্যান্ডকে হারানোর কারণে৷

২০০৩ বিশ্বকাপ দুঃস্বপ্নের; ক্যানাডা-কেনিয়াসহ সব দলের কাছে হারের জন্য৷

২০০৭ আসরে আবার আকাশ-ছোঁয় স্বপ্নঘুড়ি; ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকার মতো পরাশক্তিদের বিপক্ষে জয়ের উল্লাসে৷

২০১১ সালে সে স্বপ্নঘুড়ির ভোকাট্টা; ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজ-দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ৫৮ ও ৭৮ রানে অলআউটের বেদনায়৷

২০১৫ বিশ্বকাপ পুণরায় উত্‍সবের রঙ ছড়িয়ে যায় ৫৬ হাজার বর্গমাইলে; প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল খেলার কারণে৷

বিশ্বকাপ থেকে বিশ্বকাপে স্বপ্ন-দুঃস্বপ্নের পর্যায়ক্রমিক যাত্রা কি অব্যাহত থাকবে এবারও? ২০১৯ বিশ্বকাপ বিষাদকাব্য হয়ে তাহলে অপেক্ষা করে আছে বাংলাদেশের জন্য? 

নাহ্, কেউই তা ভাবছে না৷ কারণ, ক্রিকেটটা অমন পাটিগণিতের মতো সরল অঙ্ক না৷ পিটি ক্লাসের ‘ওয়ান গ্যাপ ওয়ান ক্ল্যাপ' কসরত মেনে চলে না৷ এবারের দল বরং এমন এক লক্ষ্য নিয়ে বিশ্বকাপে যাচ্ছে, যেটি আগের পাঁচ অংশগ্রহণের সময় ভাবনার চৌহদ্দিতেও ছিল না৷ বাংলাদেশের পক্ষে এবার বিশ্বকাপ জয় পর্যন্ত সম্ভব বলে যে হুঙ্কার ছেড়ে গেছেন অধিনায়ক মাশরাফি বিন মোর্ত্তজা,

এ বিশ্বাসের জ্বালানি মূলত দুটি৷ প্রথমত দলের ধারাবাহিক উন্নতির পারফরম্যান্স৷ ২০১৫ বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে খেলেছে বাংলাদেশ; ২০১৭ সালে আরেকটি বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সেমিফাইনালে৷ দ্বিপাক্ষিক সিরিজে হারিয়েছে পাকিস্তান, ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো দলকে৷ গত বছরই তো উঠেছে তিন-তিনটি টুর্নামেন্টের ফাইনালে– ওয়ানডেতে ঘরের মাঠের ত্রিদেশীয় সিরিজ, দুবাই-আবুধাবির এশিয়া কাপ এবং টি-টোয়েন্টিতে নিদাহাস ট্রফি৷ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি টুর্নামেন্ট আয়ারল্যান্ডের ত্রিদেশীয় সিরিজেও৷ তাহলে বিশ্বকাপ জয়ের আত্মবিশ্বাস থাকবে না কেন?

দ্বিতীয় কারণ অভিজ্ঞতা৷ ১৬ কোটি ক্রিকেটপ্রাণের যে ১৫ প্রতিনিধি বিশ্বকাপে লাল-সবুজের প্রতিনিধি, তাঁদের মধ্যে পঞ্চপাণ্ডবের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা অতুলনীয়৷ মাশরাফি বিন মোর্ত্তজা ২০৯, মুশফিকুর রহিম ২০৫, সাকিব আল হাসান ১৯৭, তামিম ইকবাল ১৯৩ এবং মাহমুদ উল্লাহ ১৭৫ ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছেন৷ তাঁদের চেয়ে বেশি ওয়ানডে খেলা ক্রিকেটার ঢের আছে বিশ্বকাপে৷ কিন্তু ১০ দলের কোনোটিতে একসঙ্গে এমন পাঁচ ক্রিকেটার নেই, যাঁদের প্রত্যেকের ওয়ানডে খেলার অভিজ্ঞতা কম-বেশি ২০০ ম্যাচের৷ এই পাঁচ জনের জন্যই এটি হতে যাচ্ছে চতুর্থ বিশ্বকাপ৷ অমন যূথবদ্ধ অভিজ্ঞতাও নেই ভারত-অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড-দক্ষিণ আফ্রিকাসহ কোনো দলের৷ 

বাংলাদেশ তাই আকাশ ছোঁয়ার স্পর্শ দেখবেন না কেন?

অথচ একটা সময় বাংলাদেশের জন্য বিশ্বকাপ খেলাই ছিল বিশ্বকাপ জয়ের সমান৷ ২০ বছর আগে বিশ্ব আসরে প্রথম অংশগ্রহণের সময় ক্রিকেট বোর্ডে থাকা আহমেদ সাজ্জাদুল আলম ববি এখনো বোর্ডে আছেন পরিচালক হিসেবে৷ তিনিই বলছিলেন সে কথা, ‘‘তখন যে বিশ্বকাপে খেলছি, সেটিই ছিল সবচেয়ে বড়৷ এর চেয়ে বড় পাওয়া ওই সময় আর কিছু ছিল না৷ যখন টেস্ট স্ট্যাটাস পাইনি, তখনো মনের মধ্যে সুপ্ত বাসনা ছিল যে, আমরা টেস্ট খেলতে পারব৷ কিন্তু লাজ-সংকোচের কারণে বলতে পারতাম না৷ এখনো তেমনি বিশ্বাস করি, যে কোনো জায়গায় ভালো করার সামর্থ্য আমাদের দলের রয়েছে৷''

১৯৯৯ সালের সে দলটির সদস্য আকরাম খানের কথাতেও ফুটে ওঠে সে সময়কার ক্রিকেটচিত্র, ‘‘তখন আমাদের জন্য সব ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ৷ আইসিসি ট্রফি গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ, সেখানে ভালো করলে বিশ্বকাপ খেলতে পারব৷ প্রথম ওয়ানডে জেতা গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কেনিয়ার বিপক্ষে জিতলাম, পরে ওয়ানডে স্ট্যাটাস পেলাম৷ ১৯৯৯ বিশ্বকাপ খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ, আমরা তখন টেস্ট স্ট্যাটাস পাবার প্রক্রিয়ায় ছিলাম৷ সেবার বিশ্বকাপে পাকিস্তানকে হারানোর পর আমাদের সে দাবি জোরালো হয়৷ বাংলাদেশ যে ভালো দল, সেটি বিশ্বকাপের মাধ্যমেই সবার কাছে প্রমাণিত হয়৷''

আর এখন যে অজেয় হয়ে ওঠার পথে বাংলাদেশের ক্রিকেট, তার শুরুটা ২০০৭ বিশ্বকাপে বলে মনে করেন সে দলটির অধিনায়ক হাবিবুল বাশার, ‘‘২০০৭ বিশ্বকাপ নিয়ে এখনো লোকে কথা বলে৷ প্রদর্শনী ক্রিকেট বা ঘুরতে এখনো ভারতে গেলে ওরা এ নিয়ে কথা বলে৷ ভারতীয় সাংবাদিক ও সাধারণ মানুষরা বাংলাদেশের কাছে হারটি ভুলতে পারেনি৷ আমাকেও চেনে ওই ২০০৭ বিশ্বকাপ দিয়েই৷ অবশ্যই তা ভালো লাগে৷ ওই বিশ্বকাপে আমরা বিশেষ কিছু করতে পেরেছি৷ বাংলাদেশ ক্রিকেট এখন যে অবস্থায় আছে, সে 'স্টেটম্যান্ট' বোধহয় আমরা ২০০৭ বিশ্বকাপেই দিতে পেরেছিলাম৷''

এবারের দলের ওপর প্রত্যাশা অনেক বেশি৷ কারণ হিসেবে অভিজ্ঞতার কথাই আগে বলেন হাবিবুল, ‘‘দলটি অনেকদিন একসঙ্গে খেলছে৷ প্রস্তুতি নিয়েছে লম্বা সময় ধরে৷ দলটির অতীত সাফল্যও অনেক বেশি৷ এত অভিজ্ঞতা নিয়ে বাংলাদেশ কখনো কোনো বিশ্বকাপে যায়নি৷ সব মিলিয়েই এ দলের উপর প্রত্যাশা অন্য সব বিশ্বকাপের চেয়ে বেশি৷ কারণ, এত অভিজ্ঞ দল বাংলাদেশ আবার কবে পারে, কখনো পাবে কিনা, সে প্রশ্ন থেকেই যায়৷' সে দলের পক্ষে বিশ্বকাপ জয় অসম্ভব বলে মনে করেন না এই সাবেক অধিনায়ক, ‘‘কঠিন কাজ; তবে অসম্ভব না৷ বিশ্বকাপ জিততে হলে অনেক কিছু লাগে৷ পারফরম্যান্স লাগে, ভাগ্য লাগে৷ তবে আমি মনে করি, কোনো প্রতিযোগিতায় নামার সময় অবশ্যই লক্ষ্য থাকা উচিত এবং সেটি চূড়ান্ত লক্ষ্যই হওয়া উচিত৷ আমরা জিতি বা না জিতি, লক্ষ্যটা শিরোপা জয়ই হওয়া উচিত৷''

আকরামও মনে করেন, বিশ্বকাপ জয় সম্ভব৷ যুক্তিই তাঁকে অমন স্বপ্ন দেখার সাহস যোগাচ্ছে, ‘‘শিরোপা জেতা সম্ভব ১০০%৷ কোনো টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল খেলতে পারলে কেন ফাইনাল খেলা যাবে না? ফাইনাল খেললে কেন শিরোপা জেতা যাবে না? এটি সহজ যুক্তি৷'' আহমেদ সাজ্জাদুলের কাছেও তা অসম্ভব মনে হচ্ছে না, ‘‘এটি ক্রিকেট খেলা৷ প্রতিটি দলের বিপক্ষে আমরা আগে যেমন পারফর্ম করেছি, তেমনটা করতে পারলে জেতা সম্ভব৷ সেটি শুরুর দিকের ম্যাচে হতে পারে, ফাইনালেও হতে পারে৷ অধিনায়ক আত্মবিশ্বাস নিয়ে বিশ্বকাপ জয়ের কথা বলেছেন৷ সেটি হতেই পারে৷ বিশ্বকাপ জেতা তাই সম্ভব৷ কারণ, আমরা সবার সঙ্গে পারফর্ম করেছি৷ বড় বড় সব দলকে হারিয়েছি৷ আর শেষ কথা হচ্ছে, খেলাটি ক্রিকেট৷ এখানে যে কোনো কিছুই সম্ভব৷''

পরম প্রার্থিত সে ট্রফি জয়ের জন্য নির্দিষ্ট কারো উপর নির্ভর করতে চান না বর্তমান নির্বাচক হাবিবুল৷ বরং সবার ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ বলে মানছেন তিনি, ‘‘চ্যাম্পিয়ন হওয়া পরের ব্যাপার, যদি বিশ্বকাপে ভালোও করতে চান, তাহলে এক-দুজনের পারফরম্যান্সের জন্য বসে থাকলে চলবে না৷ আমি মনে করি, তামিম খুব ভালো করবে৷ ওপেনিংয়ে ওর সঙ্গে সৌম্য-লিটন যে-ই খেলুক, তার পারফরম্যান্স গুরুত্বপূর্ণ হবে, যদি বাংলাদেশ অনেক দূর এগিয়ে যেতে চায়৷ সাকিব-মুশফিক-মাহমুদ উল্লাহর মিডল অর্ডার নিয়ে আমি খুব আত্মবিশ্বাসী৷ ইংল্যান্ডের এবারের বিশ্বকাপের উইকেট ব্যাটিং সহায়ক হবে বলে সবাই বলছেন৷ আমিও তাই মনে করি৷ আর ব্যাটিং সহায়ক উইকেটে বোলারদের ভূমিকা খুব গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়ায়৷ কারণ, এখানে ব্যাটসম্যানরা ভালো করবেই; বোলিং কেমন হয় তার উপর অনেক সময় জয়-পরাজয় নির্ধারণ হয়ে যায়৷ সেক্ষেত্রে আমাদের বোলারদের পারফরম্যান্স গুরুত্বপূর্ণ৷ মাশরাফি-মুস্তাফিজের বোলিং গুরুত্বপূর্ণ৷ ডেথ ওভারে সাইফ উদ্দিনের বোলিংও৷ স্পিনার হিসেবে সাকিব এবং সঙ্গে মিরাজ খেললে ওদের ভূমিকাও থাকবে অনেক৷'' 

১০ দলের এবারের বিশ্বকাপ হবে সিঙ্গেল লিগ পদ্ধতিতে৷ সবার সঙ্গে সবাই খেলে সেরা চার দল উঠবে সেমিফাইনালে৷ তাতে বাংলাদেশের কাজটি কঠিন হয়ে যাচ্ছে বটে৷ তবু যে মাশরাফির দল বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন নিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করছে, এটি বড় প্রাপ্তি মনে হয় আকরামের কাছে, ‘‘বাংলাদেশ এখন এমন পর্যায়ে এসেছে যে, ভালো খেললে ম্যাচ জিতব৷ কিন্তু আমাদের সময়ে ভালো খেললেও ম্যাচ জিততাম না৷ কারণ, ক্রিকেটীয় মান নিয়ে অনেক প্রশ্ন ছিল; সর্বোচ্চ দিয়ে খেললেও জিততে পারতাম না৷ এক সময় আমরা ম্যাচ জেতার স্বপ্ন দেখতাম; এখন বিশ্বকাপ জেতার স্বপ্ন দেখছি৷ এর চেয়ে বড় জিনিস আর কী হতে পারে!''

সংগঠক হিসেবে ক্রিকেটের সঙ্গে এক জীবন কাটিয়ে দেয়া আহমেদ সাজ্জাদুলও তাই মনে করেন৷ চিরকালের স্বপ্ন দেখা মানুষটিতে বাংলাদেশ ক্রিকেটের এ অবস্থা তৃপ্তি দিচ্ছে খুব, ‘‘এখন আমাদের চিন্তা-চেতনার স্তর উন্নত হয়েছে৷ আমরা সত্যি বিশ্বাস করি যে, এ দল বিশ্বকাপ জিততে পারে৷ এটি বিরাট ব্যাপার৷ অবশ্যই তা সংগঠক হিসেবে খুবই তৃপ্তিদায়ক৷''

প্রিয় পাঠক, আপনার কি কিছু বলার আছে? লিখুন নীচের মন্তব্যের ঘরে৷